Gedung Putih dan para petinggi Partai Demokrat berebut untuk mulai menggabungkan rancangan undang-undang reformasi kesehatan

WASHINGTON – Pejabat senior Gedung Putih bertemu dengan para pemimpin Senat Demokrat pada hari Rabu untuk memulai proses yang sulit dalam menggabungkan berbagai rancangan undang-undang layanan kesehatan yang tidak disetujui oleh komite.

Kepala Staf Gedung Putih Rahm Emanuel dan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius menghabiskan lebih dari satu jam mengunjungi Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dan para petinggi Partai Demokrat lainnya.

“Sangat produktif,” kata Sebelius, menggambarkan pertemuan pertama dari sekian banyak pertemuan di kalangan Demokrat tentang bagaimana menyusun lima rancangan undang-undang layanan kesehatan kongres menjadi versi yang dapat memenangkan mayoritas di DPR dan mendapatkan 60 suara yang diperlukan untuk meloloskan RUU tersebut. Senat – meskipun Kantor Anggaran Kongres mengakui bahwa mereka tidak dapat memastikan apakah undang-undang tersebut akan menghemat uang warga Amerika.

“Pembicaraan baru saja dimulai dan saya pikir masyarakat sangat ingin menjaga momentum ini,” kata Sebelius.

Obama mengirim pejabat Gedung Putih untuk membantu mencapai kesepakatan dengan Partai Demokrat yang masih terpecah mengenai rincian RUU tersebut.

Orang lain yang menghadiri pertemuan hari Rabu adalah Senator. Christopher Dodd, D-Conn., yang memimpin RUU Komite Kesehatan, dan Senator. Max Baucus, D-Mont., yang mengawasi RUU Komite Keuangan yang disahkan Selasa.

Di sisi lain Capitol, Ketua DPR Nancy Pelosi dan para letnannya telah bekerja selama berminggu-minggu mencoba menyusun undang-undang yang disahkan oleh tiga komite DPR. Hasilnya tentu saja mencakup rencana asuransi pemerintah, namun rincian dari “pilihan publik” memecah belah masyarakat, dan para pemimpin bergumul dengan isu tersebut selama berhari-hari.

Reid mengatakan dia ingin segera menyelesaikan pernikahannya dan membawa undang-undang reformasi layanan kesehatan yang bersejarah ke Senat pada minggu 26 Oktober.

Kedua RUU tersebut ditulis oleh Partai Demokrat, tapi hal itu tidak akan membuat segalanya lebih mudah bagi Reid. Kedua negara tersebut memiliki tujuan yang sama, yakni memberikan akses terhadap asuransi kesehatan yang terjangkau bagi seluruh warga Amerika, namun mereka berbeda pendapat mengenai cara mencapainya.

RUU Komite Keuangan tidak memiliki rencana asuransi yang disponsori negara dan tidak ada persyaratan bagi pemberi kerja untuk memberikan perlindungan. Sebaliknya, hal ini bergantung pada persyaratan bahwa semua orang Amerika mendapatkan asuransi.

RUU Komite Kesehatan, yang disahkan sebelumnya oleh panel yang didominasi Partai Liberal, menyerukan rencana pemerintah untuk bersaing dengan perusahaan asuransi swasta dan mandat agar pengusaha membantu melindungi pekerjanya. Ini hanyalah dua dari lusinan perbedaan.

Obama mengakui tidak mudah menyusun rancangan undang-undang final. Berbicara di Rose Garden pada hari Selasa, presiden menyebut pemungutan suara Komite Keuangan 14-9 sebagai “tonggak penting” dalam melakukan perbaikan layanan kesehatan tahun ini. Undang-undang tersebut mendapat dukungan pertama dari Partai Republik ketika Senator. Olympia Snowe dari Maine memutuskan hubungan dengan partainya dan mengatakan dia menjawab panggilan sejarah.

Obama belum siap untuk menikmati dukungan bipartisan.

“Sekarang bukan waktunya untuk menyalahkan diri kita sendiri,” katanya. “Sekaranglah waktunya untuk menggali lebih dalam dan bekerja lebih keras lagi.”

Tidak ada putaran kemenangan bagi Baucus juga. “Intinya adalah kita memerlukan rancangan undang-undang final, rancangan undang-undang gabungan, yang mendapat 60 suara,” katanya. “Tujuan kami adalah meloloskan reformasi layanan kesehatan, bukan hanya membicarakannya.”

Namun Douglas Elmedorf, kepala Kantor Anggaran Kongres, mengatakan dalam debat komite bahwa ia tidak dapat memastikan dampak RUU tersebut terhadap total belanja kesehatan di seluruh negeri dan terhadap premi asuransi.

“Kami tidak bisa mengevaluasi dampaknya terhadap belanja kesehatan nasional,” katanya. “Ada begitu banyak kekuatan yang saling bertentangan sehingga kami tidak dapat menentukan dampaknya terhadap premi.”

Para ajudannya mengatakan Reid, dari Nevada, mempunyai firasat yang kuat tentang apa yang akan lolos ke Senat dan fokus untuk menemukan solusi yang bisa mendapatkan 60 suara yang dibutuhkan untuk mengatasi filibuster Partai Republik.

Secara keseluruhan, rancangan undang-undang yang akan disahkan di kedua majelis akan mengharuskan sebagian besar masyarakat Amerika untuk membeli asuransi, memberikan subsidi federal untuk membantu mereka yang berpendapatan rendah untuk mendapatkan asuransi, dan memberikan bantuan kepada usaha kecil untuk membiayai biaya asuransi bagi pekerja asuransi mereka.

Langkah-langkah tersebut akan mencegah perusahaan asuransi menolak perlindungan berdasarkan kondisi medis yang sudah ada sebelumnya dan untuk pertama kalinya membatasi kemampuan mereka untuk membebankan premi yang lebih tinggi berdasarkan usia atau ukuran keluarga. Cakupan yang diperluas akan dibayar dengan memotong ratusan miliar dolar dari pembayaran Medicare di masa depan kepada penyedia layanan kesehatan. Masing-masing kamar juga mengusulkan pajak yang lebih tinggi – biaya tambahan pajak penghasilan bagi penerima upah jutaan dolar dalam kasus DPR, dan pajak cukai baru bagi perusahaan asuransi yang menjual polis berbiaya tinggi dalam RUU Komite Keuangan Senat.

Selain Snowe, anggota Partai Republik di Komite Keuangan menyebutkan pajak yang lebih tinggi, peran federal yang lebih besar dalam industri asuransi, dan kekhawatiran lainnya ketika mereka berbaris untuk menentang RUU tersebut.

Senator Charles Grassley, dari Partai Republik Iowa, mengatakan undang-undang tersebut akan menempatkan negara tersebut pada “lereng licin menuju semakin besarnya kendali pemerintah terhadap layanan kesehatan.”

Snowe mengatakan ada masalah dengan RUU tersebut, namun risiko jika tidak melakukan apa pun terlalu besar.

“Kita juga harus mempertimbangkan kelambanan selama beberapa dekade yang telah membawa kita ke persimpangan jalan ini,” katanya. “Pendekatan status quo telah menghasilkan satu kesamaan yang mencolok, yaitu bahwa kita mempunyai masalah yang semakin buruk, bukan semakin baik.”

Trish Turner dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.