Tiongkok mencoba melemahkan Jepang dalam sengketa pulau

BEIJING – Kapal patroli Tiongkok telah mengganggu penjaga pantai Jepang berkali-kali dalam seminggu selama lebih dari sebulan sebagai respons tanpa henti yang luar biasa terhadap pergolakan maritim terbaru mereka.

Empat kapal Tiongkok biasanya bergerak dalam jarak memanggil kapal-kapal Jepang. Mereka menyalakan tanda-tanda yang menyala dalam bahasa Jepang untuk menekankan argumen Beijing bahwa mereka memiliki klaim kuno atas serangkaian pulau kecil di Laut Cina Timur yang sekarang dikuasai oleh Tokyo. Tiongkok mengatakan kapal-kapalnya mencoba setidaknya satu kali untuk mengusir Jepang, meskipun Jepang membantah ada kapalnya yang melarikan diri.

Peningkatan tajam dalam insiden telah membuat kedua pihak semakin dekat, mencerminkan kampanye Beijing untuk melemahkan tekad Jepang dengan manuver non-militer tingkat rendah namun juga meningkatkan risiko bentrokan.

Meskipun Tiongkok memiliki persenjataan yang tangguh, Tiongkok belum mengerahkan aset militer dalam menghadapi serangan semacam itu. Sebaliknya, Beijing mengirim kapal dari badan maritim pemerintah – hanya satu yang bersenjata – untuk meredam tembakan. Badan-badan tersebut kini mendapat perhatian tambahan, dengan pesanan kapal-kapal baru dan panggilan nasional untuk merekrut anggota baru.

Tiongkok mengatakan kapal-kapal dari Layanan Pengawasan Kelautannya hanya membela kedaulatan Tiongkok dan memprotes penguasaan ilegal Jepang atas pulau-pulau tak berpenghuni, yang dikenal sebagai Senkaku di Jepang dan Diaoyu di Tiongkok. Misi tersebut dimulai setelah pemerintah Jepang membeli tiga dari lima pulau tersebut dari pemilik swasta Jepang pada bulan September, yang membuat marah pemerintah Tiongkok yang melihatnya sebagai upaya untuk memperkuat klaim kedaulatan Jepang. Hal ini juga memicu protes keras anti-Jepang di puluhan kota di Tiongkok.

Tujuan jangka pendek Tiongkok terutama adalah memaksa Jepang untuk setidaknya mengakui bahwa pulau-pulau tersebut berada dalam sengketa – sesuatu yang ditolak oleh Tiongkok – namun peningkatan patroli meningkatkan kemungkinan terjadinya konfrontasi yang lebih besar, kata Wang Dong, direktur pusat tersebut. . untuk Studi Strategis Asia Timur Laut di Universitas Peking.

“Saya sangat prihatin dengan situasi saat ini. Kemungkinan eskalasi tidak dapat dikesampingkan,” kata Wang.

Ketika emosi memuncak, setiap kesalahan atau kesalahan perhitungan dalam misi maritim ini dapat menimbulkan hasil yang tidak terduga.

“Satu pihak dapat mengerahkan kapal angkatan laut sebagai bentuk dukungan, sebuah langkah yang sesuai dengan pihak lain,” kata M. Taylor Fravel dari Massachusetts Institute of Technology, yang mengikuti perselisihan tersebut dengan cermat.

Jepang telah menegaskan bahwa mereka bermaksud untuk menghadapi tantangan Tiongkok dengan cara yang sama.

Juru bicara Penjaga Pantai Jepang Yasuhiko Oku mengatakan perselisihan tersebut merupakan faktor di balik alokasi pemerintah pekan lalu sebesar 17 miliar yen ($212 juta) untuk memperkuat armada penjaga pantai dengan tujuh kapal patroli baru dan tiga helikopter, meskipun ia mengatakan aset baru tersebut tidak hanya untuk digunakan di sekitar pulau.

Oku menolak menyebutkan berapa banyak kapal yang berpatroli di pulau tersebut demi alasan keamanan nasional. Namun dia mengatakan perselisihan itu merupakan “pengurasan sumber daya secara signifikan”.

Ketegangan di kawasan ini disorot oleh latihan angkatan laut AS-Jepang yang dimulai pada hari Senin di berbagai lokasi, yang melibatkan sekitar 37.400 tentara Jepang dan 10.000 tentara AS. Pada saat yang sama, diplomat Jepang dan Tiongkok sedang melakukan konsultasi di kota Wuhan di Tiongkok tengah, kata Kementerian Luar Negeri Jepang.

Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan latihan tersebut “tidak kondusif bagi rasa saling percaya terhadap keamanan regional,” dan mendesak semua pihak untuk “berbuat lebih banyak yang kondusif bagi perdamaian dan stabilitas regional.”

Kehadiran kapal-kapal Tiongkok yang hampir terus-menerus di sekitar pulau-pulau yang disengketakan telah membuat penjaga pantai Jepang kewalahan, yang menarik diri dari tinjauan angkatan laut baru-baru ini untuk membebaskan kapal-kapal tersebut untuk melakukan patroli. Ini merupakan kemenangan atas janji Beijing untuk mengklaim apa yang mereka sebut sebagai wilayah suci, antara Taiwan dan Okinawa di Jepang. Taiwan juga mengklaim pulau-pulau tersebut, yang berada di bawah pemerintahan AS setelah Perang Dunia II sebelum kembali ke kendali Jepang pada tahun 1972.

Kemarahan Tiongkok sebagian berasal dari kebencian yang berkepanjangan atas pendudukan brutal Jepang di sebagian besar Tiongkok pada Perang Dunia II, perasaan yang terus-menerus dipicu oleh sistem pendidikan Tiongkok dan media yang dikelola pemerintah. Namun kendali atas jalur laut dan potensi kekayaan mineral bawah laut juga dipertaruhkan, seiring dengan keinginan besar Tiongkok untuk menghormati sebagai kekuatan dunia.

Tiongkok dan Jepang tidak memiliki perjanjian formal mengenai pencegahan insiden yang tidak disengaja di laut, sehingga memudahkan terjadinya peristiwa yang tidak terkendali seperti ketika sebuah kapal nelayan Tiongkok menabrak kapal nelayan Jepang pada tahun 2010, yang menyebabkan penutupan jalur diplomatik dan protes anti-Jepang di Tiongkok. .

Asisten Menteri Luar Negeri AS Kurt Campbell mengatakan pekan lalu bahwa semua pihak harus tenang. “Sangatlah penting bagi kedua negara untuk menghargai apa yang telah mereka bangun dan mengambil langkah mundur dari jurang kehancuran,” kata Campbell di Washington.

Kapal-kapal Tiongkok memasuki perairan dekat kepulauan itu untuk hari ketiga berturut-turut pada hari Minggu, menandai setidaknya serangan ke-11 dalam beberapa pekan terakhir. Penjaga pantai Jepang menggambarkan semua insiden itu sebagai kejadian biasa tanpa risiko tabrakan, dan mengatakan tidak ada kapalnya yang mundur.

Namun, pemerintah Tiongkok mengatakan pekan lalu bahwa kapal-kapalnya telah melakukan “tindakan penggusuran” terhadap kapal-kapal Jepang.

“Kapal-kapal penegak hukum Tiongkok mempunyai pijakan di perairan sekitar Diaoyu dan memperluas aktivitas mereka untuk melindungi kedaulatan Tiongkok,” kata tabloid Partai Komunis Tiongkok yang sangat nasionalis, Global Times, Rabu lalu. Mereka menyebutnya sebagai peringatan bagi Filipina, Vietnam dan negara-negara tetangga lainnya untuk “berpikir dua kali sebelum memprovokasi Tiongkok.”

Beberapa pakar mengatakan bahwa strategi Tiongkok yang secara bertahap mengikis kendali Jepang melalui tindakan-tindakan sederhana telah dibantu oleh tanggapan keras dari Washington, yang mengatakan bahwa Tiongkok tidak mengambil posisi terhadap kedaulatan pulau-pulau tersebut meskipun mengakui kewajiban perjanjiannya untuk mendukung Tokyo dalam konflik.

Tiongkok menggunakan pendekatan serupa di Laut Cina Selatan di mana Tiongkok mempunyai sengketa maritim dengan beberapa negara lain.

Awal tahun ini, Beijing berhasil mendorong Filipina keluar dari perselisihan tersebut dengan terlibat dalam pertempuran maritim yang panjang namun tanpa kekerasan. Setelah kedua belah pihak mundur, Tiongkok memasang penghalang dengan tali dan belenggu untuk menghalangi masuknya lebih banyak orang. Kapal-kapal Tiongkok juga berusaha memotong kabel sonar dan mengganggu kapal Angkatan Laut AS.