2 orang selamat untuk menceritakan tentang geng penculikan di Sri Lanka

KOLOMBO, Sri Lanka – Politisi tersebut mengetahui ada yang tidak beres ketika sebuah van putih yang mencurigakan berhenti di sampingnya di taman Kolombo dan empat pria keluar, berpura-pura sedang berolahraga. Ravindra Udayashanta memperingatkan pendukungnya dan polisi. Segera baku tembak dimulai.

Di Sri Lanka, siapa pun yang melintasi seseorang yang penting harus berhati-hati terhadap van putih, yang konon merupakan kendaraan pilihan kelompok bayangan yang “menghilangkan” lawan dari orang yang berkuasa. Maka, pendukung bersenjata Udayashanta segera bertindak.

“Saya mendengar suara tembakan dan saya juga mengeluarkan pistol saya dan membalas tembakan,” kata Udayashanta, yang terlibat dalam perselisihan jangka panjang dengan anggota parlemen dari partai berkuasa lainnya mengenai kesepakatan bisnis. Kakak laki-laki Udayashanta sudah menghilang – diseret, katanya, oleh laki-laki dengan mobil van putih sebulan sebelumnya.

Namun keadaan menjadi berbeda pada hari di bulan Maret ini. Udayashanta dan rombongan mengepung orang-orang dari mobil van putih dan menangkap mereka. Akhirnya, dengan membawa senjata, orang-orang tersebut mengakui siapa mereka: tentara pemerintah Sri Lanka.

Di sebuah negara yang masyarakatnya berharap bahwa berakhirnya perang saudara yang berdarah dan berkepanjangan pada tahun 2009 akan menandai kembalinya keadaan normal – sebuah negara dengan sejarah penghilangan paksa sejak tahun 1970an – rahasia umum dari van putih telah tiba. untuk menggambarkan teror yang dialami oleh siapa pun yang melawan penguasa Sri Lanka

Selama bertahun-tahun, hanya sedikit bukti kuat yang muncul tentang para penculik tersebut.

Kemudian muncul kasus Udayashanta dan kasus pria lain dalam beberapa bulan terakhir – seorang aktivis Australia yang mengatakan bahwa ia dibebaskan dari penculikan hanya karena tekanan Australia – yang bertahan untuk menceritakan kisah mereka. Dalam kasus Udayashanta, polisi memastikan bahwa orang-orang di dalam van putih itu adalah polisi negara.

Namun kedua kasus tersebut tidak banyak membantu membalikkan budaya impunitas di Sri Lanka. Polisi mengatakan tentara yang terlibat baku tembak dengan Udayashanta sebenarnya sedang mencari desertir. Para pejabat mengatakan penyelidikan sedang berlangsung, meskipun tidak jelas apa yang mereka lakukan. Para pemimpin pemerintah dan militer menyangkal adanya kaitan dengan penculikan.

Sikap apatis sebagian besar masyarakat terhadap penghilangan paksa secara ilegal – dan bahkan persetujuan diam-diam ketika para penjahat ditangkap – merupakan salah satu penyebab terjadinya hal tersebut, kata Ruki Fernando, aktivis kelompok hak asasi manusia di Sri Lanka, Rights Now Collective for Democracy.

“Ini pertanda masyarakat tidak beradab dan tidak demokratis,” kata Fernando.

Aktivis hak asasi manusia, anggota parlemen oposisi, dan jurnalis lokal mengatakan para pejabat tinggi mengirimkan pasukan penculik dengan mobil van putih untuk menghilangkan lawan politik, aktivis, dan penjahat. Mobil van berwarna putih diparkir di depan rumah para pengkritik pemerintah, jelas merupakan upaya untuk menakut-nakuti mereka agar bungkam. Situs jurnalisme warga www.groundviews.com mengatakan bahwa 58 orang telah hilang dalam sembilan bulan terakhir. Setidaknya dalam 22 kasus, para saksi melihat para korban dipaksa masuk ke dalam mobil van berwarna putih.

Tidak jelas mengapa van berwarna putih digunakan, meskipun banyak yang menduga hal ini karena van tersebut sangat umum di jalan-jalan Sri Lanka sehingga dapat dengan cepat menghilang ke tengah lalu lintas.

Udayashanta menyebut penghilangan orang tersebut sebagai bentuk “terorisme” negara. Dia mengatakan kegagalan pihak berwenang untuk menyelidiki sepenuhnya kasusnya telah merampas kesempatan terbaik negara tersebut sejauh ini untuk menjelaskan penculikan mobil van putih.

Seorang ketua dewan kota di lingkungan Kolonnawa, Udayashanta, Kolombo, mengatakan dia sangat waspada sejak saudaranya ditangkap, sebuah tindakan yang dia lihat sebagai peringatan dari lawan politik.

Kemudian, pada bulan Maret, sebuah van putih muncul lagi saat Udayashanta sedang menonton pertandingan olahraga di pinggiran kota Kolombo. Dia menunjukkan orang-orang yang mencurigakan kepada para pendukungnya dan petugas polisi, sehingga mendorong orang-orang tersebut untuk memercik, menyebabkan baku tembak dan akhirnya pengakuan.

Rombongan Udayashanta mengatakan orang-orang tersebut adalah orang yang sama yang menculik saudaranya.

Kelompok tersebut kemudian menyerahkan para tersangka kepada polisi, yang segera membebaskan mereka.

