Keyakinan langka dibuat dalam penembakan oleh petugas polisi Virginia

PORTSMOUTH, Va. – Jaksa di Virginia telah memenangkan hukuman yang jarang terjadi terhadap seorang mantan polisi kulit putih yang menembak dan membunuh seorang remaja kulit hitam tak bersenjata yang dicurigai mengutil.

Namun hukuman yang dijatuhkan pada hari Kamis adalah atas pembunuhan yang disengaja, tuduhan yang lebih ringan dibandingkan pembunuhan tingkat pertama. Dan juri merekomendasikan hukuman penjara 2½ tahun untuk Stephen Rankin, sebuah hukuman yang jauh di bawah hukuman sepuluh tahun yang diminta oleh jaksa penuntut.

Hasilnya adalah tipikal hukuman yang jarang terjadi setelah penembakan polisi, kata Philip Stinson, seorang profesor peradilan pidana di Bowling Green State University di Ohio.

Para juri sangat enggan untuk menghukum petugas atas pembunuhan “karena mereka semua menyadari bahwa kepolisian itu sulit dan penuh kekerasan,” kata Stinson.

Dalam kasus serupa pada hari Kamis di Baltimore, juri menghukum seorang petugas polisi karena menembak seorang tersangka perampokan yang tidak bersenjata. Dia awalnya didakwa melakukan percobaan pembunuhan.

Stinson mengatakan data yang ada terlalu sedikit untuk memprediksi tren apa pun. Namun komunitas kulit hitam di Portsmouth, Virginia, berharap persidangan pembunuhan Rankin (36) akan menjadi titik balik menuju akuntabilitas yang lebih baik.

“Hukuman itu tidak cukup,” kata Earl Lewis Jr., sepupu dari remaja berusia 18 tahun yang meninggal, William Chapman II. “Pada dasarnya ini memberi tahu petugas polisi bahwa membunuh tidak masalah.”

Hukuman resmi Rankin dijadwalkan pada 12 Oktober. Seorang hakim tidak dapat menambah hukuman yang dianjurkan juri, namun ia dapat menguranginya.

Pengacara Rankin mengatakan mereka berencana mengajukan banding. Di antara kekhawatiran mereka adalah ketidakmampuan mereka untuk menggunakan apa yang mereka katakan sebagai sejarah masa kecil Chapman yang penuh kekerasan di persidangan.

Rankin menembak Chapman di wajah dan dada di luar toko Wal-Mart tahun lalu setelah seorang penjaga keamanan memanggil polisi untuk mengejar pemuda itu.

Tidak ada video yang merekam pembunuhan sebenarnya, dan kesaksian yang bertentangan mengenai rincian kejadian. Namun sebagian besar saksi mengatakan Chapman angkat tangan, dan jaksa Stephanie Morales mengatakan petugas tersebut bisa saja menggunakan kekerasan yang tidak mematikan.

Petugas tersebut “membawa senjata ke dalam perkelahian yang paling buruk,” kata Morales kepada juri, yang berunding selama hampir dua hari sebelum mengambil keputusan.

Rankin, yang dipecat dari kepolisian Portsmouth setelah didakwa, telah membunuh tersangka lain yang tidak bersenjata empat tahun sebelumnya. Namun dia dibebaskan dari kesalahannya dan insiden itu tidak dapat diterima di persidangan.

Pengacara Rankin mengatakan kematian Chapman tidak ada hubungannya dengan penembakan polisi lainnya.

Saya berharap hal itu tidak pernah terjadi. Saya berharap hal itu tidak pernah terjadi,” Rankin bersaksi setelah dinyatakan bersalah.

“Saya tidak dapat memahami kepedihan yang dialami keluarga saya. Saya berharap bisa berbuat lebih banyak untuk membuatnya tetap hidup,” tambahnya.

Rankin bersaksi di persidangannya bahwa dia dengan tenang mendekati Chapman untuk membahas tuduhan pengutilan dan sedang mempersiapkannya ketika remaja tersebut menolak untuk mematuhi perintah dan perkelahian pun terjadi. Dia bilang dia menggunakan pistol biusnya, tapi Chapman menjatuhkannya. Kedua pria itu kemudian saling berhadapan dari jarak yang cukup jauh.

Saat itulah dia mengeluarkan pistolnya, kata Rankin, dan berulang kali memerintahkan Chapman untuk “turun ke tanah”. Sebaliknya, dia mengatakan Chapman berteriak “tembak aku” beberapa kali sebelum menerjangnya dari jarak sekitar 6 kaki. Dia mengatakan dia mengalami “penglihatan terowongan” pada saat itu dan, karena takut akan nyawanya, dia menembak dua kali untuk menghentikannya.

“Saya tidak punya alasan untuk berpikir dia akan berhenti menyerang saya,” kata Rankin. “Aku takut.”

Pengacara Rankin, James Broccoletti, berpendapat bahwa petugas tersebut harus menembak karena “semua yang dia coba lakukan tidak berhasil.”

Beberapa saksi mendukung kesaksian Rankin. Paul Akey, seorang pekerja konstruksi yang berada di dekatnya, mengatakan Chapman “mengejar petugas tersebut sambil melontarkan pukulan dan sepertinya dia menjatuhkan Taser dari tangan petugas tersebut.”

Namun Gregory Provo, penjaga keamanan Wal-Mart yang melaporkan Chapman ke polisi, bersaksi bahwa Chapman tidak pernah mengajukan tuntutan terhadap petugas tersebut. Dia mengatakan Chapman mengangkat kedua tinjunya seperti petinju dan bertanya apakah petugas akan menembaknya sebelum Rankin melepaskan tembakan ke arahnya dari jarak sekitar 5 yard.

Profesor peradilan pidana Stinson mengatakan petugas penegak hukum membunuh sekitar 1.000 tersangka setiap tahunnya di Amerika Serikat, namun hanya 74 orang yang didakwa sejak tahun 2005. Sepertiga dari mereka dinyatakan bersalah, sepertiganya tidak bersalah, dan kasus lainnya masih menunggu keputusan.

Pembunuhan Chapman “tidak akan mendapat perhatian seperti ini lima tahun yang lalu,” kata Stinson, namun kini tuduhan penggunaan kekerasan mulai mendapat sorotan.