Nama-nama yang lebih kecil menjadi sorotan untuk penguin, ibu kota

PITTSBURGH – Bek yang melakukan perjalanan menggantikan pemain paling penting di timnya dan mencetak gol pertama. Center yang tampak awet muda ini tutup pada ulang tahunnya yang ke-40 mencetak gol kedua. Dan pemain sayap, yang mencari nafkah dengan mencoba memberi ruang bagi kapten Pittsburgh Sidney Crosby, mencetak gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu yang membawa Penguins hanya unggul satu kemenangan untuk mendapatkan tempat di final Wilayah Timur.

Tentu, bintang-bintang mungkin akan keluar dalam pertandingan playoff NHL. Bukan mereka yang bersinar.

Film thriller 3-2 Pittsburgh atas unggulan teratas Washington di Game 4 pada Rabu malam memberikan lebih dari sekadar memberi Penguins keunggulan 3-1 dalam seri best-of-seven. Ini juga menyoroti kedalaman yang telah dihabiskan klub selama berbulan-bulan untuk mengembangkan diri di sekitar Crosby, Evgeni Malkin dan Kris Letang.

Trevor Daley berseluncur lebih dari 28 menit dan mencetak gol postseason pertamanya dalam lebih dari dua tahun saat menjalani peran ironman yang biasanya diisi oleh Letang, menjalani skorsing satu pertandingan karena pukulan ilegal di Game 3. Matt Cullen, yang pada usia 39 secara terbuka bertanya-tanya apakah dia ingin kembali pada musim gugur, menyelinap ke belakang pertahanan Washington untuk memberi Penguin keunggulan 2-1. Patric Hornqvist, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di depan penjaga gawang lawan, memanfaatkan keping lepas pada menit 2:34 hingga perpanjangan waktu dan mengalahkannya oleh Braden Holtby untuk mengakhiri delapan kekalahan beruntun di playoff Pittsburgh dalam pertandingan yang telah berakhir. peraturan.

Wilayah sengit bagi para pria dipandang sebagai pemain pendukung belaka saat pertarungan playoff kedua antara Crosby dan Alexander Ovechkin dimulai minggu lalu.

“Saya pikir ada chemistry yang hebat di antara tim yang kami miliki saat ini,” kata pelatih Penguins, Mike Sullivan. “Melihat orang-orang ini bermain sekeras mereka bermain untuk satu sama lain seperti pelatih mereka, sungguh mengasyikkan.”

Pelatih Washington Barry Trotz mencoba mengecilkan hype antara dua pemain paling dinamis NHL menjelang Game 1, menekankan bahwa ada lebih banyak hal yang menjadi rival lamanya daripada landasan waralaba mereka.

Trotz ternyata lebih benar dari yang dia tahu, hanya saja para pemain peran di Pittsburgh-lah yang mendorong pemenang Presidents Trophy itu ke ambang eliminasi. Dua poin Cullen secara beruntun menyamai keluaran Malkin. Hornqvist mengumpulkan tiga poin melalui empat pertandingan, dua poin lebih banyak dari Crosby, meskipun MVP dua kali itu menyita perhatian Holtby cukup lama sehingga penjaga gawang tidak bisa berada di posisi yang tepat untuk menghentikan pemenang Game 4.

“(Hornqvist) melakukan banyak hal tanpa pamrih yang membantu tim ini sukses,” kata Sullivan. “Melihat dia mendapat hadiah di perpanjangan waktu adalah sebuah kegembiraan bagi kami.”

The Capitals melaju menuju rekor terbaik NHL berkat penjagaan gol spektakuler dari Holtby, 50 gol yang memimpin liga dari Ovechkin dan permainan kekuatan yang kuat. Ketiganya mengambil langkah mundur yang signifikan melawan Pittsburgh. Rookie Penguins Matt Murray sama dengan Holtby, 21 tembakan Ovechkin menghasilkan satu gol dan Washington hanya 1 dari 12 dengan keunggulan pemain.

Meskipun John Carlson, Jay Beagle, dan Marcus Johansson berusaha mengumpulkan keberanian, Ibu Kota kini hampir menyerah pada hasil yang sangat familiar di musim semi.

Trotz menunjuk ketidakhadiran Letang di Game 4 sebagai peluang yang perlu dimanfaatkan Washington. Sebaliknya, Daley berpatroli di garis biru dan menjalankan power play menggantikan Letang, sementara Justin Schultz – yang bermain untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua minggu – tampil solid saat kembali.

“Pemain lain juga bagus,” kata Backstrom. “Saya merasa mereka tim yang bagus. Ini tidak akan mudah.”

Terutama bermain melawan klub yang mendapat kontribusi dari seluruh penjuru, jauh berbeda dari tim papan atas yang sangat bergantung — biasanya terlalu banyak — pada Crosby dan Malkin untuk produksi selama trans pascamusim baru-baru ini.

Ini merupakan simbol dari cara manajer umum Penguins Jim Rutherford membangun kembali Pittsburgh sejak mengambil alih pada musim panas 2014 bahwa baik Daley maupun Schultz tidak ada saat musim dimulai. Dan sekali lagi, mereka tidak sendirian. Hanya segelintir pemain yang tersisa dari grup yang keluar dari es setelah kekalahan Game 7 dari New York di putaran kedua dua tahun lalu, seri yang dipimpin Penguins 3-1.

Kemunduran itu masih segar dalam ingatan Crosby dan yang lainnya. Pada saat yang sama, sebagian besar orang yang mengelilingi Crosby di ruang ganti tidak akan membawa bagasi itu ke Game 5 Sabtu malam di Washington. Dalam banyak hal, ini terasa seperti awal baru yang diisi dengan wajah-wajah segar, meskipun ada yang kurang familiar dibandingkan yang lain.

“Kami selalu menemukan cara untuk menyelesaikan pekerjaan,” kata Daley. “Itulah inti dari tim ini. Kami selalu menemukan cara untuk menyelesaikannya. Kami memulainya beberapa waktu lalu dan ini terus berlanjut.”

___

Penulis olahraga AP Stephen Whyno berkontribusi pada laporan ini.