Presiden Obama Menghormati Dokter Hewan Vietnam Selama Upacara Taman Mawar
Hari ini di Gedung Putih, Presiden Obama menganugerahkan Presidential Unit Citation – penghargaan militer tertinggi untuk sebuah unit – kepada lebih dari 80 anggota Pasukan A, Skuadron Pertama, Resimen Tempur Lapis Baja ke-11 Angkatan Darat Amerika Serikat. Kutipan hari ini menghormati keputusan heroik dan tindakan selanjutnya, 39 tahun yang lalu, oleh Pasukan Alpha di Vietnam.
Pasukan Alpha berjasa menyelamatkan nyawa sekitar 100 prajurit infanteri di sepanjang perbatasan Kamboja-Vietnam pada tanggal 26 Maret 1970. Kompi infanteri, Kompi Charlie, menemukan bunker Vietnam Utara dan kalah jumlah sekitar 4 banding 1.
Orang-orang dari Pasukan Alpha mengajukan diri untuk datang menyelamatkan. Mereka melakukan perjalanan sekitar dua setengah mil dengan tank dan pengangkut personel lapis baja melalui hutan lebat melawan pejuang yang ganas. 5 orang tewas, banyak lagi yang luka-luka. Tapi Kompi Charlie berhasil diselamatkan.
Banyak anggota Pasukan Alpha adalah tentara berusia 18 dan 19 tahun dan kapten mereka, John Poindexter, yang membuat keputusan untuk mengirim anak buahnya ke pertempuran berbahaya itu, saat itu baru berusia 25 tahun.
Presiden Obama mengatakan para prajurit “mendefinisikan arti keberanian dan kepahlawanan” dan bahwa negara mempunyai “kewajiban suci” untuk menghormati mereka.
PRESIDEN: Selamat siang semuanya, dan selamat datang di Gedung Putih. Dan selamat datang di momen yang telah dibuat selama hampir 40 tahun.
Bulan lalu, saya mendapat kehormatan untuk menghadiahkan kepada orang tua seorang tentara Amerika, Sersan Kelas Satu Jared Monti, penghargaan tertinggi atas keberanian bangsa kita – Medali Kehormatan. Hari ini kita merayakan penganugerahan penghargaan tertinggi negara kita kepada unit militer – Presidential Unit Citation.
Presidential Unit Citation diberikan atas “keberanian, tekad, dan semangat korps dalam menyelesaikan misi seseorang dalam kondisi yang sangat sulit dan berbahaya.” Sejak dimulainya Perang Dunia II, hanya disumbangkan sekitar 100 kali.
Saat ini, unit lain mengambil tempat yang selayaknya di jajaran ini — Pasukan Alfa, Skuadron 1, Kavaleri Lapis Baja ke-11, Resimen Kuda Hitam yang legendaris.
Untuk memperingati peristiwa ini, kami bergabung dengan Anggota Kongres kami – dan Veteran Vietnam – Leonard Boswell; Wakil Ketua Kepala Staf Gabungan, Jenderal Jim “Hoss” Cartwright; John McHugh, Sekretaris Angkatan Darat kami; dan Wakil Kepala Staf Peter Chiarelli; dari Fort Irwin, California, para pemimpin Kavaleri Lapis Baja ke-11 saat ini — Kolonel Paul Laughlin dan Sersan Mayor Martin Wilcox; dan yang terpenting, orang-orang Pasukan Alfa — mereka yang berada di belakang saya dan sekitar 100 orang di sini hari ini.
Sekarang, orang-orang ini mungkin sedikit lebih tua, sedikit lebih abu-abu. Namun jangan salah – para prajurit ini mendefinisikan arti keberanian dan kepahlawanan.
Saat itu bulan Maret 1970, jauh di dalam hutan Vietnam. Dan melalui radio mereka yang statis dan berderak, Pasukan Alpha mendengar bahwa unit lain sedang dalam masalah. Kompi Charlie, dari Divisi Kalvari ke-1, menemukan bunker bawah tanah besar milik pasukan Vietnam Utara. Seratus orang Amerika menghadapi sekitar 400 pejuang musuh. Karena kalah jumlah dan persenjataan, Kompi Charlie terancam dikalahkan.
