Demonstrasi kecil di kota kecil di Carolina Selatan menuntut pemecatan kepala polisi gay

LATTA, SC – Ketika kepala polisi gay Crystal Moore dipecat oleh seorang walikota yang menganggap gaya hidupnya “dipertanyakan”, dia khawatir karirnya selama dua dekade dalam penegakan hukum di kota ini akan berakhir.

Kemudian kota kecil yang konservatif ini memberontak.

Masyarakat Latta, yang delapan tahun lalu memberikan suara terbanyak untuk amandemen negara bagian yang melarang pernikahan sesama jenis, berbalik melawan walikota, mencabut kekuasaannya, dan dewan kota mengembalikan Moore. Mereka mengatakan komitmennya terhadap kota itu lebih penting daripada orientasi seksualnya.

Warga mengingat semangat kewarganegaraan Moore sejak tahun 1989, ketika Badai Hugo melanda Latta. Seorang siswa sekolah menengah yang bekerja paruh waktu sebagai petugas polisi, dia membantu menebang dahan pohon untuk membersihkan puing-puing. Pada bulan Februari ini, ketika badai es melumpuhkan kota dan menyebabkan listrik mati selama berhari-hari, Moore memasukkan petugasnya ke dalam SUV-nya dan memeriksa sebanyak mungkin orang.

“Itu Crystal. Yang dia lakukan hanyalah membantu orang. Saya tidak mengerti mengapa dia memecatnya. Mungkin orang-orang bodohlah yang berbicara paling keras. Dia adalah Crystal hebat yang sama kemarin seperti dia hari ini, dan dia akan menjadi orang yang sama.” besok,” kata penduduk Latta, Dottie Walters.

Walikota Earl Bullard membantah keras memecat Moore karena dia gay. Sebaliknya, dia mengatakan dia dipecat karena “pembangkangan belaka” selama tiga bulan dia menjadi bosnya.

Moore mengatakan dia belum menerima satu pun teguran selama kariernya sampai Bullard memberinya tujuh teguran pada hari dia dipecat pada bulan April. Berita tentang pemecatannya menyebar dengan cepat di pusat tembakau yang berpenduduk sekitar 1.400 orang, tak jauh dari Interstate 95. Sekitar dua lusin orang berkumpul di kantornya untuk mendukung hari dia dipecat.

Dukungan untuk Moore tumbuh ketika Anggota Dewan Kota Jarett Taylor diam-diam mulai merekam percakapannya dengan walikota, yang sah di Carolina Selatan. Taylor mengatakan dia belajar untuk tidak memercayai walikota karena dia akan memberitahunya sesuatu, dan kemudian menyangkal pernah mengatakannya.

Dalam percakapan yang dirilis kepada wartawan setelah Moore dipecat, walikota berkata, “Saya lebih suka seseorang yang minum dan minum terlalu banyak merawat anak saya daripada seseorang yang gaya hidupnya dipertanyakan di sekitar anak-anak karena tidak seperti itu. seharusnya.”

Bullard, yang menghindari wartawan selama tiga bulan terakhir, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dialah yang ada dalam rekaman itu. Dia tidak memberikan alasan apa pun.

“Saya tidak suka cara-cara homoseksual yang digambarkan di depan anak-anak,” kata Bullard kepada AP melalui telepon pada hari Kamis. “Anda tidak bisa menjelaskan kepada anak berusia 5 tahun mengapa anak lain memiliki dua ibu atau dua ayah.”

Sejak berita tersebut menjadi berita utama, Bullard mengatakan dia menerima setumpuk surat kebencian yang “mungkin tebalnya satu setengah inci”.

Dalam beberapa hari setelah pemecatan Moore, dewan kota mengeluarkan mosi percaya padanya. Mereka juga mengadakan pemilu yang akan mencabut kekuasaan walikota dan memberi mereka kewenangan lebih, termasuk kemampuan untuk menunjuk kepala polisi.

Moore, yang bermain softball di Latta High School, berjalan-jalan selama berhari-hari sebelum pemungutan suara menjelaskan sisi ceritanya dan menyerukan perubahan. Bulan lalu, 69 persen dari 475 pemilih menyetujui pencabutan kekuasaan walikota. Sekarang pada dasarnya adalah seorang boneka, tidak jelas apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Dia mencalonkan diri tanpa lawan pada tahun 2013 dan masa jabatannya masih tersisa tiga tahun.

Ketika Moore kembali bekerja pada tanggal 30 Juni, orang-orang membunyikan klakson mobil dan mengacungkan jempolnya saat dia berkendara dengan SUV polisi, menurut laporan televisi. Ketika seorang reporter AP lewat bersamanya baru-baru ini, hampir semua orang melambai saat dia lewat.

“Crystal adalah pemimpin yang baik dan dia mencintai kota ini,” kata Taylor, anggota dewan. “Saya bangga dengan kota saya melihat semua orang membela kota saya dengan cara yang mereka lakukan.”

Latta adalah kota yang sangat indah yang awalnya merupakan depo kereta api dan berkembang menjadi pusat tembakau. Banyak orang melewatinya dalam perjalanan menuju Pantai Myrtle yang jaraknya sekitar 50 mil. Satu-satunya pelangi di kota ini ada di Carolina Kidz Day Care Center.

Pemecatan Moore mengubahnya menjadi seorang aktivis yang tidak terduga. Sebelumnya, dia akan membawa pasangannya ke festival sipil, namun menghindari acara kebanggaan gay karena dia tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Kini dia melakukan perjalanan seminggu sekali untuk berbicara dengan kelompok gay dan mendorong undang-undang untuk menghentikan diskriminasi terhadap kaum homoseksual. Carolina Selatan tidak memiliki larangan di seluruh negara bagian untuk memecat orang karena orientasi seksual mereka.

“Saya pikir segala sesuatunya akan berubah, seperti yang terjadi pada gerakan hak-hak sipil,” kata Moore.

Pejabat pengangguran negara bagian memihak Moore, memutuskan bahwa dia dipecat tanpa alasan dan berhak mendapatkan gaji kembali dan tunjangan selama dua bulan dia tidak bekerja.

Pertarungan itu meninggalkan Moore dengan tagihan hukum hampir $20.000. Sekitar $8.000 telah dijanjikan dari orang-orang melalui situs Facebook, namun hal ini masih menyisakan banyak hutang bagi seseorang yang berpenghasilan kurang dari $40.000 per tahun dalam menjalankan departemen yang beranggotakan 10 orang.

Jadi kota ini mengadakan penggalangan dana yang belum ditentukan, kata Moore.

“Ini sungguh luar biasa,” katanya. “Aku tidak akan pernah cukup berterima kasih pada tempat ini.”