Gubernur Virginia mencatat ‘kelalaian besar’ mengenai perbudakan dalam resolusi bulan Dixie

RICHMOND, Va. – Menghadapi kritik yang meningkat, Gubernur Bob McDonnell mengatakan dia membuat “kelalaian besar” dengan tidak memperhatikan perbudakan ketika dia mendeklarasikan Bulan Sejarah Konfederasi pada bulan April di Virginia.

Sebagai bagian dari mea culpa-nya, McDonnell memasukkan satu paragraf ke dalam proklamasi yang mengutuk perbudakan sebagai “jahat dan tidak manusiawi” dan menyalahkannya sebagai penyebab Perang Saudara.

Dalam pernyataan 400 kata yang dikeluarkan oleh kantornya, McDonnell mengatakan kegagalan untuk memasukkan referensi perbudakan adalah sebuah kesalahan dan meminta maaf kepada warga Virginia yang tersinggung atau kecewa.

McDonnell mengatakan dalam konferensi pers melalui telepon pada hari Selasa bahwa dia tidak fokus pada perbudakan dalam penyusunan dekrit tersebut, tetapi pada sejarah Perang Saudara.

Lebih banyak pertempuran terjadi di Virginia dibandingkan negara bagian lainnya, dan Richmond adalah ibu kota Konfederasi.

McDonnell menjadi gubernur pertama sejak tahun 2001 yang menetapkan bulan April untuk memperingati negara-negara Selatan yang memisahkan diri dan memiliki budak.

Gubernur terakhir yang melakukan hal ini adalah rekannya dari Partai Republik Jim Gilmore. Sejak itu, Mark Warner dan Tim Kaine dari Partai Demokrat menolak mengeluarkan proklamasi tersebut.

Pada tahun pertamanya sebagai gubernur pada tahun 2002, Warner menghentikan proklamasi yang diupayakan setiap musim semi oleh Putra Konfederasi Veteran. Sebelumnya, proklamasi tersebut mendapat kecaman setiap tahun dari kelompok kulit hitam.

Keputusan awal McDonnell untuk tidak menyebutkan perbudakan dalam proklamasi tersebut menuai kritik tajam.

Anggota Majelis Umum yang berkulit hitam, semuanya dari Partai Demokrat, mengatakan proklamasi McDonnell “menyinggung dan menawarkan penceritaan kembali Perang Saudara dan era brutal yang terjadi setelahnya.”

“Virginia telah bekerja keras untuk melewati hal-hal yang tampaknya dirindukan oleh Gubernur McDonnell,” kata sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Kaukus Hitam Legislatif Virginia.

Virginia adalah tempat terjadinya lebih banyak pertempuran dibandingkan negara bagian lainnya, dan Capitol di Richmond juga berfungsi sebagai pusat pemerintahan Konfederasi.

McDonnell mengatakan perbudakan bukanlah satu-satunya isu yang diperebutkan dalam perang yang berakhir dengan Jenderal Jenderal Bush. Penyerahan Robert E. Lee pada tahun 1865 di Appomattox Court House, sekitar 75 mil sebelah barat Richmond.

“Ada sejumlah aspek dalam konflik antar negara bagian tersebut. Tentu saja konflik tersebut melibatkan perbudakan, dan isu-isu lain, namun saya fokus pada hal-hal yang menurut saya paling penting bagi Virginia,” kata McDonnell.

Mantan Gubernur L. Douglas Wilder, yang menjadi gubernur kulit hitam pertama yang terpilih di negara itu pada tahun 1989, mengatakan tidak ada diskusi mengenai wilayah Selatan Lama atau Konfederasi yang seimbang tanpa menyebutkan perbudakan manusia yang ditoleransi.

“Anda harus memikirkan kembali bagaimana hal ini memungkinkan orang diperlakukan tidak manusiawi,” kata Wilder dalam wawancara dengan Associated Press. “Anda tidak bisa membicarakan bangsa ini, masa lalunya, tanpa mengatakan bahwa perang adalah masa ketika banyak rakyatnya mengalami kehancuran di neraka, sejujurnya.”

Wilder sendiri mengeluarkan dekrit yang mencatat Perang Saudara. Pada tahun 1990, ia menetapkan tanggal 7-15 April sebagai “Bab Terakhir Hari Perang Saudara”, untuk memperingati “mereka yang berkorban dalam perjuangan besar ini”. Proklamasinya memuji Jenderal Konfederasi Robert E. Lee, namun juga menarik perhatian Presiden Abraham Lincoln dan Jenderal Union. Ulysses S. Grant memuji.

Tahun lalu, Gubernur Georgia Sonny Perdue menandatangani undang-undang yang menetapkan bulan April sebagai Bulan Warisan dan Sejarah Konfederasi di negara bagian tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.