Saat itulah kapten Pasukan Alpha memberi perintah: “Naik pelana dan tarik keluar.”
Seperti yang diceritakan oleh orang-orang ini kepada Anda, bukanlah kisah pertempuran yang mengubah jalannya perang. Tidak pernah ada nama, seperti Tet atau Hue atau Khe Sanh. Itu tidak pernah membuat surat kabar di rumah. Namun seperti pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, baik yang diketahui maupun tidak, ini adalah babak yang membanggakan dalam kisah tentara Amerika.
Ini adalah kisah tentang orang-orang yang datang bersama-sama, dari seluruh penjuru Amerika, dengan warna kulit dan keyakinan yang berbeda. Beberapa masih muda — baru berusia 18, 19 tahun, dan baru beberapa minggu berada di hutan; beberapa yang lebih tua — veteran yang mengeraskan hati karena keburukan perang. NCO yang menyatukan unit dan petugas yang ditugaskan untuk memimpin mereka.
Ini adalah kisah tentang bagaimana tim yang terdiri dari sekitar 200 orang menyelamatkan sesama orang Amerika. Tanpa adanya jalan, mereka membajak tank dan kendaraan lapis baja mereka melewati hutan lebat, menerobos bambu dan semak belukar, bermil-mil, mempertaruhkan penyergapan dan ranjau darat di setiap langkah, dan akhirnya menyelamatkan diri dari hutan. . — yang oleh salah satu anggota Charlie Company disebut sebagai “keajaiban”.
Ini adalah kisah tekad. Karena Pasukan Alpha bisa saja mengevakuasi rekan-rekan mereka dan meninggalkan bunker musuh itu untuk satu hari lagi — untuk memancing unit Amerika lainnya. Tapi seperti yang dikatakan kapten mereka, “Bukan itu yang dilakukan Kavaleri ke-11.”
Jadi, pada akhirnya, ini adalah kisah tentang apa yang dilakukan tentara — tidak hanya untuk negara mereka, tapi juga untuk satu sama lain: pasukan yang menempatkan diri mereka di garis tembak, dengan tank dan kendaraan mereka untuk melindungi orang-orang Amerika yang terjebak; para pemuat yang terus mengirimkan amunisi, dan para penembak yang tidak pernah berhenti; dan ketika salah satu penembak jatuh, prajurit yang melompat untuk menggantikan tempatnya.
Ini tentang orang-orang yang bergegas menyeret teman-teman mereka yang terluka ke tempat yang aman; petugas medis yang bergegas menyelamatkan begitu banyak orang; yang terluka yang terus bertarung berjam-jam. Dan akhirnya, ketika kegelapan mulai turun, ketika konvoi tersebut dengan berani melarikan diri kembali melalui hutan, para prajurit ini tetap waspada dan melindungi orang-orang terluka yang tergeletak di kaki mereka.
Kabut perang membuat penghitungan yang lengkap menjadi mustahil. Tapi sejauh ini yang kami tahu. Di antara sekian banyak korban jiwa pada hari itu, sekitar 20 anggota Pasukan Alpha terluka. Dan setidaknya ada dua orang yang melakukan pengorbanan terbesar — nama mereka kini termasuk di antara sekian banyak nama yang terukir di dinding granit hitam tidak jauh dari sini. Namun karena pengabdian itu, pengorbanan itu, Pasukan Alpha berhasil menyelesaikan misinya. Itu menyelamatkan Perusahaan Charlie. Ini menyelamatkan 100 tentara Amerika, beberapa di antaranya bergabung dengan kita hari ini. Dan para prajurit tersebut kemudian memiliki keluarga — anak dan cucu yang juga berhutang nyawa kepada Pasukan Alpha.
