Terduga pendeta palsu ditangkap karena penipuan perjalanan kepausan
MALAIKAT – Seorang pria yang diduga menyamar sebagai pendeta dan memimpin misa, pemakaman, pengakuan dosa, dan setidaknya satu pernikahan ditangkap pada hari Selasa karena dicurigai menjual tiket palsu senilai ribuan dolar kepada Paus Fransiskus selama kunjungan tahun lalu ke AS untuk melihatnya.
Erwin Mena, 59, menolak berkomentar kepada Los Angeles Times (http://lat.ms/1Pf92jI) ketika detektif mengawalnya dengan borgol dari markas besar polisi. Dia tetap dipenjara, dan tidak jelas apakah dia punya pengacara.
Mena menghadapi sekitar 30 dakwaan, termasuk pencurian besar-besaran, sumpah palsu – karena menyerahkan surat nikah yang ia tandatangani sebagai pendeta – dan melakukan praktik kedokteran tanpa izin sehubungan dengan menawarkan “sistem atau cara untuk merawat orang sakit,” menurut surat perintah penangkapan.
Tahun lalu, Mena diduga bekerja sebagai pendeta di St. Louis. Ignatius dari Paroki Loyola di timur laut Los Angeles berpose dan menjual tiket ziarah mengunjungi New York dan bertemu Paus selama kunjungannya ke Philadelphia pada bulan September, kata jaksa.
Perjalanan tersebut diperkirakan sudah termasuk tiket pesawat dan akomodasi di biara.
Michelle Rodriguez, 60, dan beberapa teman serta rekannya masing-masing membayar lebih dari $950 tunai untuk perjalanan tersebut.
“Harganya sangat mahal,” kata Michelle Rodriguez kepada Times. “Kami berpikir, ‘Oh, kami akan bersenang-senang di New York. Kami akan bertemu Paus dan ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa.’ “
“Dia memanfaatkan kami, dia mencuri dari kami, dan hanya itu,” katanya.
Mena, yang bertindak sebagai pendeta pengganti, memberikan kesan yang baik.
“Dia tersenyum, berbicara tentang betapa baiknya hal-hal tersebut. Tidak pernah ada sesuatu yang negatif,” kata Joaquin Oviedo, seorang pensiunan guru sekolah menengah negeri, kepada surat kabar tersebut. “Dia bukan pengkhotbah yang berapi-api dan belerang.”
“Kami selalu dididik untuk tidak mempertanyakan figur otoritas,” kata Oviedo. “Dia seorang pendeta – apa yang dia katakan adalah kitab suci. Kami tidak pernah mengira dia penipu.”
Mena telah menyamar sebagai pendeta dan tampil di paroki atau kelompok doa di Los Angeles, San Bernardino, Stockton, Fresno dan Orange sejak pertengahan 1990an, kemudian menghilang sebelum otoritas Katolik Roma dapat mengambil tindakan, menurut dokumen pengadilan.
Mena bergabung dengan St. Paroki Mary di Fontana beberapa kali hadir dan merayakan Misa, kata John Andrews, juru bicara Keuskupan San Bernardino, kepada Times.
Mena rupanya menghasilkan uang dengan meminjam dari orang dan menjual jasa atau videonya.
Satu kelompok meminjamkannya sekitar $16.000 untuk memproduksi CD tentang Paus Fransiskus yang ternyata bajakan, dan satu orang meminjamkannya $6.000, kata detektif polisi Los Angeles Gary Guevara kepada Times.
Nama Mena ada dalam daftar lusinan imam dan diakon tidak sah yang dikelola Keuskupan Agung Los Angeles. Beberapa korban telah mendapat kompensasi, dan mereka yang menerima sakramen dari Mena dapat menerimanya kembali, kata Doris Benavides, juru bicara Keuskupan Agung Los Angeles.
