Mata Texas tertuju pada Longhorns milik Charlie Strong

AUSTIN, Texas – Cuaca buruk menyebabkan Texas menghentikan pertandingan musim semi 16 April setelah babak pertama, namun penggemar Longhorns yang haus kemenangan masih bisa melihat dengan baik perubahan haluan ofensif skuad 2016.

Mereka menyaksikan quarterback yang mendaftar lebih awal, Shane Buechele, menyelesaikan 22 operan untuk jarak 299 yard — lebih banyak dari yang dilakukan quarterback Texas dalam 11 dari 12 pertandingan mereka musim lalu.

Mereka menyaksikan running back D’Onta Foreman dan Chris Warren III rata-rata melakukan gabungan 10,9 yard per carry.

Dan mereka menyaksikan semuanya terjadi secara besar-besaran. Kedua tim memainkan 110 pertandingan gabungan dalam satu setengah; Texas berada di peringkat 110 dalam permainan per game tahun lalu (67,8).

‘Horns’ karya Charlie Strong mungkin datang dari musim 5-7, tetapi malapetaka dan kesuraman yang menyelimuti Austin selama beberapa musim terakhir diam-diam berubah menjadi optimisme yang hati-hati berkat gelandang baru yang dewasa sebelum waktunya dan koordinator lini ofensif muda yang baru muncul.

“Kami harus memberikan sesuatu kepada penggemar kami. Kami harus memberi mereka harapan,” kata Strong, yang mencatatkan rekor 11-14 dalam dua musim pertamanya. “Pelanggaran baru, perubahan, memberi mereka suntikan jus.”

Sejak menggantikan ikon lama Texas Mack Brown pada tahun 2014, Strong telah mengalami inisiasi yang sangat penuh gejolak.

Di lapangan, kurangnya talenta veteran ditambah dengan kekosongan yang tak ada habisnya di quarterback telah menyebabkan kekalahan yang memalukan dan inkonsistensi yang meresahkan. Texas mengalahkan peserta College Football Playoff Oklahoma dan musuh Top 15 Baylor (meskipun dengan penerima bermain quarterback) musim lalu, tetapi juga kalah 38-3 dari Notre Dame, 50-7 dari TCU dan, yang terbanyak, 24-0 melawan 3-9 Negara Bagian Iowa.

Sementara itu, di luar lapangan, terjadi pemberontakan terhadap mantan AD Strong Steve Patterson, tuntutan hukum yang melibatkan mantan koordinatornya Joe Wickline, pemain yang men-tweet dari ruang ganti turun minum dan beberapa headline sinetron lainnya.

Strong baru saja memulai musim keduanya sebelum panggilan untuk kepalanya dimulai.

“Mata Texas selalu tertuju pada Anda,” kata mantan pelatih Louisville dan koordinator pertahanan lama SEC. “Saya tidak mendengar orang meminta pekerjaan saya di TV. Tapi saya pikir mereka akan menelepon.”

Banyak kritik yang ditujukan kepada Strong tidak adil. Dia mewarisi daftar pemain yang sangat kekurangan talenta kelas atas sehingga minggu ini mungkin menjadi kedua kalinya dalam tiga tahun program tersebut belum merekrut satu pemain pun. Sebaliknya, mantan timnya, Louisville, melihat 10 mantan rekrutan Strong mendapat panggilan tahun lalu.

Sementara itu, kesalahan Texas yang terdokumentasi dengan baik selama bertahun-tahun dalam mengevaluasi prospek quarterback hanya memperburuk keadaan, terutama ketika karir mantan starter David Ash mengakhiri satu pertandingan di musim pertama Strong karena gejala gegar otak yang berulang. Tyrone Swoopes berjuang sebagai pemain pengganti.

Satu-satunya area di mana Strong pasti melakukan kesalahan adalah pada personel dan filosofi ofensif awalnya. Setelah bekerja sama dengan bintang pelatih Teddy Bridgewater di Louisville, Strong memasukkan koordinator ofensif Shawn Watson, yang serangan gaya pronya dengan cepat terbukti tidak cocok untuk quarterback dan staf ofensif Texas. Strong bersumpah untuk beralih ke spread yang terburu-buru pada tahun 2015, tetapi tetap bersama Watson sampai Notre Dame merendahkan ‘Horns di pembuka musim, di mana pada saat itu Strong tiba-tiba menyerahkan tugas panggilan permainan kepada pelatih Jay Norvell.

Seminggu setelah musim reguler 5-7 Texas berakhir, Strong dan konvoi yang mencakup presiden sekolah Greg Fenves dan AD Mike Perrin terbang ke Tulsa untuk menyewa koordinator baru. Sterlin Gilbert, penduduk asli Texas berusia 37 tahun dan murid Art Briles, masih menjadi pelatih sekolah menengah pada tahun 2011. Dino Babers, yang merupakan mantan asisten Briles, mempekerjakan Gilbert ketika dia menjadi pelatih kepala di Eastern Illinois dan dia menjadi Bowling Green dua tahun kemudian.

