Sebuah pertempuran kerajaan bersiap untuk kursi Senat terbuka di Nevada

LAS VEGAS – Di negara bagian di mana politik bisa sama sulitnya dengan kasino, persaingan untuk mendapatkan Senat AS di Nevada akan menjadi sebuah pertarungan sengit.

Pensiunnya Pemimpin Partai Demokrat di Senat Harry Reid setelah tiga dekade telah menciptakan kursi terbuka yang langka yang menawarkan satu-satunya peluang nyata bagi Partai Republik untuk memenangkan negara bagian yang kini dipegang oleh Partai Demokrat.

Dengan mayoritas tipis Senat mereka yang terkepung di seluruh negeri, Partai Republik bertekad untuk menggantikan Reid dengan salah satu dari mereka, Rep. Joe Heck, seorang tentara cadangan Angkatan Darat yang lemah dan pekerja keras.

Tapi Reid yang cerdik juga berniat mengangkat seorang Demokrat untuk menggantikannya. Dia merekrut mantan jaksa agung negara bagian, Catherine Cortez Masto, yang akan menjadi orang Latin pertama yang bertugas di Senat AS.

Pencalonannya memberikan kesempatan kepada blok pemungutan suara Latino yang semakin kuat dan didominasi Partai Demokrat di negara bagian tersebut untuk mengirim pesan kepada calon presiden dari Partai Republik Donald Trump, yang menebar ketakutan dan kemarahan di komunitas mereka dengan ancamannya untuk membangun tembok dengan Meksiko dan mendeportasi lebih dari 11 orang. . juta imigran yang berada di negara itu secara ilegal.

Dengan uang bunga khusus yang sudah mengalir ke dalam perlombaan, dinamikanya menghasilkan kemunduran yang sangat besar dalam kondisi cahaya terang dan peluang liar.

“Tidak ada keraguan bahwa mayoritas Senat pada tahun 2017 bisa saja ikut serta dalam pemilihan ini,” kata Heck dalam sebuah wawancara di kantor kampanyenya yang bersih dan teratur. Saat para sukarelawan menelepon, Heck mengaku percaya diri, mengatakan bahwa dia memenangkan tiga persaingan kompetitif untuk kursi DPR di Nevada Selatan dan bersikeras dia akan melakukannya lagi untuk Senat.

“Setelah delapan tahun pemerintahan Barack Obama dan 30 tahun pemerintahan Harry Reid, masyarakat benar-benar siap untuk perubahan, terutama di negara seperti Nevada di mana kita masih berada di titik terendah dalam pemulihan ekonomi,” kata Heck.

Dengan kampanye di restoran Meksiko El Tarasco, dengan sajian penuh warna termasuk es krim kelopak mawar, Cortez Masto melakukan perubahan yang berbeda. Dia menekankan akar Meksikonya, mengingatkan para pendukungnya bahwa kakeknya berimigrasi dari Chihuahua dan dia serta saudara perempuannya adalah orang pertama di keluarga mereka yang lulus perguruan tinggi. Dalam sebuah wawancara, dia dengan cepat menghubungkan Heck dengan Trump.

“Ini gila bagi saya bahwa di zaman sekarang ini kita membicarakan tentang memilih seseorang yang penuh kebencian dan diskriminasi,” kata Cortez Masto. “Saya mempunyai lawan yang menentang saya, Anggota Kongres Heck, yang mendukungnya.”

Ini adalah serangan yang menjadi pokok kampanye Senat Partai Demokrat di seluruh negeri tahun ini. Di Nevada, Partai Demokrat mengirimkan dua orang dengan kostum burung beo dan topi Trump untuk mengikuti Heck berkeliling, dengan maksud untuk memberi kesan bahwa dia meniru pandangan Trump.

Meskipun suhu udara mencapai 100 derajat, burung-burung beo itu melompat-lompat di luar dealer Hyundai tempat Heck berkampanye pada suatu sore baru-baru ini sebelum digiring keluar dari tempat parkir.

Heck menegaskan serangan seperti itu tidak akan berhasil.

“Orang-orang tahu siapa Joe Heck,” katanya. “Gagasan politik identitas atau rasa bersalah karena perkumpulan ini, menurut saya para pemilih lebih pintar dari itu.”

Jika Heck menghadapi tantangan untuk dikaitkan dengan Trump, Cortez Masto menghadapi hal serupa dalam hubungannya dengan Reid, yang kini terlibat dalam kampanyenya dan telah melupakan mesin politiknya yang masih tangguh. Reid, 76, adalah tokoh yang menimbulkan polarisasi di negara bagian tersebut, disukai oleh banyak anggota Partai Demokrat tetapi dibenci oleh anggota Partai Republik.

Cortez Masto, seorang juru kampanye yang berhati-hati dan belum pernah menghadapi perlombaan yang sangat kompetitif sebelumnya, dengan cepat mengubah topik pembicaraan ketika ditanya tentang dirinya.

“Senator Reid tidak ikut dalam pemungutan suara, dan bagi saya ini adalah perlombaan yang saya fokuskan pada isu-isu yang dipedulikan oleh orang-orang di negara bagian saya, tempat saya dilahirkan dan dibesarkan, karena saya akan mewakili mereka di Washington, bukan Senator. .Reid,” kata Cortez Masto.

Namun, hasil bagi kedua kandidat di Nevada, seperti di negara-negara bagian lain yang bersaing dalam pemilihan Senat, sebagian akan bergantung pada sesuatu yang tidak dapat mereka kendalikan: bagaimana hasil pemilihan presiden antara Trump dan calon calon dari Partai Demokrat, Hillary Clinton.

Partai Republik optimis bahwa Trump dapat memenangkan Nevada, namun negara bagian tersebut telah berubah menjadi Demokrat dalam dua pemilihan presiden terakhir. Jumlah pemilih terdaftar dari Partai Demokrat melebihi jumlah pemilih dari Partai Republik dengan sekitar 65.000 pemilih, sebuah angka yang berusaha keras ditingkatkan oleh Partai Demokrat dan serikat pekerja.

Dengan Trump sebagai calon mereka, Partai Republik menghadapi kemungkinan besarnya jumlah pemilih keturunan Latin yang akan mencapai rekor tertinggi. Para aktivis menunjuk peningkatan pendaftaran pemilih dan permohonan kewarganegaraan sebagai bukti bahwa warga Latin berupaya mencegah Trump menjadi presiden.

“Astaga sudah hancur,” prediksi Reid sendiri ketika ditanya tentang dampak pemilu Amerika Latin.

Setelah menyapa pendukungnya di restoran El Tarasco pada suatu sore baru-baru ini, Cortez Masto menuju ke seberang jalan menuju tempat pemungutan suara awal di mana gambar Elvis Presley seukuran aslinya memberi isyarat kepada para pemilih untuk memberikan suara menjelang kongres utama negara bagian tersebut pada tanggal 14 Juni.

Baik Cortez Masto maupun Heck tidak menghadapi oposisi serius dalam pemilihan pendahuluan, meskipun mengingat politik Nevada yang penuh warna, salah satu lawan Heck adalah seorang konservatif keras bernama Sharron Angle.

Dia kalah dalam pemilihan Senat dari Reid enam tahun lalu setelah serangkaian kesalahan, termasuk mengatakan kepada anak-anak sekolah Latin bahwa mereka tampak seperti orang Asia. Angle sepertinya tidak punya banyak uang atau dukungan saat ini, tapi dia baru-baru ini membuat iklan yang menggambarkan dirinya sebagai harimau dan Heck sebagai kelinci, menunjukkan dia menggenggam tangan Trump.