Para petani opium di Meksiko mengatakan mereka tidak punya pilihan selain menanam lebih banyak hektar untuk memenuhi permintaan heroin AS

SIERRA MADRE DEL SUR, Meksiko – Bunga berwarna merah dan ungu dengan umbi berisi opium menutupi sisi sungai terpencil dan ngarai Pegunungan Filo Mayor di negara bagian Guerrero di bagian selatan.

Perdagangan opium Meksiko bernilai miliaran dolar dimulai di sini, dengan para petani opium yang sangat miskin sehingga mereka tinggal di gubuk beratap seng tanpa pipa ledeng di dalam ruangan.

Para petani Meksiko dari tiga kota yang diwawancarai oleh The Associated Press mengalami peningkatan kecanduan di AS, di mana penggunaan heroin telah menyebar dari gang-gang hingga jalan-jalan buntu di pinggiran kota.

Perdagangan heroin merupakan prospek yang hilang bagi semua orang kecuali kartel Meksiko, yang telah menemukan cara baru untuk menghasilkan uang di tengah menurunnya konsumsi kokain dan legalisasi ganja di Amerika Serikat. Dulunya merupakan produsen tar hitam tingkat rendah dalam skala kecil, para penyelundup narkoba Meksiko kini mengolah pasta opium menjadi heroin putih bermutu tinggi, sehingga membanjiri pasar obat-obatan terlarang terbesar di dunia dengan menggunakan jalur distribusi yang mereka bangun untuk ganja dan kokain.

Ini adalah bisnis yang bahkan para petani pun tidak menyukainya. Dalam sebuah wawancara yang jarang dilakukan dengan wartawan, penduduk desa mengatakan kepada The Associated Press bahwa terlalu sulit untuk mengirimkan hasil pertanian di jalan yang sangat kasar dan dekat dengan langit sehingga mobil selalu berada dalam bahaya terguling dari jalan tanah satu jalur yang – menjadi lunak. . ke ladang. Mereka mengatakan bahwa batu bata kecil berisi pasta opium bergetah yang dibungkus plastik adalah satu-satunya hal yang dapat menjamin mereka mendapatkan penghasilan tunai.

“Hampir semua orang mengira orang-orang di pegunungan ini adalah orang jahat, dan itu tidak benar,” kata Humberto Nava Reyna, ketua Dewan Tertinggi Kota Walikota Filo, sebuah kelompok yang mempromosikan proyek pembangunan di pegunungan. “Mereka tidak bisa berhenti menanam bunga poppy selama masih ada permintaan, dan pemerintah tidak memberikan bantuan apa pun.”

Penduduk desa memberikan akses ke lahan pertanian mereka kepada AP dan setuju untuk melakukan wawancara hanya jika mereka tidak teridentifikasi, karena khawatir hal tersebut akan menarik perhatian para pengedar narkoba atau penyelundup narkoba pemerintah.

Warga mengatakan tidak ada pengguna lokal. Mereka membenci rasa pasta yang pahit, yang terkadang mereka gosokkan ke gusi untuk meredakan sakit gigi.

Semua ini berlaku untuk ekspor, bisnis menguntungkan yang sebagian besar dijalankan oleh kartel Sinaloa.

Menurut Penilaian Ancaman Narkoba Nasional DEA tahun 2014, Meksiko memproduksi hampir setengah dari heroin yang ditemukan di Amerika Serikat, naik dari 39 persen pada tahun 2008.

Penyitaan opium oleh pemerintah Meksiko dan pemberantasan perkebunan opium meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Trennya konsisten: penyitaan pasta opium di Meksiko meningkat 500 persen antara tahun 2013 dan 2014; pemberantasan ladang opium 47 persen lebih tinggi; dan penyitaan obat olahan meningkat 42 persen. Di sepanjang perbatasan AS, jumlahnya tiga kali lipat dibandingkan tahun 2009.

