Australia bersiap menghadapi kondisi kebakaran hutan yang memburuk setelah hampir 200 rumah hancur
SYDNEY – Petugas pemadam kebakaran yang berjuang melawan kebakaran hutan paling merusak yang pernah melanda negara bagian terpadat di Australia bersiap menghadapi kondisi yang memburuk pada hari Sabtu, dengan suhu dan angin yang lebih tinggi diperkirakan akan memperburuk bahaya dalam beberapa hari mendatang.
Di Blue Mountains sebelah barat Sydney, salah satu wilayah yang paling parah terkena dampak kebakaran di negara bagian New South Wales, 193 rumah hancur dan 109 lainnya rusak akibat badai api yang mencapai puncaknya pada hari Kamis, kata Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan.
Jumlah korban kerusakan yang diumumkan pada hari Sabtu lebih dari dua kali lipat jumlah korban dari hari sebelumnya dan diperkirakan akan terus meningkat ketika tim penilai dan polisi bergerak lebih jauh ke zona kehancuran untuk mencari korban selamat dan korban. Dilaporkan bahwa rumah-rumah hancur di wilayah lain, namun jumlahnya belum diketahui.
Dengan 68 titik api yang masih menyala – 22 di antaranya di luar kendali – dan kondisi cuaca yang memburuk menurut perkiraan hingga Kamis, pihak berwenang memperkirakan hal terburuk akan terjadi.
“Kami dapat melihat kondisi yang sangat, sangat mengerikan yang terjadi di seluruh Blue Mountains,” kata Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan Shane Fitzsimmons kepada televisi Nine Network.
“Alasan mengapa kami sangat khawatir adalah karena kami masuk ke wilayah tersebut pada hari Kamis lalu dengan tidak terlalu banyak api. Kami sedang menghadapi cuaca buruk sekarang dengan banyak api dan jarak tembak sejauh 500 kilometer (310 mil) yang harus diatasi, dan Ini akan menimbulkan masalah serius jika kita melihat cuaca panas, kering, berangin yang kemungkinan terjadi pada pertengahan minggu,” ujarnya.
Seorang pria berusia 63 tahun meninggal karena serangan jantung saat melindungi rumahnya dari kebakaran di Danau Munmorah, utara Sydney, pada hari Kamis, dan setidaknya lima orang – termasuk tiga petugas pemadam kebakaran – dirawat di rumah sakit karena luka bakar dan menghirup asap, para pejabat dikatakan .
Polisi sedang menyelidiki tuduhan bahwa dua gadis, berusia 12 dan 13 tahun, mencoba menyalakan api di hutan semak di tepi barat Sydney pada hari Jumat. Petugas pemadam kebakaran mampu memadamkan api kecil di area tersebut tanpa merusak properti.
Polisi mengatakan gadis-gadis itu diinterogasi dan kemudian dibebaskan. Tidak ada tuntutan yang diajukan, namun penyelidikan sedang berlangsung.
Penyelidik pembakaran sedang menyelidiki asal mula beberapa dari lebih dari 100 kebakaran yang mengancam kota-kota di sekitar Sydney dalam beberapa hari terakhir.
Kebakaran hutan terjadi luar biasa hebatnya dan sangat luar biasa pada awal musim kebakaran tahunan yang mencapai puncaknya pada musim panas di belahan bumi selatan, yang dimulai pada bulan Desember.
Sekitar 1.500 petugas pemadam kebakaran telah bekerja keras untuk memadamkan api sejak angin dan suhu mereda pada hari Jumat. Beberapa jalan di daerah yang terkena dampak kebakaran di utara, barat dan selatan Sydney telah ditutup.
Kebakaran hutan sering terjadi di Australia, meskipun kebakaran tersebut cenderung tidak terjadi dalam jumlah besar hingga musim panas. Musim dingin yang luar biasa kering tahun ini dan musim semi yang lebih hangat dari rata-rata menyebabkan kondisi kebakaran yang sempurna.
Pada bulan Februari 2009, kebakaran hutan menewaskan 173 orang dan menghancurkan lebih dari 2.000 rumah di negara bagian Victoria.
___
Penulis Associated Press Rod McGuirk di Canberra, Australia, berkontribusi pada laporan ini.
