Tiongkok kini menjadi negara yang menjadi pilihan terakhir bagi perekonomian Amerika Latin yang sedang terpuruk

BEIJING – Segera setelah mendarat di Beijing minggu ini, Presiden Argentina Cristina Fernandez de Kirchner mulai menggembar-gemborkan kesepakatan baru dengan apa yang disebutnya sebagai “ekonomi nomor 1” di dunia, mulai dari usulan dua pembangkit listrik tenaga nuklir hingga eksplorasi ruang angkasa bersama.

Ketika perekonomian negaranya menyusut dan pasokan dolar berkurang, presiden Amerika Selatan itu tiba pada hari Senin untuk mencari bantuan dari Tiongkok, yang telah meminjamkan dana sebesar $14 miliar kepada Argentina sejak tahun 2007. Pada akhir perjalanannya pada hari Kamis, ia mengumumkan serangkaian kasus baru. transaksi, termasuk penjualan lebih banyak daging sapi Argentina.

“Hari yang panjang, tapi sangat bermanfaat,” tulis akun Twitter-nya pada Selasa malam. “Argentina menegaskan kehadiran dan pentingnya negara ini dalam perekonomian nomor 1 di dunia. Sambutannya sangat baik.”

Kunjungan ini – dan antusiasme Fernandez – menggarisbawahi meningkatnya peran Tiongkok sebagai pemberi pinjaman pilihan terakhir bagi Amerika Latin. Beijing sering menjadi tujuan para presiden di kawasan ini, khususnya presiden populis yang telah menghabiskan banyak uang selama dekade terakhir, namun kini bergulat dengan anjloknya harga minyak dan komoditas lain yang diproduksi dan diekspor oleh negara-negara tersebut.

Meskipun pemberi pinjaman Amerika dan Eropa telah menghindari negara-negara berisiko seperti itu, atau menuntut reformasi ekonomi dan politik sebagai imbalan atas pinjaman tersebut, lebih dari $100 miliar yang dipinjamkan Tiongkok ke Amerika Latin tidak disertai dengan perangkat hak asasi manusia atau tata kelola yang baik. Namun, peraturan ini sering kali mengharuskan negara-negara untuk bekerja sama dengan perusahaan Tiongkok dalam proyek perumahan, kereta api, dan infrastruktur lainnya, atau membayar kembali pinjaman tersebut dengan jutaan barel minyak untuk tahun-tahun mendatang.

Tiongkok telah membantu mempertahankan Amerika Latin dengan membeli kedelai, bijih besi, minyak, dan komoditas lainnya senilai ratusan miliar dolar, yang dalam prosesnya mengangkat jutaan orang di wilayah tersebut ke dalam kelas menengah dan membantu melindungi pemerintah dari kesengsaraan ekonomi di Amerika Serikat dan Eropa. . Kini, ketika perekonomian Tiongkok melambat dan harga komoditas mencapai rekor terendah, raksasa Asia ini semakin mendekatkan diri dengan negara-negara mitranya, terutama di Amerika Latin.

Pada awal Januari, Presiden Ekuador Rafael Correa dan pemimpin Venezuela Nicolas Maduro bergabung dengan para kepala negara regional lainnya di Beijing untuk menghadiri pertemuan Komunitas Negara-negara Amerika Latin dan Karibia, sebuah blok yang dirancang untuk mendorong organisasi-organisasi pimpinan AS dalam melemahkan benua Amerika.

Correa meninggalkan Beijing dengan pendanaan baru sebesar $7,5 miliar, menambah $10 miliar yang diperkirakan telah dipinjamkan Tiongkok ke Ekuador, menurut sebuah laporan oleh lembaga pemikir Dialog Inter-Amerika yang berbasis di AS. Maduro mengatakan apa yang dia katakan adalah janji Tiongkok untuk menginvestasikan $20 miliar lagi di negaranya, angka yang menurut para analis dapat mencakup kesepakatan yang diumumkan sebelumnya. Tiongkok telah meminjamkan $50 miliar kepada Venezuela sejak tahun 2007, demikian temuan laporan tersebut.

