Kurangnya calon pengantin di India utara yang disebabkan oleh aborsi berdasarkan jenis kelamin membuat laki-laki beralih ke wilayah selatan

SORKHI, India – Ketika Sadhuram Berwal ingin menikah, keluarganya melakukan cara tradisional India, meminta anggota keluarga, tetangga, dan pendeta kuil setempat untuk memperkenalkan seorang wanita muda. Namun setelah pencarian ekstensif di kalangan wanita dari kasta di sekitarnya, tidak ada pengantin yang cocok ditemukan.

Faktor yang lebih besar mempersempit bidang ini secara tajam: rasio laki-laki-perempuan yang tidak seimbang yang terutama terlihat di negara bagian asalnya, Haryana, di India utara, akibat aborsi selektif berdasarkan jenis kelamin dalam masyarakat di mana banyak keluarga memiliki anak laki-laki dibandingkan anak perempuan, sebagian besar karena alasan ekonomi. alasan.

Melalui seorang temannya, Berwal akhirnya menemukan seorang wanita 2.700 kilometer (1.700 mil) ke arah selatan, di negara bagian Kerala, yang bersedia menikah dengannya. Namun dengan bahasa yang berbeda dan adat istiadat yang sangat berbeda, dia kewalahan dengan kehidupan barunya.

Keputusan dramatis yang diambil lebih dari 10 tahun yang lalu itu mengejutkan desanya di Sorkhi pada saat itu, namun kini menjadi semakin umum di India utara, di mana kurangnya perempuan yang memenuhi syarat merupakan hal terburuk.

Di Sorkhi, kerbau berkeliaran di jalan tanah, berkelok-kelok menuju kolam besar, ciri utama desa sepi ini. Para perempuan mengendarai gerobak lembu yang bergerak lambat, penuh dengan rumput dan pakan ternak lainnya. Seolah-olah kehidupan tidak berubah selama beberapa dekade dalam rutinitas pedesaan Sorkhi, meskipun desa berpenduduk 7.000 jiwa ini hanya berjarak 150 kilometer (95 mil) sebelah barat New Delhi, ibu kota India.

Namun yang berubah adalah kurangnya perempuan muda, kata Om Prakash, pensiunan guru sekolah dan tetua desa yang berpengaruh.

“Di Sorkhi saja, ada sekitar 200 hingga 250 pria muda yang ingin menikah, namun pernikahan mereka tidak dilangsungkan karena mereka tidak bisa mengajak anak perempuan untuk dinikahi,” kata Prakash, sementara beberapa pria lanjut usia duduk di dipan yang direntangkan dengan tali. di dekatnya, kepala mereka mengangguk setuju.

India melarang tes penentuan jenis kelamin sebelum melahirkan pada tahun 1994 setelah diketahui adanya keluarga yang melakukan aborsi terhadap janin perempuan. Dokter atau teknisi medis yang melakukan sonogram untuk mengungkapkan jenis kelamin seorang anak sebelum lahir juga merupakan tindakan ilegal, namun praktik ini masih berkembang pesat di bawah tanah. Bus medis keliling telah membuat tes penentuan jenis kelamin dapat diakses bahkan di desa-desa paling terpencil sekalipun. Pembunuhan bayi perempuan juga merupakan salah satu faktor penyebabnya.

Di Haryana, negara bagian dengan rasio gender paling tidak seimbang, terdapat 834 anak perempuan per 1.000 anak laki-laki berusia 6 tahun ke bawah, menurut angka sensus. Di seluruh India, rasio tersebut turun menjadi 919 anak perempuan untuk setiap 1.000 anak laki-laki pada kelompok usia yang sama, tingkat yang paling tidak setara sejak India modern didirikan pada tahun 1947.

Bayi laki-laki lebih disukai di antara banyak keluarga di India karena beratnya beban ekonomi yang dibawa oleh anak perempuan bersama mahar mereka, yang sering kali berupa lemari es atau sepeda motor selain sejumlah besar uang dan emas. Meskipun hukum India melarang memberi atau menerima mahar, tradisi ini terus berlanjut. Anak perempuan juga dianggap kurang diminati karena kemungkinan besar mereka akan pindah rumah setelah menikah dan tidak mampu merawat orang tua di usia tua.

Mengingat ketidakseimbangan tersebut, keluarga perempuan muda di wilayah Berwal menjadi lebih pemilih.

“Dulu, keluarga yang memiliki anak perempuan yang sudah cukup umur untuk menikah akan mencari anak laki-laki dan membujuk mereka dengan mahar yang kaya. Sekarang, sebaliknya. Keluarga anak perempuan melihat ke anak laki-laki. Mereka ingin tahu berapa luas tanah yang dimiliki anak laki-laki tersebut, apakah dia punya. mendapatkan pekerjaan di pemerintahan dan atau putri mereka akan hidup dalam kenyamanan yang wajar,” kata Virender Berwal, seorang warga desa lainnya, sambil menghirup hookahnya secara perlahan. Nama keluarga kasta adalah hal yang umum di desa tersebut.

Kedatangan istri Berwal mulai menjadi tren di desa tersebut karena semakin banyak laki-laki yang mencari istri dari Kerala, biasanya melalui koneksi pribadi dan dari mulut ke mulut. Ada juga perempuan dari negara bagian Bihar dan Benggala Barat di timur.

Beberapa perempuan Kerala yang setuju menikah dengan laki-laki di Haryana mengatakan kepada Associated Press bahwa mereka melakukannya untuk menghindari tuntutan mahar yang menindas. Keluarga mempelai pria sepakat untuk membayar seluruh biaya pernikahan dan tidak mengambil mahar apapun.

