Shebab Somalia: berbahaya saat terpojok

NAIROBI (AFP) – Pembantaian di sebuah pusat perbelanjaan di Kenya oleh pemberontak Shebab Somalia menunjukkan masih kuatnya ancaman dari kelompok yang terkait dengan al-Qaeda, bahkan ketika para pejuang di dalam negeri berjuang keras, kata para analis.

Serangan tersebut, yang terjadi setelah serangan berdarah oleh pasukan komando bunuh diri Shebab awal tahun ini, termasuk di pangkalan PBB di ibu kota Somalia, Mogadishu, terjadi meskipun kelompok tersebut menyerahkan serangkaian kota penting di Somalia kepada pasukan Uni Afrika dan kalah dalam pertikaian sengit.

Serangan dramatis seperti pengepungan brutal pada hari Sabtu di mal Westgate di Nairobi dapat dilihat sebagai upaya untuk menopang reputasi buruk mereka dan hilangnya wilayah di dalam negeri, kata para ahli.

“Paradoksnya, Shebab yang melemah merupakan ancaman yang lebih besar di luar Somalia dibandingkan Shebab yang lebih kuat,” tulis Ken Menkhaus, profesor di Davidson College di negara bagian North Carolina, AS, dalam sebuah artikel setelah serangan tersebut.

Dia mencatat bahwa dia sebelumnya berpendapat bahwa “jika kelompok tersebut melemah dan terpecah-pecah, maka mereka akan lebih cenderung mempertimbangkan terorisme berisiko tinggi di luar negeri.”

Ketua Shebab Ahmed Godane, yang ditawari $7 juta oleh AS, berusaha memperkuat kontrol otoriternya setelah melakukan pembersihan berdarah terhadap mantan rekannya setelah mereka mengeluh kepada pemimpin al-Qaeda Ayman al-Zawahiri tentang perintahnya.

“Kelompok ini sedang mengalami perjuangan internal mengenai kepemimpinan dan arahannya,” kata J. Peter Pham, kepala Pusat Afrika di Dewan Atlantik di Washington.

“Pertanyaannya sekarang adalah apakah Godane, setelah meminggirkan saingannya dan mengubah Shebab menjadi kelompok teroris dan tidak lagi menjadi pemberontakan Somalia, akan mengubahnya menjadi ancaman yang lebih regional.”

Sebelum Westgate, serangan skala besar terakhir yang dilakukan kelompok ini di luar Somalia adalah pemboman di ibu kota Uganda, Kampala, pada tahun 2010, yang menewaskan sedikitnya 76 orang.

Dalam beberapa tahun terakhir, kelompok ekstremis ini malah berjuang di Somalia, dengan mengikat tentara regional seperti Ethiopia dan Kenya, serta Pasukan Uni Afrika (AMISOM).

Pejuang Shebab melarikan diri dari posisi mereka di ibu kota Mogadishu dan sejak itu kehilangan hampir seluruh kotanya karena pasukan AMISOM.

“Serangan Westgate adalah tanda terbaru dari kelemahan kelompok tersebut. Ini adalah pertaruhan yang putus asa dan berisiko tinggi yang dilakukan Shebab untuk membalikkan prospek kelompok tersebut,” ujar Menkhaus.

Serangan besar di Nairobi terjadi hampir dua tahun setelah Kenya mengerahkan pasukan dan tank melintasi perbatasan untuk melawan kelompok Islam di kampung halaman mereka di Somalia selatan, merebut bekas pelabuhan benteng Shebab di Kismayo.

Sejak saat itu, Shebab telah memperbanyak peringatan akan serangan balas dendam di tanah Kenya, namun hingga saat ini peringatan tersebut masih dalam skala yang relatif kecil, setidaknya di ibu kota.

“Kelompok ini baru saja memulihkan momentumnya dari hilangnya dominasi teritorial yang sebelumnya mereka nikmati sebelum serangan yang dipimpin AMISOM dan Kenya pada tahun 2011 dan 2012,” tambah Pham.

Pejuang Shebab masih menguasai sebagian wilayah pedesaan di Somalia selatan, sementara laporan kelompok pemantau PBB pada bulan Juli memperkirakan jumlah anggota Shebab masih sekitar 5.000 orang, dan tetap menjadi “ancaman utama bagi perdamaian dan keamanan di Somalia”.

Ancaman mereka, seperti yang terlihat dalam serangan terencana di Nairobi, tidak boleh dianggap remeh.

Pada bulan Juni, Shebab menunjukkan kekuatan mereka dengan serangan brutal di siang hari terhadap kompleks pertahanan PBB di Mogadishu, dengan tujuh orang regu bunuh diri menyerbu kompleks tersebut dan memulai baku tembak hingga tewas.

Serangan terkoordinasi terhadap PBB menewaskan 11 orang, sebuah taktik yang sudah dicoba pada bulan April ketika mereka menyerang gedung pengadilan Mogadishu.

Stig Jarle Hansen, seorang akademisi Norwegia dan penulis Al-Shebab di Somalia, memperingatkan bahwa serangan hari Sabtu – serta serangan PBB dan gedung pengadilan di Mogadishu – memiliki kemiripan dengan serangan teror Mumbai tahun 2008.

“Dengan membuat serangan itu terlihat jelas, maka Kenya akan terkena dampak yang paling parah karena berdampak pada sektor pariwisata. Saya pikir kemungkinan besar hal ini sudah diperhitungkan. Peringatan perjalanan mungkin juga dikeluarkan oleh negara-negara Barat,” katanya.

“Kenya berhasil bertahan dari krisis keuangan dengan cukup baik, namun krisis ini akan menimpa mereka.”