Tarian Erstad bersama Dodgers menegaskan kembali kecintaannya pada Nebraska

LINCOLN, Neb. (AP) Beberapa hari setelah Darin Erstad diwawancarai untuk pekerjaan manajer Los Angeles Dodgers, dia bekerja di bullpen bersama beberapa pemain Universitas Nebraska ketika dia mendapat pencerahan.

Bagaimanapun, Erstad mengesankan petinggi Dodgers dan menjadi finalis. Merupakan hal yang menarik untuk didekati oleh salah satu organisasi bisbol paling bergengsi, terutama mengingat pengalamannya setelah 14 tahun karir bermainnya di liga besar termasuk satu musim sebagai asisten sukarelawan dan empat musim sebagai pelatih kepala Cornhuskers.

Tentu saja ada pertimbangan keluarga. Dia dan istrinya memiliki tiga anak kecil dan mereka mencintai Lincoln. Namun pada sore di bulan November itu, ketika dia belajar untuk melakukan tuntutannya, Erstad mengatakan dia mendapat kejelasan. Dia menelepon Dodgers dan menarik namanya dari pertimbangan.

”Saya punya perasaan, “Apa yang saya lakukan?”” kata Erstad sambil menggelengkan kepala dan meninggikan suaranya saat wawancara di kantornya. ”Saya sangat yakin bahwa di sinilah saya perlu berada. Itu membuat kecintaan saya pada tempat ini semakin besar.”

Erstad adalah seorang Husker sejati. Dia adalah pemain di tim sepak bola kejuaraan nasional tahun 1994 yang tidak terkalahkan. Dia mencetak beberapa rekor sekolah dalam bisbol dan menjadi pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft liga utama tahun 1995. Dia menghabiskan sebagian besar karirnya bersama Los Angeles Angels, menjadi All-Star dua kali dan memenangkan Seri Dunia 2002, dan merupakan donor yang murah hati untuk almamaternya.

Erstad mengatakan dia terkejut dan tersanjung ketika Dodgers menelepon, dan meskipun dia melakukannya dengan baik dalam wawancaranya, dia tidak tahu apakah Dodgers akhirnya akan mempekerjakannya untuk pekerjaan yang diberikan kepada Dave Roberts.

”Saya merasa sangat penting untuk menjajaki peluang, menjalani pengalaman,” katanya. ”Ini benar-benar menegaskan betapa pentingnya tempat ini bagi keluarga saya dan apa arti Nebraska dalam skema besar.”

Huskers, yang membuka latihan pada hari Jumat, memiliki rekor 139-97 dalam empat musim di bawah Erstad. Program ini dilanjutkan ke College World Series pada tahun 2001 dan 2002 di bawah Dave Van Horn dan pada tahun 2005 di bawah Mike Anderson, yang dipecat setelah musim 2011.

Erstad adalah sukarelawan staf Anderson pada tahun `11. Pelatih sepak bola lamanya, yang saat itu menjabat sebagai direktur atletik Tom Osborne, melakukan perekrutan yang luar biasa dengan menunjuknya sebagai pelatih kepala untuk tahun pertama Nebraska di Sepuluh Besar.

The Huskers masuk dengan fasilitas bisbol terbaik di konferensi tersebut dan diharapkan mendominasi dengan Erstad melatih gaya agresif yang menjadi identitasnya sebagai pemain. Namun mereka tidak memenangkan gelar liga dan hanya mengikuti Turnamen NCAA sekali. Tahun lalu, mereka kalah 12 dari 17 pertandingan terakhir mereka, finis di urutan kedelapan dalam Sepuluh Besar dan tidak termasuk di antara lima tim konferensi yang mencatat rekor mencapai turnamen nasional.

Erstad menunjukkan bahwa Huskers berada di urutan kesembilan pada musim terakhir mereka di 12 Besar yang kuat, dan ”Saya pikir ada persepsi yang mengarah pada peringkat pertama dalam Sepuluh Besar.”

”Saya langsung menyadarinya di Sepuluh Besar (bahwa) Anda memiliki banyak anak-anak dengan chip di bahu mereka yang bermain keras dan bekerja keras,” katanya. ”Mereka tidak ingin ada bagian dari kita yang masuk ke Sepuluh Besar dan hanya memenangkannya. Kami mendapat peluang terbaik bagi semua orang.”

Huskers harus mengganti dua pitcher awal teratas mereka, lebih dekat dan lebih dekat dan lebih fokus dalam konferensi yang jauh lebih sulit daripada lima tahun lalu. Indiana pergi ke CWS pada tahun 2013 dan tahun lalu Illinois mendapatkan unggulan nasional No. 6 di Turnamen NCAA, Maryland mengalahkan unggulan No. 1 UCLA dan Iowa mencapai final regional.

Dikontrak hingga Juni 2020, Erstad mengaku berkomitmen bersama Huskers selama mereka ingin mempertahankannya.

Manajer Angels Mike Scioscia tetap dekat dengan Erstad dan mengatakan bahwa pelatih berusia 41 tahun itu akan menjadi manajer liga besar jika dia ingin menjadi manajer liga besar suatu hari nanti.

”Itu akan terjadi sesuai jadwalnya dan akan terjadi pada saat yang tepat untuk dia dan keluarganya,” kata Scioscia. ”Saya tidak terkejut dia ingin tinggal di Nebraska. Dia mengikuti program yang bagus, dan sebagian besar hal itu bergantung padanya. Dia memiliki hasrat membara untuk menang, dan saat ini dia ingin memenangkan kejuaraan di Nebraska.”

Erstad mengaku egonya terpukul saat Dodgers mendekatinya. Dia meminta nasihat dari Osborne dan Scioscia, dan keduanya mengatakan tidak ada keputusan yang benar atau salah. Istrinya, Jessica, menyuruhnya untuk mengingat pengaruh positif yang dia berikan terhadap atlet perguruan tinggi.

Tak lama kemudian, ia berada di batting cage bersama para pemainnya, menikmati peran sebagai guru dan persahabatan.

Segalanya terasa baik baginya.

”Saya seorang mahasiswa,” katanya. ”Di sinilah saya ingin berada.”