Di negara-negara yang condong ke Partai Republik, agama memberikan hubungan yang berharga dengan para pemilih Partai Demokrat Selatan

ATLANTA – Jason Carter, cucu mantan Presiden Jimmy Carter, naik ke mimbar South Columbus United Methodist Church untuk khotbah Minggu Palma dan menyampaikan pesan tanggung jawab Kristiani kepada orang miskin, dengan telepon di tangan.

“Berapa banyak dari Anda yang memiliki (aplikasi) Alkitab di ponsel Anda? Saya yakin Anda semua memilikinya,” kata Carter yang disambut tawa penonton. Para jamaah mendengarkan ketika kandidat Partai Demokrat yang mencalonkan diri sebagai gubernur Georgia membacakan ayat Perjanjian Baru di teleponnya tentang pentingnya “hal-hal yang tidak terlihat”.

Teknologi telah berubah dalam empat dekade sejak Jimmy Carter berbicara secara terbuka tentang keyakinan agamanya saat berkampanye, pertama untuk gubernur Georgia dan kemudian untuk presiden. Namun pesan yang lebih luas dari keyakinan bersama tetap sama.

Agama memberikan koneksi yang kuat bagi banyak orang di wilayah Selatan, yang dianggap sebagai wilayah paling religius di negara tersebut. Beberapa anggota Partai Demokrat yang berharap untuk membalikkan perolehan Partai Republik di Georgia dan negara lain, menyadari bahwa keyakinan mereka dapat menjadi cara yang berharga untuk menjangkau para pemilih.

Agama bisa menjadi masalah yang sangat pribadi, dan tingkat kesediaan para kandidat untuk berbicara tentang keyakinan mereka berbeda-beda.

Di Kentucky, kandidat Senator AS dari Partai Demokrat Alison Lundergan Grimes belum banyak berbicara secara terbuka tentang latar belakang pendidikan Katoliknya. Namun di Georgia, kandidat Senator AS Michelle Nunn menekankan keyakinannya pada iklan TV awal tentang neneknya, yang dia panggil “Mama”.

“Saya ingat ketika saya masih kecil, saya pergi ke gereja bersama Mama setiap hari Minggu di Perry dan belajar bagaimana kita menghidupi iman kita dengan membantu orang lain,” kata Nunn, seorang tokoh demokrat, ketika gambaran dirinya sebagai seorang anak kecil yang sedang bermain di gereja duduk di layar flash. .

Nunn mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa iman adalah ikatan kuat yang dimiliki oleh banyak orang. Dibesarkan sebagai penganut Metodis, dia menghadiri gereja di Atlanta dan membesarkan kedua anaknya dalam iman Metodis.

“Saya pikir keyakinan jelas merupakan sesuatu yang melampaui partai politik,” kata Nunn. “Alasan saya memutuskan untuk membicarakannya adalah karena itu adalah bagian penting dari diri saya.”

Terkadang para kandidat bahkan lebih berterus terang dalam menonjolkan keyakinan agama mereka.

Senator AS. Mark Pryor dari Arkansas, salah satu anggota Partai Demokrat yang paling rentan mencalonkan diri kembali tahun ini, mencoba menantang mereka yang mungkin tidak setuju dengan suaranya untuk undang-undang layanan kesehatan federal, namun mungkin bersedia mendukung seseorang yang menyerukan Alkitab. kompasnya.

Dalam iklan TV nasional akhir tahun lalu, Pryor berkata, “Alkitab mengajarkan kita bahwa tidak ada seorang pun yang mempunyai semua jawaban: hanya Tuhan yang tahu. Dan tidak ada partai politik yang selalu benar.”

Dalam pemilihan di Kentucky, Grimes dikatakan berdoa sebelum acara kampanye dan didampingi seorang pendeta bersama keluarganya pada malam pemilihan pendahuluan, namun dia jarang menyebutkan imannya selama pemberhentian kampanye. Hal ini sangat menarik mengingat ketika ayahnya, Jerry Lundergan, menjadi ketua Partai Demokrat di Kentucky, ia mendorong untuk memeluk agama, dengan alasan bahwa Partai Demokrat tidak boleh membiarkan Partai Republik mendefinisikan diri mereka sebagai partai yang beriman.

