2 prospek tim ski AS tewas, 4 lolos tanpa cedera dalam longsoran salju dekat pangkalan pelatihan di Pegunungan Alpen Austria
Dua calon tim ski AS tewas dalam longsoran salju pada Senin saat bermain ski di dekat markas pelatihan Eropa mereka di Pegunungan Alpen Austria.
Tim ski AS mengatakan Ronnie Berlack, 20, dan Bryce Astle, 19, tewas dalam insiden di dekat Gletser Rettenbach dekat Soelden, tempat perlombaan tahunan pembukaan musim Piala Dunia.
Berlack, dari Franconia, New Hampshire, dan Astle, dari Sandy, Utah, adalah bagian dari kelompok enam pemain ski yang menuruni Gaislachkogel setinggi 3.056 meter ketika mereka meninggalkan lereng yang telah disiapkan dan tampaknya memulai longsoran salju. Empat orang lainnya meluncur dari perosotan dan turun tanpa cedera.
Para pejabat di wilayah Tyrol mengatakan peringatan longsor telah dikeluarkan di wilayah tersebut setelah berhari-hari terjadi hujan salju lebat dan suhu sedang.
“Ronnie dan Bryce adalah pembalap ski luar biasa yang sangat bersemangat dengan olahraga mereka – baik di arena balap maupun di sekitar gunung,” kata Tiger Shaw, presiden dan CEO Asosiasi Ski dan Snowboard AS. “Hati kami tertuju pada keluarga Berlack dan Astle, serta keluarga besar olahraga mereka. Keduanya menyukai apa yang mereka lakukan dan meneruskannya kepada orang-orang di sekitar mereka.”
Berlack tumbuh besar dalam balapan di New Hampshire dan menjadi pelajar-atlet di Burke Mountain Academy di Vermont. Dia masuk dalam tim pengembangan calon pembalap Piala Dunia setelah dua kali finis 20 besar di kejuaraan nasional AS 2013 dan kamp uji coba musim semi.
Astle diundang untuk berlatih dengan tim pengembangan musim ini setelah hasil awal musim yang kuat, termasuk dua kali finis 10 besar pada balapan Piala NorAm di Kanada bulan lalu.
Tragedi itu membuat tim ski AS “terkejut”, kata direktur Alpine Patrick Riml kepada The Associated Press di Zagreb, Kroasia, tempat tim slalom AS sedang bersiap untuk balapan malam hari Selasa.
“Kami semua sangat dekat satu sama lain,” kata Riml, warga Austria yang lahir dan besar di Soelden. “Kami banyak berlatih di Park City. Kami akan melihat bagaimana mereka menangani semuanya dan bagaimana reaksi mereka.”
Riml menambahkan, “Ini merupakan kejutan bagi semua orang. Dua anak laki-laki hebat, atlet hebat, pemain ski hebat. Senang berada di sana. Kami semua masih terkejut. Ini sangat tragis.”
Berlack dan Astle adalah bagian dari kelompok 10 pemain ski di tim pengembangan yang memperoleh pengalaman di Piala Eropa dan bersiap untuk berlomba di Piala Dunia tingkat atas.
“Mereka semua punya potensi (untuk tampil di Piala Dunia),” kata Riml. “Kedua anak laki-laki ini termasuk di antara delapan anak laki-laki lainnya yang merupakan masa depan kami. Kami percaya pada orang-orang ini, itulah mengapa kami memilih mereka.”
Soelden telah menjadi markas tim ski Amerika di Eropa sejak 2011.