Para aktivis mengatakan dampak lain dari kekurangan perempuan di negara bagian India utara seperti Punjab dan Haryana adalah perdagangan manusia telah menjadi bisnis yang menguntungkan. Agen mendapatkan anak perempuan dan perempuan muda dari berbagai negara bagian di India, menjanjikan mereka pekerjaan atau suami, dan menjual mereka ke broker di Haryana.

“Ini terjadi dalam skala besar,” kata Jagmati Sangwan, sekretaris jenderal Asosiasi Perempuan Demokrat Seluruh India.

Statistik Biro Catatan Kejahatan Nasional India menunjukkan bahwa hampir 25.000 anak perempuan dan perempuan berusia antara 15 dan 30 tahun diculik dan dijual untuk dinikahkan di seluruh negeri pada tahun 2013. Bulan lalu, polisi New Delhi membongkar jaringan perdagangan manusia yang menjual anak perempuan kepada laki-laki di Haryana.

Perempuan yang pindah ke Haryana untuk menikah – terutama mereka yang berasal dari wilayah selatan yang lebih kaya – menghadapi penyesuaian yang sangat besar.

Ketika istri Sadhuram Berwal, Anita, tiba di Sorkhi pada usia 28 tahun, dia berbicara bahasa Malayalam asalnya, hanya sedikit bahasa Hindi dan tidak satu kata pun dari bahasa lokal Haryanvi. Suaminya, seorang sopir truk berusia 35 tahun, sering pergi selama setengah bulan, yang membuat beberapa bulan pertama terasa sepi dan hampir tak tertahankan, katanya.

Namun, tetangga perempuannya baik hati dan mengajarkan kata-katanya untuk benda sehari-hari seperti sapu dan kompor, katanya.

Saya tidak bisa keluar, tidak bisa menghubungi siapa pun,” kata Anita yang mengenakan tunik panjang dan celana panjang longgar, serta selendang panjang yang menutupi sebagian tubuhnya. wajahnya.

“Sekarang saya berbicara bahasa Haryanvi dengan sangat baik, hampir sama baiknya dengan orang lain di kota ini. Tidak ada yang percaya bahwa saya berasal dari Kerala. Saya berbicara seperti penduduk asli,” katanya sambil menyajikan makan siang untuk dua anaknya yang masih bersekolah dan ayahnya yang sudah lanjut usia. -mertua, yang tinggal bersama mereka.

Tetangga Anita, Sreeja Berwal, yang memiliki nama keluarga yang sama tetapi tidak memiliki hubungan keluarga, setuju untuk menikah dengan pria Haryana karena kesulitan keuangan keluarganya. Sreeja mengatakan ayahnya kehilangan penglihatannya setelah sakit dan kemudian kehilangan pekerjaan.

“Kami adalah empat saudara perempuan. Apa yang bisa dilakukan ibu saya yang malang? Stigma terhadap empat anak perempuan yang belum menikah terlalu berat baginya. Ketika tawaran ini datang dari keluarga Birbal, ibu saya mengatakan saya beruntung,” katanya mengacu pada suaminya.

Pernikahan itu ditetapkan setelah Sreeja dan calon suaminya melihat foto satu sama lain. Perjodohan semacam ini sangat umum terjadi di India, namun biasanya tidak terjadi dalam jarak yang begitu jauh.

“Pamannya berbicara dengan ibu saya melalui telepon. Kemudian mereka datang ke Kerala dan bertemu saya dan keluarga saya,” katanya. “Dalam beberapa hari saya menikah dan saya datang ke sini.”

Dengan tingkat melek huruf perempuan yang tinggi, Kerala menawarkan perempuan kebebasan yang lebih besar dalam hal pekerjaan atau kebebasan berbicara. Namun diskriminasi terhadap perempuan lebih parah terjadi di Haryana dan wilayah utara lainnya, yang umumnya kurang berkembang dan kurang berpendidikan. Anak perempuan lebih besar kemungkinannya untuk tidak mendapatkan makanan, pendidikan dan layanan kesehatan, dan perempuan diharapkan untuk selalu tunduk pada laki-laki.

Sebagai seorang wanita berpendidikan, sesuatu yang jarang terjadi di Sorkhi, Sreeja mendapat pekerjaan di bank petani setempat membantu orang mengisi formulir dan menyelesaikan urusan perbankan lainnya. Namun dia harus membiasakan diri dengan adat istiadat lain, seperti menutupi kepalanya di depan umum dengan stola.

“Di kampung halamanku di Kerala, hanya perempuan Muslim yang menutupi wajah mereka, sedangkan di sini saya diberitahu bahwa perempuan yang sudah menikah harus menutupi wajah mereka,” kata Sreeja. Namun di tempat kerjanya, dia adalah pegawai bank, gesit dan apa adanya, dengan kepala terbuka hampir sepanjang waktu.

Dan dibandingkan dengan iklim sedang di selatan, cuaca ekstrem di Haryana – musim panas yang membekukan dan musim dingin yang dingin – juga sulit untuk dibiasakan. Sorkhi di musim hujan panas dan lembab. Nyamuk selalu berdengung dan udara tenang berbau kotoran kerbau dan tumbuh-tumbuhan yang mengepul.

“Saat inilah aku paling rindu rumahku,” ucap Anita sendu. “Tapi itu adalah kehidupan yang berbeda.”