Baucus mendapatkan dukungan dari Partai Republik dalam RUU layanan kesehatan menjelang pemungutan suara penting

Senator Olympia Snowe hari Selasa mengumumkan bahwa ia akan memberikan suara untuk undang-undang reformasi layanan kesehatan di hadapan Komite Keuangan Senat, dan menjadi satu-satunya anggota Partai Republik yang mendukung undang-undang tersebut dan secara virtual menjamin keluar dari komite.

Selama berbulan-bulan, dukungan Snowe menjadi suara Partai Republik yang paling dicari oleh Partai Demokrat. Anggota Partai Republik dari Maine mungkin satu-satunya anggota partainya yang memberikan suara untuk reformasi layanan kesehatan, meskipun pada hari Selasa ia memperingatkan bahwa dukungan terhadap RUU komite tidak menjamin dukungan untuk produk akhir.

“Ketika sejarah memanggil, maka sejarahlah yang memanggil,” katanya, meskipun ia mendapat beberapa kritik terhadap RUU tersebut.

Dia adalah salah satu dari beberapa senator penting yang masih ragu mengenai paket penting yang dibahas pada hari Selasa, bahkan ketika para pembantu kepemimpinan mengatakan mereka yakin RUU tersebut akan memenangkan cukup banyak pendukung.

Dengan 13 anggota Partai Demokrat dan 10 anggota Partai Republik di komite tersebut, satu-satunya suara Partai Republik membantu ketua komite Max Baucus, D-Mont., melakukan lindung nilai terhadap pembelotan Partai Demokrat serta mendapatkan dukungan bipartisan.

Namun tiga anggota Partai Demokrat yang sebelumnya ragu-ragu mengumumkan dukungan mereka pada hari Selasa, memperkuat mayoritas Baucus di panel.

Sen. Ron Wyden, D-Ore., mengatakan pada Selasa sore bahwa dia akan mendukung RUU tersebut, meskipun ada kekhawatiran bahwa RUU tersebut dapat meningkatkan biaya bagi keluarga dengan mandat cakupan dan subsidi yang tidak memadai.

Sen. Blanche Lincoln, D-Ark., juga mengumumkan dukungannya, namun menambahkan peringatan yang sama bahwa dukungannya tidak dijamin di kemudian hari. Khawatir dengan biaya rencana 10 tahun senilai $829 miliar, Lincoln berkali-kali melakukan pemungutan suara bersama Partai Republik untuk memotong pajak dan denda. Dia adalah seorang Demokrat moderat di negara bagian merah yang mengincar calon penantang utama dari Partai Konservatif.

Senator Jay Rockefeller, DW.Va., adalah orang terakhir yang mengungkapkan dukungannya. Partai Demokrat Liberal menginginkan rencana asuransi yang dikelola pemerintah dalam rancangan undang-undang tersebut, dan menurutnya sistem “kooperatif” Komite Keuangan tidaklah cukup.

Namun, jalan menuju pemungutan suara pada hari Selasa dipenuhi dengan pertengkaran dan keluhan. Pada awal diskusi, petinggi Partai Republik di Komite Keuangan Senat mengatakan dia masih khawatir mengenai potensi kontrol pemerintah yang lebih besar terhadap layanan kesehatan.

Komentar Senator Charles Grassley, dan komentar-komentar dari Partai Republik lainnya, menunjukkan perpecahan partisan yang masih ada di panel, bahkan ketika Baucus menekankan bahwa rancangan undang-undangnya adalah “rencana seimbang” yang harus memenangkan dukungan bipartisan dan pada akhirnya disetujui seluruh Senat.

“Dengan markup ini mendekati akhir, kita sekarang dapat melihat dengan jelas bahwa RUU tersebut terus bergerak ke kiri,” kata Grassley, R-Iowa.

Sen. Orrin Hatch, R-Utah, mengeluh bahwa paket tersebut akan memungut pajak baru senilai miliaran. Sen. Jim Bunning, R-Ky., mengeluh bahwa 25 juta orang masih belum memiliki asuransi meskipun ada perubahan besar.

“Paket ini menuju ke arah yang salah. Membelanjakan lebih banyak dan mengenakan pajak lebih banyak tanpa mencakup lebih banyak orang,” kata Bunning.

Namun Baucus mendesak rekan-rekannya untuk “membuat sejarah” dengan mengirimkan perombakan besar-besaran ke Senat dan selangkah lebih dekat ke meja presiden.

“Sekarang adalah waktunya menyelesaikan pekerjaan,” kata Ketua Baucus, D-Mont. “Rekan-rekan saya, ini adalah kesempatan kita untuk membuat sejarah.”

Panel ini adalah panel terakhir dari lima panel yang bertindak mengenai undang-undang kesehatan dan telah menjadi pusat perhatian dalam pembahasan selama berbulan-bulan. Pemungutan suara pada hari Selasa bisa menjadi kemajuan terbesar menuju reformasi layanan kesehatan, karena undang-undang komite tersebut dipandang sebagai landasan terbaik untuk rencana kompromi di seluruh Senat.

