Para profesional merencanakan formulir baru untuk redistribusi kartu

Ingatkah saat itu, di Mississippi pada tahun 1977, ketika para pengolah angka memasuki satu distrik lebih banyak ke dalam komputer mainframe daripada yang dimiliki negara bagian – dan ternyata semuanya berhasil? Buatlah rencana pemekaran yang sempurna — untuk seluruh negara bagian! Dan ingatkah Anda saat-saat ketika para pembuat undang-undang menjangkau orang-orang yang melakukan distrik ulang, dan diam-diam bersandar pada mereka untuk memastikan bahwa di distrik-distrik para pembuat undang-undang tersebut terdapat istri, ibu, dan simpanan mereka?

Sangat berharga! Atau bagaimana dengan momen ketika ilmu pasti pemetaan udara bertemu dengan kebebasan liar seni abstrak untuk menghasilkan karya klasik abadi seperti Distrik Oorbek (Illinois-4)? Atau Pembunuhan di Jalan Kucing Mati (Georgia-13)? Atau Tyrannosaurus didistribusikan kembali (Arizona-2)? Saat-saat yang gila — dan hanya terjadi sekali dalam satu dekade!

Ini adalah salah satu lelucon, dongeng, dan pengetahuan sihir yang muncul ketika para profesional yang biasanya tidak berwajah dan anonim yang mengisi dunia redistribusi yang misterius berkumpul bersama. Funfest versi tahun ini diadakan akhir pekan lalu di pinggiran kota Maryland di Gaylord National Hotel & Convention Center, tempat Seminar Pembagian Kembali Nasional 2011.

Seminar tersebut, yang disponsori oleh Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian (NCSL), jelas mempunyai tujuan yang sangat serius: penugasan dan bimbingan individu-individu di seluruh 50 negara bagian yang akan menghabiskan tahun ini menggambar peta kongres negara bagian mereka. Proses pemekaran wilayah, yang didasarkan pada distribusi kursi DPR yang ditentukan berdasarkan penghitungan populasi sepuluh tahun yang dilakukan Biro Sensus, dapat menentukan hasil pemilihan anggota Kongres untuk satu generasi atau lebih.

Hal ini terutama terjadi karena proses tersebut dikendalikan oleh para legislator di masing-masing badan legislatif negara bagian dan, dalam beberapa kasus, dengan masukan dari gubernur negara bagian: bukan tipe orang yang dikenal menghindari politik partisan dalam mengambil keputusan. . Kegembiraan ini dimulai dengan sungguh-sungguh awal bulan depan, ketika Biro Sensus mulai mengirimkan ke setiap negara bagian, melalui pengiriman FedEx, sebuah disk komputer yang berisi data ras dan etnis untuk setiap daerah di negara bagian tersebut. Negara bagian terakhir akan menerima paket FedEx mereka paling lambat tanggal 1 April.

“Ini hanyalah konvergensi data, geografi, peta dan hukum yang tidak benar, dan ini sangat rumit,” kata Tim Storey, peneliti senior di NCSL yang telah bekerja di bidang pemekaran wilayah selama 20 tahun, dan yang memberikan seminar di Gaylord dipimpin. . “Tetapi hal itu harus dilakukan. Konstitusi mewajibkan hal itu.”

Beberapa negara bagian, seperti Texas – yang menang besar dalam pemilihan distrik tahun ini dan memperoleh empat kursi baru – dikenal mempertahankan kantor distrik mereka selama interval 10 tahun antara proses distrikisasi. Namun sebagian besar negara bagian biasanya terlambat dalam hal ini, dengan panik mengirimkan permintaan ke perusahaan perangkat lunak dan penyedia layanan lainnya baru-baru ini pada minggu ini.

Terlebih lagi, seperti halnya di Dewan Perwakilan Rakyat sendiri, siklus terbaru ini membawa jumlah mahasiswa baru yang luar biasa besarnya ke gedung-gedung negara bagian di seluruh negeri.

“Ada banyak pendatang baru,” kata Kimball W. Brace, presiden Layanan Data Pemilu, penyedia data hasil pemilu, garis batas distrik, dan tabel kode pos terkemuka yang dimasukkan ke dalam komputer yang digunakan oleh legislator negara bagian untuk menggambar ulang. kartu-kartu. “Mereka masih sangat baru sehingga mereka mungkin tidak menyadari betapa jauhnya mereka tertinggal. Itu akan menjadi sebuah faktor… tidak seperti dekade-dekade sebelumnya.”

Mungkin karena ini adalah jam terakhir dari acara empat hari tersebut, namun penonton yang hadir di dalam Gaylord’s Cherry Blossom Ballroom sangat sedikit. Salah satu peserta, seorang pria muda dengan sweter dan celana chino, terlihat memeriksa statistik sepak bola di laptopnya, serta halaman penerimaan untuk University of Connecticut Business School. Meskipun permainan Storey berupaya untuk membumbui proses tersebut dengan kontes nama distrik yang menarik, dengan kartu Starbucks sebagai hadiahnya, bahkan beberapa rekan panelisnya mengucek mata dan merasa gelisah karena tersiksa atas betapa membosankannya subjek tersebut: data, geografi, peta dan hukum.

Sementara itu, Tom Hofeller, veteran olahraga beruban yang menjabat direktur redistricting Komite Nasional Partai Republik, memimpin para peserta melalui tayangan slide pribadi dengan kata-kata nasihat bagi mereka yang baru mengenal bidang tersebut. Prinsip-prinsipnya berkisar dari yang basi dan mudah ditebak (“Bibir yang longgar akan menenggelamkan kapal”; “Ingat — perjalanan menuju NERAKA yang sah dimulai hanya dengan satu penafsiran yang salah ATAU email yang bodoh!”) hingga yang membingungkan dan mungkin sangat berharga (“Jangan ‘bisakah’ staf sampai Anda yakin redistribusi benar-benar selesai”; “JANGAN PERNAH bepergian tanpa nasihat”).

