Kekhawatiran akan tanggung jawab menyebabkan beberapa kota melarang kereta luncur

DES MOINES, Iowa – Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang tumbuh di sekitar salju, salah satu kesenangan naik kereta luncur adalah risiko lepas landas dari lompatan atau merawat pohon.

Namun karena adanya potensi cedera akibat naik kereta luncur, beberapa kota memilih untuk menutup perbukitan daripada mengambil risiko tuntutan tanggung jawab yang besar.

Tidak ada yang mencatat berapa banyak kota yang melarang atau membatasi kereta luncur, namun daftarnya terus bertambah setiap tahun. Salah satu yang terbaru terjadi di Dubuque, Iowa, di mana dewan kota melanjutkan rencana untuk melarang naik kereta luncur di semua kecuali dua dari 50 taman kota.

“Kami memiliki berbagai jenis taman yang memiliki bukit-bukit,” kata Marie Ware, manajer layanan rekreasi Dubuque. “Kami tidak bisa mengelola risiko di semua tempat tersebut.”

Sebuah studi yang dilakukan oleh Pusat Penelitian dan Kebijakan Cedera di Rumah Sakit Anak Nasional di Columbus, Ohio, menemukan bahwa antara tahun 1997 dan 2007, lebih dari 20.000 anak dirawat di ruang gawat darurat karena cedera yang berhubungan dengan kereta luncur setiap tahunnya.

Dalam pertemuan menjelang pelarangan tersebut, anggota dewan Dubuque menyesalkan tindakan tersebut namun mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya pilihan yang bertanggung jawab mengingat kekhawatiran tanggung jawab dan tuntutan dari perusahaan asuransi kota tersebut. Mereka menunjuk pada putusan dalam tuntutan hukum kereta luncur dalam dekade terakhir, seperti putusan $2 juta terhadap Omaha, Nebraska, setelah seorang gadis berusia 5 tahun menjadi lumpuh ketika dia menabrak pohon dan pembayaran sebesar $2,75 juta ketika seorang pria di Kota Sioux , Iowa, tergelincir ke dalam papan tanda dan melukai sumsum tulang belakangnya.

Beberapa kota dalam beberapa tahun terakhir memilih tindakan yang tidak terlalu drastis dibandingkan larangan langsung, termasuk Des Moines, Iowa; Montville, Jersey Baru; Lincoln, Nebraska; dan Kota Columbia, Indiana. Dengan melarang naik kereta luncur di lereng tertentu atau memasang rambu yang memperingatkan masyarakat untuk naik kereta luncur dengan risiko yang ditanggung sendiri, kota-kota mengurangi tanggung jawab mereka jika ada yang terluka parah, namun mereka masih lebih rentan terhadap tuntutan hukum dibandingkan jika mereka menerapkan larangan langsung.

Dan kemudian ada kota kecil Paxton di Illinois tengah, tempat pejabat distrik taman memindahkan bukit kereta luncur pada tahun 2013.

Itu lebih merupakan gundukan tanah yang dibuat bertahun-tahun lalu untuk menutupi tumpukan beton, logam dan puing-puing lainnya, kata Direktur Rekreasi Neal McKenry, namun mengingat betapa datarnya area tersebut, ketinggian 20 kaki sering kali dipenuhi dengan kereta luncur. Dikhawatirkan akan ada orang yang menabrak pohon yang tumbuh di atas bukit tersebut.

“Jelas, banyak orang menggunakan kawasan ini untuk naik kereta luncur di musim dingin, namun distrik taman tidak pernah mempromosikannya sebagai bukit kereta luncur,” kata McKenry. “Itu hanyalah tumpukan tanah yang kebetulan dinaiki orang-orang.” Area tersebut sekarang digunakan sebagai taman anjing.

Di Omaha, kota tersebut melarang naik kereta luncur di bukit populer sebagai ujian pada suatu musim dingin setelah kalah dalam tuntutan hukum, namun memutuskan untuk mengizinkannya lagi setelah sebagian besar orang mengabaikan pembatasan tersebut.

“Itu tidak praktis,” kata Asisten Jaksa Kota Tom Mumgaard. “Masyarakat tidak akan mematuhi larangan tersebut.”

Sebaliknya, pemerintah kota malah memasang tanda-tanda peringatan akan risiko naik kereta luncur dan para pekerja di lokasi larangan yang gagal itu memasang kain lap di sekitar tiang dan tumpukan jerami di sekitar pohon. Mumgaard mengatakan pengadilan Nebraska telah memutuskan bahwa kota harus melindungi masyarakatnya, bahkan jika mereka membuat pilihan yang buruk.

Kebanyakan orang menyadari bahwa kota perlu membatasi aktivitas yang berpotensi membahayakan untuk melindungi masyarakat dan menghindari tuntutan hukum yang mahal, kata Kenneth Bond, seorang pengacara New York yang mewakili pemerintah daerah. Di masa lalu, masyarakat mungkin menganut filosofi Wild West yang menyatakan bahwa setiap individu bertanggung jawab atas tindakan mereka, namun kini mereka mengharapkan pemerintah untuk mencegah bahaya jika memungkinkan.

“Itu ide yang bagus di perbatasan, tapi kita tidak lagi tinggal di perbatasan,” kata Bond.

Hal ini tidak disukai oleh Natasha Koss, 40, yang sering bermain kereta luncur dengan putrinya yang berusia 5 tahun, Elsa, di Marquette, Michigan.

Koss terkadang mengharuskan Elsa memakai helm. Ketika mereka mencoba mendaki bukit tertentu untuk pertama kalinya, suaminya berlari beberapa kali sendirian sebagai tindakan pencegahan. Dia mengatakan dia akan melaporkan masalah keselamatan apa pun kepada pemerintah kota, namun tidak dapat membayangkan mengajukan tuntutan hukum atas kecelakaan kereta luncur.

“Saya pasti akan mengambil tanggung jawab pribadi,” katanya. “Anda harus memiliki pola pikir untuk membuat keputusan terbaik demi keselamatan Anda sendiri.”

Namun, Steve King, yang menjalankan situs web yang mempromosikan kereta luncur, mengatakan dia memahami mengapa kota-kota memberlakukan pembatasan. Dia mencatat bahwa sebagian besar kereta luncur tidak memakai helm dan hampir tidak mungkin untuk menjauh dari pohon, batu, atau rambu-rambu.

“Kita hidup dalam masyarakat yang senang dengan tuntutan hukum dan kota-kota hanya bersikap protektif dengan melarang naik kereta luncur di daerah yang berisiko cedera atau kematian,” kata King.