Heroin Meksiko kini menjadi lebih murah dan lebih manjur pada saat orang Amerika yang kecanduan opiat farmasi mencari alternatif yang terjangkau. Dikombinasikan dengan bahan tambahan berbahaya seperti fentanil, opiat sintetik yang juga diproduksi di Meksiko, obat ini dianggap sebagai penyebab gelombang kecanduan baru dan overdosis di AS. Kematian akibat heroin meningkat dua kali lipat dari tahun 2011 hingga 2013, sementara kematian akibat kokain dan resep opiat tetap stabil. Pusat Pengendalian Penyakit.

Dulu kartel Meksiko mengirimkan heroin coklat dari Kolombia bersama dengan tar hitam yang ditanam di dalam negeri. Namun kini semua produsen menghasilkan produk berkualitas tinggi, dan geng-geng kriminal Meksiko telah mengetahui bahwa mereka dapat meningkatkan keuntungan mereka secara eksponensial jika mereka mengelola seluruh rantai produksi, seperti halnya metamfetamin, yang juga mereka kendalikan dari prekursor hingga penggunanya.

Kartel Sinaloa menyalurkan sebagian besar produksi pasta opiumnya ke pedagang kecil, menurut para petani, penegak hukum, dan pakar penyelundupan narkoba yang diwawancarai oleh AP. Sistem desentralisasi semacam itu adalah resep untuk mengadu domba geng-geng narkoba kecil Guerrero yang saling bermusuhan, yaitu Rojos, Pelones, Guerreros Unidos dan lainnya, satu sama lain.

Sejak 2012, Guerrero menjadi negara bagian paling kejam di Meksiko. Namun baru belakangan ini kelompok ini mendapat perhatian global, ketika 43 mahasiswa menghilang pada bulan September lalu dan diyakini dibunuh oleh Guerreros Unidos, yang memiliki hubungan dekat dengan walikota di kota Iguala dan dilaporkan memandang para mahasiswa tersebut sebagai geng saingan.

Produsen tidak akan menyebutkan geng mana yang membeli pasta opium yang mereka produksi di lahan kecil. Namun seorang pembeli yang memiliki hubungan dengan geng lokal tinggal di hampir setiap desa dan juga berperan sebagai pengawas. Sebagian besar dapat dikenali dari radio gelombang pendek yang mereka bawa di wilayah yang jauh dari saluran telepon atau menara seluler.

Ketika tanaman opium telah selesai berbunga sekitar tiga bulan memasuki musim tanam musim dingin, seorang petani yang bersenjatakan silet, paku payung, dan pengikis logam dapat mengumpulkan 300 gram pasta opium, senilai 4.000 peso (lebih dari $275 USD). dalam satu hari.

Harga ganja berkualitas rendah yang biasa ditanam petani di dataran rendah telah turun, kemungkinan karena legalisasi dan penggunaan medis ganja Amerika berkualitas tinggi. Sebagian besar aparat penegak hukum mengatakan masih terlalu dini untuk mendokumentasikan dampaknya. Namun para petani melihat adanya perubahan. Mereka hanya mendapat sekitar 250 peso (sekitar $17 USD) per kilogram ganja kering dan diperas, dibandingkan dengan 13.000 peso (hampir $900 USD) per kilo pasta opium.

Seorang petani tangguh dengan lelucon dan topi baseball mengatakan bahwa penghasilannya lebih dari yang bisa dia hasilkan dalam sebulan pada pekerjaan yang sah, jika ada pekerjaan yang sah di sekitarnya. Namun mereka bisa kehilangan pekerjaan selama satu musim dalam hitungan menit karena helikopter pemerintah yang menyemprotkan herbisida kuat ke ladang mana pun yang mereka temukan.

Pohon-pohon pinus dan pinus yang menjulang tinggi di lereng bukit membantu melindungi ladang opium dari pandangan, dan beberapa desa pegunungan yang melindungi hutannya dari pembalakan liar melakukan hal ini untuk menyembunyikan ladang mereka.

