American West kehabisan ruang untuk kuda liar, para pejabat mempertimbangkan pilihan

Menurut Biro Pengelolaan Lahan, terdapat 10.000 lebih kuda dan keledai di alam liar dibandingkan dengan yang dapat ditopang habitatnya.

Namun, badan tersebut mengatakan, tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuk mengatasi hal ini.

Masalah kelebihan populasi kini memberikan banyak tekanan pada badan tersebut ketika mereka mencoba mencari cara untuk mencegah jumlah populasi meningkat sehingga merusak ekosistem.

Misteri saat ini sebagian dapat ditelusuri kembali ke tahun 1971. Pada saat itu, Kongres mengesahkan Undang-Undang Kuda dan Burros Bebas Berkeliaran, yang mengamanatkan BLM untuk melestarikan hewan liar di 10 negara bagian barat tempat mereka berkeliaran. Namun, seperti halnya hewan penggembala lainnya, tidak adanya predator memungkinkan populasinya berkembang. Setelah jumlah mereka meningkat dua kali lipat dalam lima tahun, Kongres mengesahkan Undang-Undang Kebijakan dan Pengelolaan Pertanahan Federal, yang menjadikan BLM bertanggung jawab untuk mengendalikan populasi kuda liar dan keledai.

Fran Ackley, yang mengelola fasilitas penampungan Program Kuda Liar BLM di Canon City, Colorado, mengatakan bahwa karena tidak ada predator, pejabat federal “bertindak sebagai predator dengan cara kita menyingkirkan kuda (dari alam liar).” Hal ini, katanya, “berfungsi sebagai tindakan serupa dalam pengendalian populasi.”

Hewan yang dibulatkan ditempatkan di fasilitas penahanan jangka panjang dan pendek dan disiapkan untuk diadopsi. Namun, jumlah adopsi, terutama pada resesi baru-baru ini, jauh lebih rendah dibandingkan jumlah kuda yang diambil dari ladang. Hasilnya adalah kini terdapat sekitar 50.000 kuda dan keledai “liar” di fasilitas penampungan BLM di wilayah Barat.

Dibandingkan dengan sekitar 37.000 ekor yang saat ini berada di alam liar, jumlah tersebut menurut BLM adalah 10.000 lebih banyak dari yang seharusnya. Badan tersebut mengatakan ruang di fasilitas penampungannya akan mencapai kapasitasnya tahun ini.

“Tingkat pertumbuhan ‘di alam liar’ adalah sekitar 20 persen,” jelas Ackley. “Jadi itu berarti kita akan memiliki 7.400 ekor kuda lagi pada musim panas ini setelah musim kawin. Dan saat ini sepertinya kita tidak bisa memindahkan semuanya, mungkin antara 5.000 dan 6.000 ekor hewan.”

Setiap tahun mendatang, populasinya akan meningkat di alam liar, dan jika tidak dilakukan tindakan, BLM tidak akan bisa memusnahkan satu pun dari mereka, menurut Ackley. “Jika kita tidak mengelolanya, mereka akan memakan habis rumah dan habitat yang mendukungnya—tidak hanya menghancurkan mereka, tapi, Anda tahu, spesies yang terancam punah, spesies tanaman dan hewan serta satwa liar lainnya. .”

Saat ini, program Wild Horse and Bureau menghabiskan sekitar $50 juta per tahun hanya untuk memberi makan hewan di penangkaran. Jumlah ini sekitar 70 persen dari anggaran tahunannya, dan kuda di penangkaran bisa hidup hingga 25 tahun. Jika menyangkut hewan penggembala lainnya seperti rusa, rusa besar, dan bison, perburuan bertindak sebagai pengganti pemangsaan alami.

Namun berburu kuda dilarang.

Meskipun daging kuda dimakan oleh manusia di sebagian besar dunia, menjual kuda mana pun ke rumah jagal adalah mimpi buruk bagi hubungan masyarakat yang ingin dihindari oleh Biro.

“Kami ingin melihat pembiakan yang ditargetkan sebagai bagian dari solusi,” kata Karen Herman, pemilik dan operator Suaka Kuda Liar Sky Mountain dekat Santa Fe, NM. Dia mengatakan jelas bagi semua orang bahwa sistem pengelolaan kuda liar yang ada saat ini sudah rusak. “Saya rasa kita harus lebih kreatif dan inovatif, dan menurut saya PZP adalah solusi berbasis ilmu pengetahuan yang juga ramah lingkungan dan ekonomi.”

PZP, porcine zona pellucida, merupakan alat kontrasepsi yang bisa bertahan hingga dua tahun. Obat kesuburan yang tahan lama sedang dikembangkan. Herman terlibat dalam uji coba PZP di Hutan Nasional Carson di utara New Mexico di mana kuda betina ditembak di alam liar untuk menyuntikkan obat tersebut.

“Ini membatasi reproduksi mereka sehingga mereka bisa tetap bebas, mereka bisa menjadi liar.” kata Herman. “Namun jumlah mereka tidak melebihi kapasitas yang dapat ditampung oleh tanah tersebut. Ada data selama 20 tahun yang menunjukkan bahwa tanah tersebut benar-benar aman, 90 persen efektif (dan) tidak mengubah perilaku keluarga mereka, perilaku sosial mereka.”

Banyak pendukung kuda liar yang menentang pengendalian kesuburan, namun Herman mengatakan alternatif pembiakan atau populasi yang berlebihan kurang menarik. “Tidak ada yang manusiawi dalam kelaparan — ini adalah kematian yang lama, kejam, dan lambat. Saya menghormati hak orang lain atas sudut pandang mereka. Saya punya cara untuk membantu kuda agar tetap sehat dan bebas. Mengapa tidak memanfaatkannya?”

Ackley juga merasa PZP menjanjikan dan menunjukkan bahwa BLM juga sedang melakukan uji coba. Namun, ia sepakat bahwa pengendalian kesuburan hanyalah sebagian dari solusi.

“Saya kira ada sekitar 15 hingga 20 kawanan yang benar-benar bisa kita lakukan: mendekati kuda dengan berjalan kaki dengan pistol panah dan melemparkan obat ke mereka. Tapi tahukah Anda, di Utah, Wyoming, California dan Nevada, kuda-kuda mereka jauh lebih liar… jadi ini benar-benar tidak praktis pada populasi tersebut.”

Baru-baru ini, Kathleen Mussetter datang ke fasilitas penyimpanan BLM Canon City untuk mengadopsi salah satu mustang yang telah disingkirkan dari alam liar. “Mereka sungguh luar biasa. Jujur saja,” katanya.

Mussetter mengatakan dia juga prihatin dengan apa yang akan terjadi pada mustang yang masih berkeliaran di alam liar. “Mereka berkembang biak di luar sana, tetapi wilayah jelajahnya tidak berkembang biak. Jadi menurut saya BLM berada di antara batu dan tempat yang sulit. Mereka mencoba melakukan hal yang benar untuk kuda-kuda itu, tapi apa yang bisa Anda lakukan? ? Sulit bagi pecinta kuda, ini subjek yang sulit.”