Sekarang beberapa orang mungkin bertanya-tanya: Mengapa kita harus menghormati kepahlawanan ini setelah bertahun-tahun? Jawabannya sederhana. Karena kita harus melakukannya. Karena kita mempunyai kewajiban suci. Sebagai bangsa kita mempunyai kewajiban terhadap pasukan ini. Tindakan mereka pada hari itu luput dari perhatian — selama beberapa dekade — sampai kapten lama mereka, John Poindexter, menyadari bahwa tugas mereka telah diabaikan. Dia merasa berhak berbuat salah. Jadi dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melacak pasukannya dan mengumpulkan cerita mereka, membuat laporan, berjuang demi Bintang Perak dan Bintang Perunggu yang mereka peroleh dan bawa kepada kita hingga hari ini.
Terima kasih, Yohanes.
Kami memiliki kewajiban terhadap semua yang bertugas di hutan Vietnam. Dokter hewan kami di Vietnam menjawab panggilan negara mereka dan melayani dengan hormat. Namun salah satu episode paling menyedihkan dalam sejarah Amerika adalah kenyataan bahwa para dokter hewan ini sering kali dijauhi dan diabaikan, bahkan dianggap jahat ketika mereka pulang ke rumah. Itu merupakan aib nasional. Dan di hari-hari seperti ini, kami bertekad untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi.
Banyak dokter hewan kami di Vietnam yang melepaskan medalinya, jarang berbicara tentang pengabdiannya, dan terus melanjutkan hidup. Mereka memulai keluarga dan karier. Beberapa diantaranya telah naik pangkat, seperti veteran Vietnam yang saya andalkan setiap hari, Penasihat Keamanan Nasional saya, Jim Jones.
Memang benar, saya diberitahu bahwa hari ini adalah pertama kalinya dalam 39 tahun banyak Pasukan Alpha yang menarik medali mereka dan bergabung dengan pasukan lama mereka. Beberapa dari Anda masih membawa pecahan peluru dan bekas luka pada hari itu. Kalian semua membawa kenangan. Jadi menurut saya, tidak ada kata terlambat, kita tidak akan pernah bisa mengatakannya dengan cukup. Kepada Anda dan semua yang bertugas di Vietnam, kami berterima kasih. Kami menghormati layanan Anda. Dan Amerika selamanya berterima kasih.
Hari ini kita juga diingatkan akan kewajiban kita terhadap semua veteran kita, baik mereka melepas seragamnya beberapa dekade yang lalu atau beberapa hari yang lalu — untuk memastikan mereka dan keluarga mereka menerima rasa hormat yang pantas mereka terima, dan layanan kesehatan serta pengobatan yang mereka perlukan, manfaatnya. mereka berhak mendapatkan semua kesempatan untuk mewujudkan impian mereka.
Dan akhirnya, jika hari itu di hutan, jika perang di masa lalu, mengajarkan kita sesuatu, maka inilah saatnya. Jika kita mengirim pria dan wanita berseragam kita ke tempat yang berbahaya, maka hal itu hanya boleh dilakukan jika benar-benar diperlukan. Dan ketika kita melakukan hal tersebut, kita perlu mendukung mereka dengan strategi dan sumber daya serta dukungan yang mereka perlukan untuk menyelesaikan pekerjaan.
Hal ini termasuk selalu menunjukkan kepada pasukan kita rasa hormat dan martabat yang pantas mereka dapatkan, baik mereka setuju dengan misi tersebut atau tidak. Karena jika pasukan ini dan para pria dan wanita berseragam kita bisa berkumpul — dari berbagai latar belakang dan keyakinan yang berbeda — untuk bertugas bersama, dan meraih kesuksesan bersama, maka kita juga bisa. Amerika juga bisa.
Saya tidak bisa membayangkan penghormatan yang lebih pantas untuk orang-orang ini, yang bertempur dalam apa yang dikenal dengan nama The Anonymous Battle. Polisi, Anda bukan lagi anonim. Dan seiring dengan pengakuan Amerika yang terlambat, muncul pula tanggung jawab – tanggung jawab kita sebagai warga negara dan sebagai bangsa, untuk selalu tetap layak atas pengabdian Anda.
Tuhan memberkati Pasukan Alpha dan Kavaleri Lapis Baja ke-11. Tuhan memberkati semua yang mengenakan seragam bangsa ini. Dan Tuhan memberkati Amerika Serikat.
Terima kasih banyak semuanya. (Tepuk tangan.)
Molly Henneberg berkontribusi pada laporan ini
