Tuntutan pidana diajukan terhadap kebocoran gas di California Selatan

MALAIKAT – Jaksa Los Angeles pada hari Selasa mengajukan tuntutan pidana terhadap sebuah perusahaan utilitas karena gagal segera melaporkan kebocoran gas alam yang telah mengalir tanpa henti selama hampir 15 minggu.

Jaksa Wilayah Jackie Lacey mengatakan dakwaan tersebut bukanlah solusi terhadap masalah ini, namun Southern California Gas Co. harus bertanggung jawab atas kebocoran yang menyebabkan lebih dari 4.400 keluarga mengungsi.

Tuduhan tersebut muncul pada hari yang sama ketika jaksa agung negara bagian tersebut bergabung dengan sejumlah jaksa penuntut lainnya untuk menuntut perusahaan gas tersebut atas ledakan tersebut, yang telah mengeluarkan lebih dari 2 juta ton metana yang menyebabkan perubahan iklim sejak bulan Oktober.

Para senator AS ingin menteri energi menyelidiki kebocoran tersebut, dan regulator federal menciptakan standar keselamatan baru untuk fasilitas penyimpanan gas alam bawah tanah. Banyak warga sekitar yang menginginkan fasilitas tersebut – yang terbesar di wilayah Barat – ditutup, dan Komisi Utilitas Umum Kalifornia sedang mempelajari dampaknya terhadap pasokan energi.

Tuntutan pidana tersebut menuntut perusahaan tersebut dengan tiga dakwaan karena tidak melaporkan pelepasan bahan berbahaya dan satu dakwaan pelepasan polusi udara.

Perusahaan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka akan membela diri dengan penuh semangat di pengadilan. Sidang dijadwalkan pada 17 Februari.

Jika terbukti bersalah, perusahaan tersebut dapat didenda hingga $1.000 per hari untuk pelanggaran polusi udara dan hingga $25.000 untuk masing-masing dari tiga hari perusahaan tersebut tidak memberi tahu Kantor Layanan Darurat negara bagian tentang kebocoran tersebut.

Perusahaan tersebut mengatakan telah menemukan kebocoran tersebut pada 23 Oktober dan memberi tahu regulator negara bagian.

Namun pihaknya gagal memberi tahu pejabat darurat negara bagian hingga 26 Oktober, kata Jaksa Agung Kamala Harris dalam lebih dari dua lusin tuntutan hukum yang diajukan terhadap SoCalGas.

Masyarakat juga tidak tahu apa-apa. Mereka yang mengeluh kepada perusahaan tentang bau busuk tersebut awalnya diberitahu bahwa itu adalah bagian dari pemeliharaan rutin. Pejabat perusahaan telah meminta maaf karena tidak memberi tahu mereka lebih awal.

Tumpahan tersebut menyebabkan keadaan darurat kesehatan masyarakat dan lingkungan di seluruh negara bagian, kata Harris. Gugatan tersebut, yang tidak merinci kerugiannya, mengatakan bahwa perusahaan tersebut menimbulkan gangguan dan melanggar kode kesehatan dan keselamatan serta undang-undang persaingan tidak sehat di negara bagian tersebut.

Seorang juru bicara mengatakan perusahaan tidak mengomentari proses hukum yang tertunda dan fokus pada penghentian kebocoran, yang diperkirakan akan berhenti pada akhir bulan ini.

SoCalGas mengatakan pihaknya telah membayar $50 juta hingga bulan Desember untuk mencoba mengatasi kebocoran dan merelokasi penduduk, namun jumlah keluarga yang direlokasi sejak saat itu telah meroket dan pekerjaan pada sumur yang bocor terus berlanjut.

Perusahaan ini juga menghadapi potensi tuntutan hukum class action dari penduduk dan dunia usaha, serta tuntutan hukum dari regulator udara regional dan otoritas kota dan kabupaten.

Harris, seorang Demokrat yang mencalonkan diri sebagai Senat AS, adalah pejabat publik pertama yang mengajukan tuntutan, meskipun gugatannya mencakup beberapa unsur tuntutan hukum yang diajukan oleh pemerintah kota dan kabupaten Los Angeles.

Beberapa lembaga negara sedang menyelidiki ledakan tersebut dan telah mengeluarkan perintah kepada perusahaan gas untuk menghentikannya dan menyerahkan catatan dari sumur berusia 60 tahun dan sumur lainnya dari ladang tersebut, yang merupakan fasilitas penyimpanan gas alam terbesar di Barat.

Administrasi Keselamatan Pipa dan Bahan Berbahaya federal terlibat untuk pertama kalinya pada hari Selasa, dengan mengatakan pihaknya mengusulkan peraturan penyimpanan gas baru dan memerintahkan operator untuk “memeriksa dan mengambil tindakan segera guna meningkatkan keamanan fasilitas penyimpanan gas alam bawah tanah di seluruh wilayah untuk mengamankan lahan. “

Perwakilan AS. Brad Sherman, seorang anggota Partai Demokrat yang tinggal di lingkungan Porter Ranch yang paling terkena dampak kebocoran gas, mengatakan bahwa saran badan tersebut merupakan sebuah catatan bagi industri yang mengatakan, “bukan sekedar tolong, tapi tolong.” ikutilah praktik yang direkomendasikan oleh American Petroleum Institute untuk penyimpanan gas.

“Paling tidak, praktik-praktik tersebut harus segera diwajibkan,” kata Sherman, yang sedang mengerjakan undang-undang yang mengharuskan PHMSA menetapkan standar keselamatan untuk fasilitas penyimpanan gas alam.

Penasihat badan tersebut mengatakan bahwa operator penyimpanan gas harus memeriksa kebocoran dan mengidentifikasi potensi kesalahan akibat korosi dan kerusakan lainnya. Badan tersebut mengatakan kebocoran gas SoCalGas kemungkinan besar berasal dari selubung sumur.

Regulator negara bagian sedang menyelidiki penyebab kebocoran tersebut, namun mereka mengatakan mereka tidak akan mengetahuinya sampai sumur tersebut ditutup.

Warga telah melaporkan penyakit yang meliputi sakit kepala, mimisan, ruam dan masalah lainnya.

Pejabat kesehatan masyarakat menyalahkan gejala tersebut karena bau yang ditambahkan sehingga gas dapat terdeteksi. Mereka mengatakan kebocoran tersebut – sebagian besar metana tetapi termasuk unsur karsinogen benzena – diperkirakan tidak menyebabkan masalah kesehatan jangka panjang.

Senator Kalifornia. Barbara Boxer dan Dianne Feinstein, keduanya dari Partai Demokrat, memperkenalkan amandemen yang disahkan pada hari Selasa yang akan meminta Departemen Energi AS untuk menyelidiki dan menghentikan kebocoran Aliso Canyon dan bencana serupa di lebih dari 400 lokasi penyimpanan gas alam bawah tanah di negara tersebut untuk mencegah kebocoran gas alam bawah tanah.

Boxer berdiri di dekat foto inframerah dramatis yang menunjukkan gumpalan gas alam sarat metana yang tidak terlihat dari lubang angin. Dalam pidatonya di Senat, dia mengatakan kepada rekan senatornya bahwa kebocoran tersebut adalah sebuah “mimpi buruk”.