Cui Shoujun, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Renmin di Beijing, mengatakan dukungan finansial tersebut dirancang untuk membangun sekutu jangka panjang di seluruh dunia ketika Tiongkok berupaya membentuk kembali tatanan dunia yang telah lama didominasi oleh lembaga-lembaga berbasis Amerika dan Eropa seperti Bank Dunia. dan Dana Moneter Internasional. Tiongkok telah membantu meluncurkan bank pembangunan senilai $100 miliar bersama Rusia, India, Brasil, dan Afrika Selatan, yang ditandatangani oleh Presiden Xi Jinping saat berkunjung ke Brasil tahun lalu.

“Kami tidak menghitung untung dan rugi dalam jangka pendek, tapi membangun hubungan jangka panjang,” kata Cui. “Ini semacam kemitraan, bukan hanya Amerika Latin yang bergantung pada Tiongkok dan Tiongkok menginginkan sumber daya.”

Kevin Gallagher, pakar hubungan Tiongkok-Amerika Latin di Universitas Boston, mengatakan bahwa meskipun harga komoditas sedang rendah saat ini, para pemimpin Tiongkok juga ingin mengamankan pasokan energi dan sumber daya di seluruh dunia ketika perekonomian negara tersebut bersiap untuk menyalip Amerika Serikat. yang terbesar di dunia, mungkin pada dekade berikutnya.

“Tiongkok memandang (Amerika Latin) sangat strategis karena sumber daya alamnya,” kata Gallagher. “Mereka mungkin tidak membutuhkannya lagi, tapi sekarang mereka mendorong perusahaan mereka ke seluruh dunia dan melihatnya sebagai peluang untuk mendapatkan pangsa pasar.”

Uang Tiongkok ini melegakan Venezuela, Ekuador dan Argentina, yang telah menjadi negara paria finansial karena gagal membayar pinjaman miliaran dolar, menasionalisasi aset perusahaan asing, atau keduanya. Venezuela dan Argentina juga berusaha mengendalikan inflasi yang tidak terkendali dan jatuhnya mata uang mereka.

Bank Pembangunan Tiongkok mengenakan suku bunga yang lebih tinggi dibandingkan Bank Dunia, namun Tiongkok juga menawarkan pinjaman bersubsidi dengan suku bunga yang lebih rendah, menurut sebuah studi yang turut ditulis oleh Gallagher. Venezuela membayar kembali pinjamannya dengan mengirimkan puluhan ribu barel minyak per hari ke Tiongkok dengan harga pasar.

Pada Rabu malam, Fernandez melanjutkan aliran pesan-pesan gembira, meskipun pada satu titik dia harus berhenti untuk meminta maaf karena mengejek aksen tuan rumah dalam bahasa Spanyol dalam satu pesan Twitter.

Namun meski dengan cadangan devisa hampir $4 triliun, Tiongkok menunjukkan tanda-tanda bahwa kemurahan hati mereka ada batasnya.

Meskipun Maduro mengatakan sebelum kunjungannya ke Tiongkok bahwa ia akan “mengambil proyek-proyek baru” untuk menyelamatkan perekonomian Venezuela, ia mengakhiri kunjungannya ke Tiongkok hanya dengan investasi yang tidak jelas. Hal ini menyusul laporan bahwa Tiongkok semakin tidak sabar dengan kegagalan Venezuela dalam memberikan minyak yang dijanjikan dan pengelolaan bantuan Tiongkok oleh pemerintah.

Dari semua pelamar Tiongkok, Maduro adalah yang paling rentan, meskipun ia memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia. Pada tahun lalu, pemerintahannya dilanda kerusuhan sosial, penurunan peringkat popularitas, dan melemahnya perekonomian. Sekarang, pertanyaan besar bagi Tiongkok adalah apakah mereka dapat mempertahankan pemerintahan Maduro agar dapat membayar tagihannya, kata Margaret Myers, direktur program Tiongkok dan Amerika Latin di Dialog Inter-Amerika. Sejauh ini, diketahui tidak ada satupun debitur Tiongkok yang mengalami gagal bayar atas pinjamannya.

“Dalam kasus Venezuela, Tiongkok tampaknya lebih enggan dalam memberikan pinjaman besar dan pembiayaan yang signifikan dan memang demikian adanya,” kata Myers. “Tampaknya tambahan dana tunai tidak akan bermanfaat pada tahap ini.”