Juru bicara kepolisian Ajith Rohana membenarkan kejadian tersebut dan mengatakan pihak militer telah mengonfirmasi bahwa orang-orang tersebut adalah tentara. Namun dia mengatakan Udayashanta salah jika berasumsi bahwa dia diculik, dan bahwa orang-orang tersebut hanya memburu desertir.

Pria lainnya – warga negara Australia kelahiran Sri Lanka Premkumar Gunaratnam – diculik pada bulan April tetapi dibebaskan beberapa hari kemudian setelah mendapat protes dari diplomat Australia.

Mantan gerilyawan Marxis ini, yang aktif dalam pemberontakan bersenjata pada tahun 1988-89 dan sekarang tinggal di Australia, telah kembali ke Sri Lanka untuk membantu mendirikan sebuah partai politik baru ketika ia ditarik dari sebuah kamar sewaan di Kolombo.

“Semua ini terjadi dalam hitungan detik… mereka bergegas masuk ke kamar dan menculik saya,” kata Gunaratnam kepada The Associated Press dalam wawancara telepon dari Sydney. “Mereka menyiksa saya, menginterogasi saya, dan sebagian besar mempermalukan saya – beberapa di antaranya juga melakukan penyiksaan seksual.”

Penutup matanya dibuka cukup lama sehingga narapidana bisa mengambil foto, sehingga memberinya kesempatan untuk melihat sekelilingnya, sebuah kantor yang terawat baik dengan komputer dan alat tulis, kata Gunaratnam.

Para penculiknya bertanya kepadanya tentang partai baru tersebut dan apakah ia memiliki hubungan dengan pemberontak separatis Macan Tamil yang dikalahkan dalam perang saudara pada tahun 2009. Tingkah laku mereka menunjukkan latar belakang militer, katanya.

“Saya tahu tentang bahasa mereka – bahasa angkatan bersenjata – karena saya juga ditahan bersenjata pada tahun 1989. Saya tahu budaya mereka sampai batas tertentu,” katanya.

Kembali ke Australia, istri Gunaratnam, Champa Somaratne dan setidaknya satu anggota parlemen, Senator. Lee Rhiannon dari Partai Hijau, khawatir dengan hilangnya Gunaratnam. Beberapa hari kemudian, para penculik menyerahkannya kepada pejabat Australia di kantor polisi Kolombo, kata Gunaratnam.

Kementerian Luar Negeri Australia hanya mengatakan bahwa mereka telah mendesak Sri Lanka untuk “menyelidiki sepenuhnya semua tuduhan penculikan.”

Penghilangan massal pertama kali dilaporkan di Sri Lanka pada tahun 1971 ketika pemberontak Marxis melancarkan pemberontakan bersenjata pertama di negara tersebut. Pemberontakan Marxis kedua pada tahun 1988-1989 menyebabkan sejumlah pemuda dan pemudi diculik oleh paramiliter pemerintah, dan mayatnya kemudian ditemukan terbakar di pinggir jalan.

Penculikan dan pembunuhan juga dikaitkan dengan perang separatis Tamil yang dilancarkan pada tahun 1983, terutama pada tahun-tahun terakhir konflik tersebut. Korban berkisar dari tersangka pemberontak hingga jurnalis dan aktivis hak asasi manusia.

Meskipun konflik-konflik tersebut telah berakhir, namun penculikan belum berakhir.

Aktivis Sri Lanka mengatakan korban dalam satu tahun terakhir termasuk aktivis politik, pengusaha, tersangka penjahat, mantan pemberontak yang sudah dibebaskan, dan bahkan seorang peramal terkenal. Beberapa jenazah telah ditemukan, namun sebagian besar masih belum diketahui.

Ramasamy Prabaharan, seorang pengusaha kaya Tamil, diculik dari rumahnya pada bulan Februari, dua hari sebelum pengadilan mendengarkan tuntutan hukumnya terhadap para pejabat tinggi polisi karena menyiksanya atas tuduhan memiliki hubungan dengan pemberontak.

Istrinya, Shiromani, mengatakan sebuah van putih berisi orang-orang bersenjata berhenti di belakang mobil mereka tepat ketika mereka hendak pulang ke rumah.

“Empat dari mereka turun dan menarik suami saya dan dia berpegangan pada gerbang. Dia menangis dan meminta bantuan. Ada nada putus asa dan ketakutan dalam suaranya,” katanya. “Saya tahu dia diculik karena dia menantang pejabat tinggi polisi di pengadilan.”

Kementerian Pertahanan membantah tentara berada di balik penculikan tersebut dan mengatakan bahwa hanya 18 orang, bukan 58 orang yang dihitung oleh Groundviews, yang hilang dalam sembilan bulan terakhir, sebagian besar dari mereka terkait dengan insiden kejahatan.

“Menariknya, sebagian besar dari tokoh-tokoh ini adalah tokoh dunia bawah yang terlibat dalam kejahatan terorganisir, perdagangan narkoba, pemerasan, penculikan dan kegiatan anti-sosial lainnya,” kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan. Lima belas dari 18 orang ini diduga memiliki latar belakang kriminal.

Rohana, juru bicara kepolisian, mengatakan bahwa kasus-kasus yang telah selesai menunjukkan bahwa sebagian besar penculikan terjadi karena perselisihan pribadi mengenai uang.

Udayashantha, politisi setempat, kini lebih banyak berdiam diri di rumah, diawasi oleh dua pengawalnya.

“Kita harus membebaskan masyarakat dari ketakutan terhadap van putih,” kata Udayashanta.

______

Reporter Associated Press Bharatha Malawarachi di Kolombo dan Rod McGuirk di Canberra berkontribusi pada laporan ini.