“Satu-satunya alasan saya pergi ke Illinois Timur adalah karena ada sekelompok kecil orang yang tahu cara melakukan pelanggaran ini, dan Dino Babers ingin melakukan pelanggaran ini,” kata Gilbert, GA untuk Briles di Houston pada tahun 2005. Gilbert menghabiskan musim lalu. di Tulsa di bawah mantan Baylor OC Phillip Montgomery. Badai Emas melonjak dari peringkat 99 menjadi 37 secara nasional dalam yard per permainan (6,1) di tahun pertama mereka melakukan pelanggaran.

Meskipun Briles’ Bears telah memimpin 12 Besar dalam total pelanggaran tiga dari lima musim terakhir, Texas akan menjadi program pertama dalam konferensi yang menggunakan sistem no-huddle unik mereka.

“Kami harus pergi ke arah itu, tidak. 1, akan merekrut karena itulah sistem yang digunakan sebagian besar pemain (di Texas), itulah sistem yang ingin mereka masuki,” kata Strong. ” … Anda masih ingin menjadi fisik juga. Anda masih ingin menjalankan sepak bola. Saya punya dua bek yang sangat bagus. Kami harus mampu meningkatkan tempo, tetapi juga berbalik dan memberi sepak bola menjauh.Menghilangkan banyak tekanan dari quarterback.

“Saya melihat Sterlin dan merasa dia akan menjadi orang yang tepat untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan agar program ini berjalan ke arah yang benar.”

Jika pertandingan musim semi merupakan indikasinya, ‘Horns sudah beroperasi dengan kecepatan yang cukup cepat. Dan tentu saja tidak ada kekurangan keterampilan dalam serangan Texas. Ini dimulai dengan dua running back yang disebutkan di atas — Foreman, seorang junior setinggi 6 kaki, 238 pon yang rata-rata mencetak 7,2 yard per carry musim lalu, dan Warren 6-2, 255 pon, yang keluar di akhir musim pertamanya dengan 276 -yard Malam Thanksgiving melawan Texas Tech.

Texas juga memiliki beberapa penerima muda yang sedang berkembang, terutama John Burt, yang melakukan touchdown dari jarak 65 yard di pertandingan musim semi, serta pemain awal Collin Johnson, target 6-6 yang telah mengunci tempat awal.

Namun yang terpenting, ada Buechele, putra mantan pemain baseman ketiga Liga Utama Steve Buechele, penyelamat yang ditugaskan untuk mengakhiri kekeringan program yang telah berlangsung selama tujuh tahun setelah Colt McCoy. ‘Penggemar Horns telah tertipu oleh orang-orang seperti Garrett Gilbert dan Jerrod Heard sebelumnya, tetapi Buechele 6-1 terlihat tajam dan nyaman menjalankan serangan cepat Gilbert.

Baik Strong maupun Gilbert belum secara resmi menunjuk Buechele sebagai calon starter dibandingkan Swoopes, namun Strong tentu saja berbicara seolah itu hanya formalitas.

“(Para penggemar) mencari sesuatu yang berbeda. Apa yang akan berbeda?” Kata Kuat. “Dan kemudian Shane keluar dan bermain bagus di pertandingan musim semi, mereka pergi dengan perasaan senang mengetahui bahwa, ‘Hei, kita punya quarterback.'”

Yang kurang pasti adalah apakah Texas memiliki garis ofensif yang dapat melindunginya. The ‘Horns memulai musim lalu dengan dua tekel baru, Connor Williams dan Patrick Vahe, dan sekarang pemain awal Zach Shackelford akan melakukan hal yang sama sebagai center.

Ini adalah cerita yang sama tentang pertahanan, di mana Texas dipenuhi dengan bintang-bintang muda yang sedang berkembang seperti gelandang Malik Jefferson dan cornerback Holton Hill, tetapi sebagian besar memulai di garis pertahanan.

“Saat ini, masalah kita sedang mengemuka,” kata Strong. “Kita hanya perlu menyelesaikan masalah itu.”

Penggemar Texas tidak bisa meminta ukuran yang lebih baik tentang seberapa jauh kemajuan ‘Horns dalam setahun dibandingkan pembuka musim 4 September melawan Notre Dame — tim yang sama yang mempermalukan Texas setahun sebelumnya di South Bend.

“Sekarang Tahun Ketiga,” kata Strong. “Ini bukan alasan lagi.”

Terutama dengan pelanggaran itu dan quarterback itu.