“Bagi saya, tindakan Anda berbicara lebih keras daripada kata-kata,” kata Grimes dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Dan meskipun Anda mungkin tidak mendengarnya dalam komentar publik saya, (keyakinan saya) adalah nada dasar yang menurut saya membuat kampanye ini tetap mengutamakan kepentingan masyarakat dibandingkan politik partisan.”

Secara nasional, Kentucky dan Georgia mungkin mewakili harapan terbaik Partai Demokrat untuk menggagalkan rencana Partai Republik untuk mengambil kendali Senat AS. Baik Grimes maupun Nunn dianggap sebagai rekrutan kuat yang telah terbukti menjadi penggalang dana yang produktif. Agama dapat memberi mereka sarana penting untuk memperluas basis dukungan dan mendatangkan lebih banyak pemilih di pedesaan.

“Bagi anggota Partai Demokrat yang kurang beruntung secara politik di kawasan ini, ini adalah salah satu cara bagi mereka untuk setidaknya mencoba menetralisir dampak atau manfaat religiusitas bagi Partai Republik,” kata Andra Gillespie, profesor ilmu politik di Universitas Emory. , dikatakan. “Jika Anda memiliki seorang Demokrat yang dapat membuat klaim kepercayaan yang kredibel yang sebenarnya dapat membantu melemahkan dukungan terhadap kandidat Partai Republik setidaknya dalam isu, ‘Apakah orang ini memiliki nilai-nilai yang sama dengan saya?’”

Terlepas dari afiliasi partainya, wilayah Selatan memiliki konsentrasi penganut agama tertinggi. Jajak pendapat Gallup tahun lalu menemukan bahwa negara bagian yang paling religius di negara ini berada di wilayah Selatan. Di antara mereka, 52 persen di Georgia mengatakan mereka sangat religius, sementara 49 persen di Kentucky melaporkan hal yang sama.

Jajak pendapat Gallup awal tahun ini menemukan bahwa para anggota Partai Demokrat di wilayah Selatan lebih cenderung mengatakan bahwa agama adalah bagian penting dari kehidupan mereka sehari-hari – sekitar 74 persen, dibandingkan dengan 57 persen dari para anggota Partai Demokrat di luar wilayah Selatan.

Di Georgia, Carter, senator negara bagian berusia 38 tahun dari Atlanta, sedang berjuang keras untuk menggulingkan Gubernur Nathan Deal empat tahun setelah Partai Republik merebut semua jabatan di seluruh negara bagian. Carter perlu mengumpulkan suara di pedesaan Georgia dan membujuk mereka yang dulunya memilih Partai Demokrat dalam pemilu negara bagian, namun beralih ke Partai Republik dalam dua dekade terakhir.

Ketika kakek Carter mencalonkan diri sebagai gubernur, dia menonjolkan imannya dalam literatur kampanye, menggambarkan dirinya sebagai seorang pendeta seumur hidup yang mengajarkan Alkitab kepada anak-anak keluarga angkatan laut saat berada di Akademi Angkatan Laut AS. Carter yang lebih muda sejauh ini terus membicarakan tentang imannya pada kunjungan ke gereja di seluruh negara bagian dalam beberapa bulan terakhir.

Carter mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia tidak berpikir tentang bagaimana iman mempengaruhi kampanyenya, namun lebih memikirkan bagaimana hal itu mempengaruhi dirinya secara pribadi.

“Ini sangat penting bagi saya pribadi, hal ini menentukan siapa saya dan menentukan apa yang saya lakukan dan bagaimana saya mengambil keputusan,” kata Carter. “Masyarakat harus jujur ​​mengenai siapa mereka dan dari mana mereka berasal. Apa yang diinginkan masyarakat dalam dunia politik kita adalah memahami dari mana para pemimpin kita berasal.”

___

Penulis Associated Press Adam Beam di Clinton, Kentucky, dan Direktur Polling AP Jennifer Agiesta di Washington berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Christina Almeida Cassidy di Twitter: http://twitter.com/AP_Christina