Namun hal ini dapat terlihat oleh mata yang berpengalaman, berupa bercak hijau yang jarang terjadi di musim dingin, ketika sebagian besar tanaman lain telah dipanen. Karena mereka menggunakan sistem irigasi gravitasi dari sungai pegunungan, mereka biasanya berada di dekat dasar sungai, dengan tabung plastik hitam yang mengalirkan air ke sistem tetesan atau sprinkler di setiap pabrik.

Herbisida membunuh bunga poppy dan apa pun di sekitarnya. Tak seorang pun di desa-desa ini diberitahu apa kejadiannya. Dan hal ini dapat membunuh atau merusak pohon-pohon pinus Ocote setempat, sehingga memungkinkan kumbang untuk bergerak dan menyerang pohon-pohon yang lemah, dan kemudian pohon-pohon di sekitarnya, kata para petani.

“Uang yang dikeluarkan pemerintah untuk penyemprotan udara akan lebih baik digunakan untuk proyek pembangunan jangka panjang,” kata Nava Reyna.

Ketika pembeli mempunyai persediaan pasta opium yang cukup dari para petani, dia memanggil bos kartelnya untuk mengumpulkannya dan membawanya ke laboratorium untuk diproses.

Dari pegunungan Guerrero, sebagian besar pasta opium dikirim ke tempat pengumpulan grosir seperti Iguala, sebuah kota di persimpangan beberapa jalan raya, termasuk jalan raya dari Acapulco di pantai Pasifik ke Mexico City. Di sana, obat tersebut dimasukkan ke dalam bus penumpang untuk diselundupkan ke laboratorium yang kadang-kadang sampai ke perbatasan AS. Setelah pasta menjadi heroin, pasta tersebut dipindahkan melintasi perbatasan ke pasar Amerika dengan mobil, trailer, bus, dan bagal seperti narkoba lainnya.

Tidak ada laboratorium besar untuk heroin, tidak seperti laboratorium untuk sabu. Meskipun ada penggerebekan, umumnya kecil dan tidak menjadi berita.

Banyak petani mengatakan mereka ingin berhenti menanam opium dan menanam tanaman legal, sebagian karena pertumpahan darah yang diakibatkan perdagangan opium di Guerrero.

Beberapa produsen sedang mencoba. Di dua dari tiga kota yang mengaku sebagai penghasil opium yang dikunjungi oleh AP, warga mencoba menanam alpukat, tanaman yang dapat menghasilkan pendapatan tunai dengan tingkat yang sama di negara bagian tetangga, Michoacan. Mereka juga membangun kolam ikan trout.

Namun ikan trout berukuran kecil karena kurangnya makanan, dan alpukat membutuhkan waktu setidaknya tujuh tahun untuk menghasilkan buah yang hijau dan berkilau dalam jumlah yang cukup.

Seorang petani dengan bangga memamerkan pohon alpukat berumur 2 dan 3 tahun yang ditanamnya di lahan lereng bukit terjal seluas sekitar 20 hektar. Karena pohon-pohon tersebut dapat berproduksi selama empat atau lima dekade, suatu hari nanti ia mungkin mempunyai sebidang tanah yang dapat dijadikan sumber penghidupan bagi anak dan cucunya.

Tapi budidaya itu mahal. Jadi, sementara itu, petani itu berjalan lebih jauh di petaknya, ke lembah sungai sempit, tempat “taman bunga” miliknya tumbuh. Dia menunggu untuk menyalakan umbinya sampai tengah hari, “karena matahari mencabut gusinya.”

“Ini,” katanya sambil menunjuk pada umbi opium yang baru saja digoresnya dengan alat pemotong agar getahnya keluar, “yang membiayainya,” katanya sambil menunjuk ke atas pohon alpukat.

_______

Penulis Associated Press Katherine Corcoran berkontribusi pada laporan ini dari Mexico City.