Odierno memproyeksikan penarikan besar-besaran dari Irak pada tahun 2010 meskipun ada kekhawatiran pemilu
Jenderal penting AS di Irak mengatakan kepada para pejabat di Bagdad pada hari Selasa bahwa ia masih memperkirakan penarikan pasukan akan terjadi setelah pemilu bulan Januari – meskipun ada kekhawatiran bahwa pemungutan suara dapat ditunda dan ada pengakuan dari Jenderal AS. Ray Odierno bahwa al-Qaeda akan selalu menjadi ancaman tingkat rendah di Irak.
Dia mendesak para pejabat untuk meluangkan waktu merencanakan penarikan AS sebagai misi sekunder, bahkan jika prioritas utama mereka adalah mendukung pasukan keamanan Irak.
“Tujuan saya adalah agar semua orang bangun pada suatu bulan September dan berkata, ‘Ya Tuhan, kami memiliki 50.000 tentara di lapangan. Bagaimana mereka melakukannya?’ … Karena saya ingin ini menjadi bagian dari operasi normal kami,” katanya. “Kami cukup baik untuk melakukan hal itu. Kami cukup baik untuk terus mencapai misi kami dan kami cukup baik untuk melakukan penarikan pasukan terbesar sejak Vietnam.”
Setelah pertemuan dengan Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki pada hari Selasa, Presiden Obama juga mengatakan dia “menegaskan kembali” komitmennya kepada pemimpin Irak untuk menarik pasukan tempur pada akhir Agustus 2010 dan seluruh pasukan pada akhir tahun 2011.
Meskipun ada optimisme resmi, masih ada kekhawatiran bahwa kelompok militan akan mencoba mengganggu pemilu bulan Januari mendatang dengan meningkatnya kekerasan dan bahwa perselisihan di parlemen Irak dapat menyebabkan penundaan pemilu.
Dalam wawancara dengan Times of London, Odierno membahas kemungkinan penundaan pemilu dapat membahayakan rencana Obama untuk menonaktifkan semua brigade tempur pada akhir Agustus 2010. Penundaan pemilu dapat mengganggu jangka waktu tersebut, karena Odierno telah berjanji untuk mempertahankan jumlah pasukan AS hingga 60 hari setelah pemilu.
“Kami harus mengambil keputusan apakah kami terus menarik jadwal yang ada atau menundanya,” katanya. Odierno memperingatkan bahwa jadwal Irak akan “mempengaruhi” keputusan pemerintah mengenai strategi di Afghanistan. Jika pasukan ditahan di Irak, maka jumlah pasukan yang tersedia untuk gelombang kedua di Afghanistan akan berkurang.
Namun pada hari Selasa di Bagdad, di mana Fox News diundang untuk duduk ketika Odierno memberi pengarahan kepada petugas yang masuk di Kamp Taji, Odierno memberikan rincian tentang rencana penarikan tersebut. Ia mengatakan jumlah pasukan akan meningkat dari 116.000 menjadi 110.000 pada akhir tahun 2009. Ia mengatakan jumlahnya akan turun menjadi 105.000 pada bulan Februari setelah pemilu, dan kemudian menjadi 50.000 pada akhir Agustus 2010.
Odierno membahas komplikasi yang sedang terjadi di negara ini.
Ia mengatakan, meskipun jumlah al-Qaeda berkurang secara signifikan, kehadiran mereka di negara tersebut akan tetap berkurang. Ia mengatakan tujuannya adalah agar pasukan keamanan Irak mampu menghadapi ancaman tersebut secara mandiri dalam dua tahun ke depan, meskipun ia mengakui bahwa mereka belum mampu melakukan tugas tersebut.
“Al Qaeda telah dipermalukan, namun mereka masih mampu dan tangguh,” katanya, seraya menambahkan bahwa fokusnya adalah menghilangkan dukungan finansial terhadap mereka. “Tetapi tidak masalah jika ada kehadirannya. Yang penting adalah apa kehadirannya, dan bisakah pasukan keamanan Irak terus menangani kehadiran itu dan memberikan keamanan dalam negeri?”
Odierno juga memperingatkan bahwa Iran terus mendukung pemberontak di Irak dan berusaha mempengaruhi pemilu mendatang dengan berbagai cara. Dia mengatakan Iran sedang berusaha untuk memastikan bahwa politisi Syiah yang mendukung Iran tetap bersatu, dan bahwa negara tersebut sedang mencoba untuk “memanipulasi” media untuk menciptakan ketakutan sektarian dan mencapai tujuan tersebut, serta memicu sentimen anti-AS.
Odierno menyebutnya sebagai “rencana yang sangat canggih untuk mempengaruhi pemilu.”
Malini Wilkes dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.
