NASA merilis gambar titik terang Ceres yang menakjubkan
Titik pusat terang di dekat pusat Kawah Occator ditampilkan dalam warna yang disempurnakan dalam pemandangan yang diambil dari pesawat ruang angkasa Dawn milik NASA. Pandangan seperti itu dapat digunakan untuk menyorot perbedaan warna halus pada permukaan Ceres. (NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI/LPI)
Misi Dawn NASA telah memperoleh gambar paling detail dari kawah Occator di Ceres, sehingga memberikan para ilmuwan pandangan terbaik mengenai titik terang planet kerdil tersebut.
Berukuran lebar 57 mil dan kedalaman 2,5 mil, kawah tersebut diketahui memiliki area paling terang di Ceres. Gambar terbaru, yang diambil dari ketinggian 240 mil di atas permukaan Ceres, memperlihatkan sebuah kubah – dengan retakan yang melintang di bagian atas dan samping – dalam lubang berdinding halus di tengah kawah yang terang.
Kondisi kawah menunjukkan bahwa material yang mengandung air bisa saja terekspos saat terjadi tanah longsor atau benturan – bahkan mungkin kombinasi dari kedua peristiwa tersebut, menurut Jean-Philippe Combe dari Bear Fight Institute Oxo adalah satu-satunya tempat di Ceres di mana air sejauh ini telah terdeteksi di permukaan.
Terkait: Titik terang Ceres masih diselimuti misteri
“Kami sangat bersemangat untuk mengungkap gambar-gambar baru yang indah ini, terutama Occator, yang menggambarkan kompleksitas proses yang membentuk permukaan Ceres,” kata Carol Raymond, wakil peneliti utama misi Dawn, yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. dalam sebuah pernyataan.
“Sekarang kami dapat melihat titik terang, mineral permukaan, dan morfologi Ceres yang penuh teka-teki dalam resolusi tinggi, kami berupaya mencari tahu proses apa yang membentuk planet katai unik ini,” katanya. “Dengan membandingkan Ceres dengan Vesta, kita akan mendapatkan wawasan baru tentang awal tata surya.”
Terkait: Gambar baru NASA mungkin memecahkan misteri ‘titik terang’ Ceres
Dawn membuat sejarah tahun lalu sebagai misi pertama yang mencapai planet kerdil, dan yang pertama mengorbit dua target luar bumi yang terpisah – keduanya berada di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Misi tersebut melakukan pengamatan ekstensif terhadap Vesta selama 14 bulan orbitnya di sana pada tahun 2011-2012.
Tak lama setelah pesawat ruang angkasa Dawn memasuki orbit Ceres tahun lalu, titik tersebut menarik perhatian para ilmuwan NASA dan masyarakat umum. Mereka telah membingungkan para peneliti dan bahkan mendorong NASA untuk meminta bantuan masyarakat – mengundang orang untuk menyuarakan pendapat mereka tentang mereka.
Terkait: Para ilmuwan mulai mengungkap misteri di balik titik terang di Ceres
Baru-baru ini, para ilmuwan yakin mereka mungkin punya penjelasan atas bintik-bintik tersebut.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di jurnal Nature pada bulan Desember, Andreas Nathues dan rekan-rekannya mendokumentasikan 130 titik di Ceres dengan tingkat kecerahan mulai dari warna beton hingga es laut. Ditemukan juga bahwa “area kecerahan yang tidak biasa” ini konsisten dengan keberadaan “magnesium sulfat terhidrasi yang dicampur dengan bahan latar belakang gelap”.
Di Bumi, jenis magnesium sulfat lain dikenal sebagai garam Epsom. Temuan ini juga menunjukkan bahwa Ceres adalah benda besar pertama di sabuk asteroid utama yang menunjukkan “aktivitas mirip komet”.