Anggota Partai Demokrat lainnya membela upaya Baucus untuk mencapai kompromi di tengah jalan dan mengecam industri asuransi karena merilis laporan penting mengenai RUU tersebut hanya beberapa jam sebelum komite bertemu.

Sen. John Kerry, D-Mass., mengatakan langkah tersebut merupakan “aib” dan merupakan tanda bahwa rencana asuransi yang dikelola pemerintah pada akhirnya harus diberlakukan untuk mengendalikan industri asuransi.

“Ini adalah argumen yang kuat mengenai sikap industri terhadap upaya ini,” kata Kerry.

Jika rancangan undang-undang ini disahkan oleh Komite Keuangan, maka prioritas domestik utama Presiden Obama akan lebih maju dibandingkan upaya yang pernah dicapai oleh mantan Presiden Bill Clinton. Rencana kesehatan Clinton tidak pernah lolos ke semua komite kongres yang memiliki yurisdiksi.

Hari-hari terakhir sebelum pemungutan suara yang telah lama ditunggu-tunggu pada hari Selasa sangatlah sulit. Setelah berbulan-bulan bersikap baik, industri asuransi kesehatan merilis sebuah laporan yang menyatakan bahwa undang-undang tersebut akan menyebabkan peningkatan besar dalam premi asuransi kesehatan.

Partai Demokrat dan sekutunya pada hari Senin bergegas untuk membongkarnya. “Terdistorsi dan cacat,” kata juru bicara Gedung Putih Linda Douglass. Ahli strategi kebijakan senior AARP John Rother menyebutnya “pada dasarnya tidak jujur.”

Drama ini mengancam akan membayangi pemungutan suara mengenai rencana yang disebut-sebut oleh Baucus sebagai solusi yang masuk akal terhadap masalah-masalah di Amerika, yaitu tingginya biaya pengobatan dan banyaknya orang yang tidak memiliki asuransi.

RUU tersebut mencakup perlindungan konsumen seperti batasan pengurangan dan pembayaran bersama serta bergantung pada subsidi federal untuk membantu keluarga berpenghasilan rendah membeli perlindungan. Perusahaan asuransi harus menerima semua kedatangan, dan masyarakat dapat berbelanja asuransi di pasar negara bagian baru yang disebut bursa.

Medicaid akan diperluas, dan meskipun pemberi kerja tidak diharuskan untuk menanggung pekerjanya, mereka harus membayar denda untuk setiap pekerja yang mencari asuransi yang disubsidi pemerintah. Tagihan tersebut dibayar melalui pemotongan pada penyedia Medicare dan pajak baru pada perusahaan asuransi dan lainnya.

Berbeda dengan rancangan undang-undang layanan kesehatan lainnya di Kongres, Baucus tidak mengizinkan pemerintah menjual asuransi untuk bersaing dengan perusahaan swasta, sebuah elemen pemecah belah yang diinginkan oleh kaum liberal.

Perubahan pada menit-menit terakhir menjadikan subsidi lebih murah hati dan meringankan hukuman bagi mereka yang gagal mematuhi mandat baru yang diusulkan agar setiap orang membeli asuransi. Perubahan terakhir ini membuat marah industri asuransi kesehatan, yang mengatakan bahwa tanpa persyaratan yang kuat dan dapat ditegakkan, tidak akan cukup banyak orang yang mendapatkan asuransi, dan premi akan melonjak untuk semua orang.
Rencana Asuransi Kesehatan Amerika menugaskan sebuah penelitian untuk membuktikan hal ini, mengklaim bahwa RUU tersebut akan menambah ribuan dolar pada polis biasa. Hal ini terjadi tepat sebelum pemungutan suara mengenai RUU Baucus, namun industri sudah menantikan negosiasi mengenai paket akhir yang akan dibawa ke Senat.

Setelah Komite Keuangan bertindak, kesepakatan dapat dimulai dengan sungguh-sungguh dengan Reid, D-Nev., bekerja sama dengan staf Gedung Putih, Baucus, dan lainnya untuk memadukan RUU Keuangan dengan versi yang lebih liberal yang disahkan oleh Departemen Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun. telah disetujui. Komite.

Tanda tanya besarnya adalah apakah Reid akan memasukkan beberapa versi rencana publik ke dalam rancangan undang-undang gabungan tersebut. Di seluruh Capitol, para pemimpin Partai Demokrat di DPR sedang berupaya untuk menyelesaikan rancangan undang-undang mereka, yang mencakup rencana publik, dan tindakan umum diperkirakan akan dilakukan di kedua majelis dalam beberapa minggu mendatang.

Jika disetujui, undang-undang tersebut kemudian akan diajukan ke komite konferensi untuk mendamaikan perbedaan.

Trish Turner dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.