Pengungsi kebakaran di Alberta berpindah untuk kedua kalinya seiring perubahan cuaca
BENTENG MCMURRAY, Alberta – Kebakaran hutan yang besar dan berkobar bergerak ke selatan, memaksa tiga komunitas lagi di selatan kota pasir minyak utama Kanada untuk mengungsi pada hari Kamis.
Karena diperingatkan akan perubahan pola cuaca, pejabat Kota Pedesaan Wood Buffalo tidak mau mengambil risiko, dan memerintahkan evakuasi di Anzac, Gregoire Lake Estates, dan Fort McMurray First Nation. Kebakaran telah memaksa lebih dari 80.000 orang dievakuasi dan membakar 1.600 rumah dan bangunan lainnya di Fort McMurray. Provinsi Alberta telah mengumumkan keadaan darurat.
Pada Kamis dini hari, para pengungsi dari Fort McMurray yang kelelahan duduk di bus menuju Edmonton setelah dipaksa keluar dari tempat penampungan darurat mereka di dekat Anzac.
Mereka tiba Selasa malam setelah dievakuasi dari rumah mereka di Fort McMurray. Pada Rabu pagi, Anzac Leisure Centre menjadi pusat keramaian yang penuh dengan orang, meja makanan, dan deretan tempat tidur bayi. Pada malam itu suasana menjadi sangat sunyi dan kosong.
Ada kabar baik – instalasi pengolahan air Fort McMurray berhasil diselamatkan, dan Scott Long dari Alberta Emergency mengatakan kawasan pusat kota berhasil ditahan “oleh upaya besar-besaran” dari petugas pemadam kebakaran. Masih belum ada indikasi korban luka atau kematian akibat kebakaran tersebut.
Namun gambar-gambar tersebut sebagian besar merupakan gambaran kehancuran – truk-truk hangus, rumah-rumah hangus dan tiang-tiang telepon, terbakar dari bawah, tergantung di kabel seperti salib kayu.
Perdana Menteri Alberta Rachel Notley terbang untuk menyelidiki situasi secara langsung dan men-tweet foto-foto kebakaran yang “memilukan” dari atas. Setinggi helikopter yang ditumpanginya, katanya, kepulan asap bahkan mencapai lebih tinggi lagi.
“Sejauh ini saya harus mengatakan bahwa masyarakatnya luar biasa,” katanya malam itu setelah mengunjungi para pengungsi di arena olahraga raksasa di Edmonton. “Mereka sangat sabar. Mereka mengikuti apa yang diminta. Mereka fokus menjaga satu sama lain, keluarga, dan tetangga.”
Suhu hangat yang tidak sesuai musimnya ditambah dengan kondisi kering telah mengubah hutan boreal di sebagian besar Alberta menjadi seperti kotak perada. Fort McMurray dikelilingi oleh hutan belantara di jantung pasir minyak Kanada – cadangan minyak terbesar ketiga di dunia setelah Arab Saudi dan Venezuela.
Sekitar 10.000 pengungsi pindah ke utara, di mana kamp kerja pasir minyak digunakan untuk menampung para pengungsi. Namun sebagian besar pengungsi melarikan diri ke selatan menuju Edmonton dan tempat lain, dan para pejabat mengatakan mereka pada akhirnya ingin memindahkan mereka semua ke selatan.
Shell mengatakan pihaknya telah menghentikan produksi di operasi penambangan Shell Albian Sands – sekitar 60 mil sebelah utara kota – sehingga mereka dapat fokus untuk mengeluarkan keluarga-keluarga dari wilayah tersebut. Suncor, operator pasir minyak terbesar, mengatakan pihaknya mengurangi produksi di fasilitas regionalnya – sekitar 15 mil sebelah utara kota. Banyak perusahaan lain telah mengevakuasi staf yang tidak penting.
___
Reporter Associated Press Rob Gillies di Toronto berkontribusi pada laporan ini.
