Bagaimana memperbaiki perdagangan bebas
Ilmu ekonomi modern mengajarkan bahwa perdagangan bebas dapat menjadi kebijakan yang ampuh untuk menciptakan lapangan kerja dan pertumbuhan yang lebih baik, namun hanya jika kondisi yang tepat terpenuhi.
Idenya cukup sederhana. Negosiasikan perjanjian yang menurunkan tarif dan hambatan peraturan lainnya untuk memungkinkan setiap negara mengekspor lebih banyak dan berspesialisasi dalam bidang yang terbaik.
Orang-orang di Apple memahami hal ini secara naluriah. Mereka menjual perangkat lunak di balik iPhone ke seluruh dunia, tetapi memproduksi perangkatnya di Tiongkok. Hal ini menciptakan lebih banyak pekerjaan desain di Amerika, namun menghilangkan beberapa pekerjaan perakitan
Orang Amerika menjadi lebih kaya karena ekspor—dan lapangan kerja yang menghasilkan produk-produk tersebut—tumbuh cukup untuk menyeimbangkan perdagangan dan mempertahankan lapangan kerja secara keseluruhan.
Sebagai mantan pejabat perdagangan AS, saya tahu bahwa para negosiator bekerja tanpa kenal lelah untuk memastikan bahwa peluang ekspor baru setara dengan tambahan impor. Namun untuk memenuhi harapan tersebut, negara-negara lain tidak dapat mengambil tindakan yang menggagalkan akses pasar tambahan yang diharapkan Amerika dapatkan dari perjanjian perdagangan.
Yang paling penting, pemerintah negara-negara asing sering kali menekan nilai mata uang mereka terhadap dolar untuk membuat ekspor mereka lebih murah dan membuat produk-produk Amerika menjadi lebih mahal di pasar mereka.
Menurut Bank Dunia, jika mata uang Tiongkok diperdagangkan pada tingkat yang benar-benar mencerminkan biaya pembuatan barang-barang di Kerajaan Tengah, maka nilai mata uang tersebut adalah sekitar 3,53 per dolar, namun sebaliknya diperdagangkan pada 6,50. Hal ini dicapai melalui pembatasan investasi asing di Tiongkok dan kontrol langsung atas transaksi valuta asing oleh bisnis dan individu.
Ketika Tiongkok telah menurunkan tarif – seperti yang disyaratkan saat Tiongkok bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2001 – Tiongkok juga menerapkan hambatan-hambatan lain. Misalnya, mereka menawarkan preferensi dalam proses persetujuan obat kepada perusahaan yang merelokasi operasinya di Tiongkok.
Masalah-masalah ini terulang dalam perdagangan dengan negara-negara lain, karena baik WTO maupun organisasi sejenisnya, Dana Moneter Internasional (IMF), tidak cukup mendisiplinkan devaluasi mata uang yang kompetitif, dan luasnya peraturan merkantilisme yang begitu sulit untuk diawasi.
Amerika Serikat mengimpor sekitar $500 miliar lebih banyak daripada mengekspornya dan hal ini mengharuskan Amerika Serikat untuk meminjam dari negara-negara lain di dunia. Hal ini dimulai dengan pemerintah asing yang membeli obligasi Treasury, namun berakhir dengan investor asing yang membeli real estate dan aset industri AS. Semua ini menyebabkan berlanjutnya pembayaran oleh orang Amerika kepada orang asing dan menyisakan lebih sedikit uang di rumah untuk menghidupi keluarga dan kebutuhan pemerintah.
Bagi negara berkembang yang kekurangan modal, investasi asing semacam itu—dan defisit perdagangan yang menyertainya—dapat mempercepat pertumbuhan dan modernisasi, namun Amerika tidak memerlukan hal tersebut.
Ketika Amerika Serikat menekan mata uang dunia – bank sentral asing memegang obligasi Treasury untuk mendukung mata uang mereka – defisit perdagangan AS yang kecil diperlukan untuk mengakomodasi perluasan cadangan tersebut. Namun kebutuhan tersebut tidak bisa mengimbangi kesenjangan sebesar $500 miliar.
Secara keseluruhan, defisit perdagangan menyebabkan warga Amerika kehilangan sekitar 4 juta pekerjaan, secara langsung, dan lebih dari 6 juta pekerjaan, sehingga menambah hilangnya pengeluaran para pekerja tersebut untuk produk dalam negeri lainnya. Dan karena para pekerja merasa sulit untuk berpindah dari industri yang terkena dampak negatif dari kegiatan impor ke kegiatan ekspor, defisit perdagangan merupakan alasan penting mengapa begitu banyak orang dewasa di masa puncaknya bekerja saat ini.
Karena manufaktur mendukung begitu banyak penelitian dan pengembangan, hilangnya investasi pada teknologi baru menurunkan pertumbuhan AS dan merupakan alasan utama mengapa pertumbuhan jauh lebih rendah pada abad ini dibandingkan pada era Reagan-Clinton.
Jika perdagangan ingin bermanfaat bagi Amerika, kita memerlukan perjanjian perdagangan yang lebih baik – perjanjian yang mengatasi manipulasi mata uang dan mencegah pemerintah membuat hambatan baru untuk menggantikan hambatan lama.
Tiongkok bukan satu-satunya negara yang melakukan pelanggaran ini, namun karena Tiongkok menyumbang lebih dari 60 persen defisit perdagangan AS, maka tidak masuk akal bagi Donald Trump atau Bernie Sanders untuk menyarankan agar perbaikan perdagangan bebas dimulai dengan fokus pada Kerajaan Tengah.
