Reid mengancam ‘pilihan inti’ untuk meloloskan reformasi layanan kesehatan saat panel mulai bekerja

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid pada hari Selasa mengancam akan menggunakan manuver prosedural untuk mengendalikan penentang reformasi layanan kesehatan, bahkan ketika panel Senat memulai negosiasi yang rumit mengenai paket yang memiliki peluang terbaik untuk diloloskan.

Anggota Partai Demokrat dari Nevada, yang telah mengeluarkan ancaman serupa sebelumnya, berbicara ketika Komite Keuangan Senat mulai memperdebatkan rencana reformasi Ketua Max Baucus. Reid mengancam akan menggunakan alat anggaran yang disebut rekonsiliasi – juga dikenal sebagai “opsi inti” – yang akan memungkinkan Partai Demokrat untuk meloloskan bagian-bagian penting dari undang-undang tersebut dengan mayoritas sederhana, dibandingkan dengan 60 suara yang diperlukan untuk menghindari filibuster Partai Republik.

“Jika kami tidak dapat melakukan sesuatu dalam struktur komite, kami akan terpaksa melakukan rekonsiliasi,” kata Reid, seraya menambahkan bahwa ia memandang hal itu sebagai “upaya terakhir.”

“Masih harus dilihat apakah kita harus melakukan rekonsiliasi. Saya yakin dan berharap kita tidak perlu melakukan rekonsiliasi, namun hanya waktu yang akan menjawabnya,” kata Reid.

Senator Partai Republik. Richard Burr, NC, mengatakan rekonsiliasi akan menjadi “kesalahan serius” dan Reid meremehkan kekhawatiran masyarakat terhadap RUU tersebut.

“Saya rasa itu bukan ancaman. Saya rasa itulah yang ingin dilakukan Harry Reid,” kata Burr kepada FOX News.

Namun Komite Keuangan Senat mendorong pembicaraan yang tegang dan intensif pada hari Selasa untuk mencapai titik temu mengenai rencana Baucus. Senator mengajukan 564 amandemen, dan Baucus merilis sejumlah perubahan pada Selasa sore.

Di antara mereka, Baucus setuju untuk memotong separuh denda yang terkait dengan mandat pemerintah untuk membeli asuransi kesehatan. Berdasarkan perubahan tersebut, keluarga dapat dikenakan biaya maksimum $1.900 karena tidak memenuhi persyaratan – dibandingkan dengan $3.800.

Baucus juga sepakat untuk menaikkan ambang batas rencana asuransi yang akan dikenakan pajak cukai. Berdasarkan revisi tersebut, paket senilai $8.750 untuk individu dan $23.000 untuk keluarga akan dikenakan pajak — ambang batasnya sebelumnya adalah $8.000 untuk paket individu dan $21.000 untuk paket keluarga.

Dan dia setuju untuk meningkatkan nilai kredit pajak yang akan diterima masyarakat berpenghasilan rendah dan menengah untuk asuransi. Para pejabat mengatakan Baucus memutuskan untuk memberikan tambahan $50 miliar selama satu dekade untuk membuat asuransi lebih terjangkau bagi keluarga kelas pekerja.

Komite Keuangan adalah panel terakhir dari lima panel yang mempunyai suara sebelum Senat memperdebatkan undang-undang secara penuh.

Perundang-undangan Baucus dirancang untuk membuat cakupan lebih tersedia dan terjangkau, sekaligus membatasi pertumbuhan biaya perawatan medis secara keseluruhan. Label harga 10 tahun di bawah $900 miliar, menurut Kantor Anggaran Kongres.

Baucus telah memberikan banyak konsesi kepada Partai Republik dalam kegagalannya dalam melakukan kompromi bipartisan, menolak seruan kepada pemerintah untuk menjual asuransi dalam persaingan dengan industri swasta, serta usulan persyaratan bagi perusahaan besar untuk menawarkan asuransi kepada pekerjanya.

Dalam pidato pengukuhannya, Baucus berusaha mencegah kritik dari Partai Republik.

“Terlepas dari apa yang dikatakan beberapa orang, ini bukanlah ‘pengambilalihan pemerintah’ atas layanan kesehatan,” kata Baucus. “Rencana kami tidak mencakup opsi publik. Kami tidak menyertakan mandat pemberi kerja. Dan kami membayar setiap sennya.”

Tapi Sen. Chuck Grassley dari Iowa, yang merupakan anggota panel dari Partai Republik, mengatakan bahwa Gedung Putih dan para pemimpin Partai Demokrat mempersingkat pembicaraan bipartisan dengan menetapkan batas waktu pada pertengahan September. “Saya menganggapnya benar-benar dan sangat mengerikan,” katanya.

Grassley mengkritik banyak komponen utama rencana tersebut, mulai dari persyaratan bahwa semua orang Amerika mendapatkan asuransi hingga pajak yang akan digunakan untuk membayar subsidi agar cakupannya terjangkau. Dia juga mengatakan RUU tersebut tidak menjamin bahwa imigran gelap tidak akan mendapatkan bantuan pemerintah untuk membeli asuransi, serta mencegah pendanaan untuk aborsi.

Kekhawatirannya ada dua.

Sejumlah anggota komite Partai Demokrat telah menyampaikan kekhawatiran mengenai apakah subsidi dalam RUU Baucus cukup besar untuk membuat asuransi benar-benar terjangkau bagi masyarakat berpenghasilan rendah. Terdapat juga kekhawatiran mengenai pajak baru atas rencana asuransi berbiaya tinggi, yang dikhawatirkan oleh para kritikus akan berdampak pada pekerja kelas menengah, termasuk banyak anggota serikat pekerja yang memiliki pekerjaan berisiko seperti pertambangan dan pekerjaan polisi.

Kekhawatiran ini juga diamini oleh Senator. Olympia Snowe, R-Maine, yang dukungannya bisa menjadi lebih penting jika undang-undang berhasil sampai ke Senat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.