Perusahaan-perusahaan susu Tiongkok mencari hubungan dengan Perancis untuk meningkatkan citranya

PARIS (AFP) – Perusahaan-perusahaan di Tiongkok, yang skandal susu bubuknya menyebabkan enam orang tewas dan lebih dari 300.000 orang sakit pada tahun 2008, menggembar-gemborkan hubungan dengan perusahaan-perusahaan susu Perancis untuk meningkatkan citra mereka, namun beberapa pihak khawatir hal itu akan menjadi bumerang bagi Paris.

Perusahaan Tiongkok Biostime membanggakan hubungannya dengan dua perusahaan di Perancis, produsen susu terbesar kedua di Eropa setelah Jerman, dan satu di Denmark sebagai bukti bahwa produknya aman.

Namun para ahli mengatakan reputasi Perancis dalam hal kualitas makanan dapat dipertaruhkan jika produk-produk tersebut dirusak di Tiongkok, dan memperingatkan bahwa para peternak sapi perah Perancis dapat terkena dampak finansial oleh investor baru.

Berbasis di Guangzhou dan terdaftar di bursa saham Hong Kong, Biostime memiliki usaha patungan dengan Laiterie de Montaigu dari Perancis dan koperasi Isigny Saint-Mere serta grup Denmark Arla.

Perjanjian dengan Isigny adalah yang paling ambisius, dengan Biostime menginvestasikan 20 juta euro untuk mendirikan unit produksi baru di Normandia yang akan melipatgandakan produksi susu bayi di sana.

Proyek ini akan menelan biaya total 50 juta euro ($65 juta) dan sebagai imbalannya Isigny akan mencadangkan dua pertiga produksinya untuk Tiongkok dan menawarkan satu tempat kepada Biostime di dewan yang beranggotakan 15 orang.

Valerie Mariaud, kepala pemasaran susu bayi Isigny, mengatakan koperasi merasa puas, sambil menambahkan: “Dalam memilih Biostime yang mengedepankan asal susunya, kami tidak takut akan mengembangkan produknya di China.”

Sumber diplomatik Barat di Beijing mengatakan langkah kerjasama dengan perusahaan asing di Selandia Baru dan Eropa dipicu oleh kekhawatiran akan kekurangan susu bayi di dalam negeri.

Perusahaan-perusahaan Tiongkok, kata sumber tersebut, berusaha untuk “mengatasi keunggulan mereka secara internasional” dengan mengakuisisi merek dan teknologi tidak hanya pada produk susu tetapi juga pada daging babi dan kedelai.

Pencarian susu bayi merupakan hal yang mendesak bagi masyarakat Tiongkok.

Badan anak-anak PBB, UNICEF, mengatakan hanya 28 persen ibu di Tiongkok yang menyusui selama enam bulan pertama – angka yang turun menjadi 16 persen di wilayah perkotaan.

Rata-rata global adalah sekitar 40 persen.

Banyak perusahaan Perancis lainnya telah didekati oleh perusahaan Tiongkok. Namun Lactalis dari Perancis, perusahaan susu terkemuka di dunia yang memproduksi susu Lactel dan keju President, mengatakan pihaknya tidak tertarik.

“Kami pada dasarnya ingin menjual dengan merek kami sendiri (di Tiongkok),” kata juru bicara grup Michel Nalet kepada AFP.

Perusahaan Perancis Sodiaal, yang memiliki merek terkenal Yoplait dan Entremont, telah mengadopsi strategi ganda dengan meluncurkan produk Candia di Tiongkok dan bergabung di Perancis dengan Synutra, produsen susu bayi terbesar keempat di Tiongkok.

Usaha ini berpusat di sekitar fasilitas baru untuk memproduksi susu bayi di kota barat laut Carhaix. Synutra memegang 90 persen saham dan seluruh produksinya – 280 juta liter susu dan 30.000 ton whey atau serum susu – akan ditujukan ke Tiongkok.

Namun beberapa pihak khawatir bahwa perusahaan-perusahaan Tiongkok akan meninggalkan Prancis jika mereka menemukan pilihan yang lebih murah.

“Saya benar-benar tidak melihat orang Tiongkok membeli susu bubuk dengan harga 320 euro per ton jika harga di pasar dunia lebih rendah,” kata Eric Duverger, seorang peternak sapi perah yang memasok Sodiaal.

Duverger juga mengatakan bahwa kemitraan selama 10 tahun antara perusahaan-perusahaan tersebut juga dapat menyebabkan para peternak sapi perah “meningkatkan produksi untuk memasok produk ke Tiongkok, namun jika mereka” keluar dari perusahaan tersebut dalam waktu 10 tahun, apa yang akan terjadi?

Francois Souty, seorang profesor universitas dan pakar hukum persaingan usaha, memperingatkan bahwa usaha semacam itu dapat menimbulkan risiko besar.

“Jika kami menjual susu Prancis dengan merek Tiongkok, yang akan menimpa kami adalah masalah sanitasi dengan segala dampaknya terhadap citra,” katanya.

“Siapa yang akan mengontrol prosesnya setelah susu bubuk sampai di Tiongkok?” dia berkata.

Pada bulan Agustus, Tiongkok mendenda enam pembuat susu formula bayi lebih dari $100 juta karena penetapan harga, termasuk Fonterra dari Selandia Baru – perusahaan susu terbesar di dunia dan menjadi subyek ketakutan kesehatan botulisme baru-baru ini.

Namun Menteri Muda Perancis untuk Industri Makanan, Guillaume Garot, menolak anggapan bahwa Perancis mengambil risiko besar dengan menerima investasi Tiongkok.

“Atas dasar apa kita harus menolak investasi yang meningkatkan reputasi Prancis dalam hal kualitas dan menciptakan lapangan kerja,” kata Garot kepada AFP.

“Kita perlu memperkuat upaya komersial dan memperkuat kemitraan industri,” katanya.