“Anda harus mencetak peta rinci terlebih dahulu dan mempelajari petanya,” kata Hofeller kepada hadirin. “Letakkan di dinding Anda (dan pelajari) faktor politik, faktor demografi, sehingga ketika Anda bermain-main dengan distrik, Anda akan mengetahui negara bagian secara keseluruhan… Saya menyebutnya ‘Di mana Waldo.’ petahana tetap hidup!”

“Kadang-kadang,” tambahnya, “Anda harus meruntuhkan distrik-distrik dan menciptakan distrik-distrik baru. Kadang-kadang Anda bisa terus mendorong dan mendesak. Mereka telah melakukan hal itu selama lima dekade di Chicago. Suatu hari karet gelang itu akan putus!”

Para ahli demografi, profesional perangkat lunak, pengacara, dan pejabat politik yang berada di bidang ini tampaknya saling mengenal dengan baik. Mereka telah menyaksikan proses pemekaran wilayah berkembang, dekade demi dekade, mulai dari pembuatan kerangka induk dan peta dinding berwarna yang sangat besar hingga algoritma digital yang sangat canggih saat ini, yang menghasilkan ratusan alternatif untuk setiap distrik yang ditinjau. Mereka mengetahui trik-trik kecil dalam bisnis ini seperti seorang petinju yang mengetahui cincinnya: “memberi” di kanvas, dan berapa panjang tali yang dapat ditekuk ke belakang.

Jadi, seorang veteran dalam proses pemekaran wilayah akan mengatakan kepada Anda, “Berbahagialah mereka yang distriknya berada di sudut!” karena sebuah distrik yang terletak di sudut suatu negara kurang rentan terhadap manipulasi seperti yang terlihat pada karya seni abstrak yang disebutkan di atas. Dan mereka juga tahu bahwa ada tujuh negara bagian – Alaska, Montana, Delaware, Dakota Utara dan Selatan, Vermont dan Wyoming – yang hanya memiliki satu anggota DPR yang mewakili mereka, individu-individu yang sama-sama diberkati dan tidak akan pernah didistriksi ulang dari kursinya. Dan mereka tahu bahwa masih banyak negara bagian lain, seperti Ohio, yang menetapkan peraturan tegas dalam konstitusi negara bagian mereka mengenai “kekompakan” yang ingin dicapai dalam menggambar setiap distrik dalam batas negara bagian.

Para pemain di sirkuit ini memastikan untuk selalu mengikuti perkembangan penawaran perangkat lunak yang sama, dari perusahaan seperti Citygate dan Caliper (pembuat “Maptitude”), serta keputusan pengadilan terbaru tentang Undang-Undang Hak Suara. Pendapat para hakim di seluruh negeri ini menentukan aturan main bagi persoalan-persoalan esoteris seperti seberapa besar variasi yang bisa terjadi antar populasi di suatu distrik.

Secara teori, sebagai bagian dari prinsip “satu orang, satu aturan”, semua distrik seharusnya mempunyai jumlah penduduk yang sama. Namun pengadilan di satu yurisdiksi mungkin menoleransi perbedaan sebesar 9,78 persen dalam jumlah penduduk, sementara pengadilan lain di wilayah lain negara tersebut mungkin memaksakan penggambaran ulang peta distrik secara radikal di suatu negara bagian karena penyimpangan dari persentase yang sama dianggap merugikan pemilih. di sana. berdasarkan ras, partai, atau karakteristik lainnya.

Untuk melakukan hal yang sama, kelompok pro mengandalkan apa yang mereka sebut sebagai “redistricting data cube,” yang mengacu pada kumpulan informasi sensus, politik, spasial, dan tabular yang tumpang tindih. Storey, pria lincah dan berwajah segar yang memutih sebelum waktunya pada usia 44 tahun, mengibaratkan pekerjaannya seperti bermain catur empat dimensi.

“Terkadang bentuk distrik bisa sangat tidak beraturan,” katanya kepada FOX News di akhir seminar NCSL. “Tetapi biasanya ada penjelasan yang cukup bisa dimengerti di balik distrik-distrik yang berbentuk aneh itu…. Dan ini soal mencoba menggambar distrik-distrik yang mematuhi undang-undang federal yang sangat kompleks, dengan geografi yang juga bisa rumit seperti mengikuti sungai, atau gunung. pegunungan, atau garis pantai, hal-hal semacam itu.”

Kami bertanya, seberapa sering karya klasik abstrak ini—The Earmuff District, Dead Cat Road Kill, dan lain-lain—muncul dari karya orang-orang yang benar-benar korup dan jahat?

“Yah, tahukah Anda, kebenarannya mungkin ada di tengah-tengah,” kata Storey sambil tersenyum. “Saya tidak berpikir mereka korup atau jahat. Sejujurnya saya tidak…. Dan pemekaran distrik hanyalah salah satu bagian dari proses pemilu. Anda tahu, itulah titik awalnya. Jika sebuah distrik mendukung kandidat dari Partai Republik .. atau kandidat dari Partai Demokrat, mereka bisa saja unggul, tapi mereka harus punya kandidat yang bagus. Mereka harus mengumpulkan dana. Mereka harus menjalankan kampanye dengan baik. Banyak sekali faktor yang menentukan bagaimana pemilu akan dilangsungkan.”