Kanada mengevakuasi 8.000 korban kebakaran hutan melalui udara

BENTENG MCMURRAY, Alberta – Para pejabat Kanada akan mulai memindahkan ribuan orang dari kamp kerja ke utara Fort McMurray yang hancur dalam konvoi jalan raya massal pada Jumat pagi jika wilayah tersebut aman dari kebakaran besar yang berkobar di Alberta.

Para pejabat menerbangkan 8.000 orang pada hari Kamis dan akan melanjutkan pengangkutan udara pada hari Jumat, sementara migrasi massal mobil akan bergerak ke selatan pada pagi hari.

Pemerintah provinsi Alberta, yang mengumumkan keadaan darurat, mengatakan lebih dari 1.100 petugas pemadam kebakaran, 145 helikopter, 138 alat berat dan 22 tanker udara berusaha memadamkan api, namun Chad Morrison, manajer pencegahan kebakaran hutan di Alberta, mengatakan hujan diperlukan.

“Biar saya perjelas: kapal tanker udara tidak akan bisa menghentikan kebakaran ini,” katanya. “Hal ini akan terus berlanjut melewati kondisi kering ini sampai kita benar-benar mendapatkan hujan yang signifikan.”

Api terus membesar, namun apinya menjauh dari Fort McMurray dan laju pertumbuhannya melambat. Diperkirakan tidak ada awan hujan di sekitar Fort McMurray hingga Sabtu malam, dengan kemungkinan hujan sebesar 40 persen, menurut perkiraan Environment Canada.

Lebih dari 80.000 orang telah dievakuasi dari Fort McMurray di jantung pasir minyak Kanada, kata pihak berwenang.

Sekitar 25.000 pengungsi menuju ke utara beberapa jam setelah evakuasi wajib pada hari Selasa, di mana kamp kerja pasir minyak diubah menjadi rumah bagi para pengungsi. Namun sebagian besar dari 80.000 pengungsi telah melarikan diri ke selatan ke Edmonton dan tempat lain, dan para pejabat memindahkan semua orang ke selatan agar mereka bisa mendapatkan layanan dukungan yang lebih baik.

Para pejabat menerbangkan 8.000 pengungsi ke Edmonton dan Calgary pada Kamis malam. Mereka berharap jalan raya tersebut akan menjadi cukup aman pada hari Jumat untuk memindahkan orang-orang yang tersisa keluar melalui jalur selatan. Hari Kamis tidak aman.

Sebuah helikopter akan memimpin konvoi evakuasi pada Jumat pagi untuk memastikan jalan raya aman. Ia akan melewati Fort McMurray di mana api menghanguskan 1,600 rumah dan bangunan lainnya.

Perdana Menteri Alberta Rachel Notley mengatakan konvoi pertama akan berjumlah 400 kendaraan dan para pejabat akan melihat bagaimana kelanjutannya.

Tidak ada korban luka atau kematian di provinsi tersebut akibat kebakaran tersebut. Notley mengatakan dukungan keuangan akan diberikan kepada warga Albertan dan kartu tunai dapat diberikan kepada penduduk yang dievakuasi.

Pemerintah Alberta juga telah mengumumkan larangan pembakaran di seluruh provinsi untuk mengurangi risiko terjadinya lebih banyak kebakaran di provinsi yang sangat panas dan kering.

Dikelilingi oleh hutan belantara, Fort McMurray adalah kota pasir minyak terpenting di Kanada. Terlepas dari ukuran kota dan pentingnya bagi perekonomian Kanada, pada dasarnya hanya ada dua jalan keluar dengan mobil. Wilayah ini memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia setelah Arab Saudi dan Venezuela.

Dibantu oleh angin kencang, panas terik, dan kelembapan rendah, api membesar dari 75 kilometer persegi (29 mil persegi) pada hari Selasa menjadi 100 kilometer persegi (38,6 mil persegi) pada hari Rabu, namun pada hari Kamis luasnya hampir sembilan kali lipat – yaitu 850 km. kilometer persegi (328,2 mil persegi). Ini adalah area yang kira-kira seluas Calgary – kota terbesar di Alberta.

Suhu hangat yang tidak sesuai musimnya ditambah dengan kondisi kering telah mengubah hutan boreal di sebagian besar Alberta menjadi seperti kotak perada. Morrison mengatakan mereka sedang menyelidiki penyebab kebakaran tersebut, namun menurutnya kebakaran tersebut terjadi di kawasan hutan terpencil dan kemungkinan besar disebabkan oleh petir.

Kombinasi beberapa faktor menyebabkan kebakaran hutan ini sangat dahsyat, kata Bill Patzert, ahli iklim di Jet Propulsion Laboratory NASA di California. Sistem cuaca global El Nino membuat Alberta mengalami musim dingin yang sejuk dan sedikit salju, katanya.

Patzert mengatakan kobaran api terjadi antara musim salju dan sebelum hujan musim semi yang menghijaukan lanskap, menjadikan wilayah tersebut sangat rentan terhadap kebakaran hutan.

“Di satu sisi, ini adalah badai yang sempurna,” kata Patzert. “Saat ini panas, kering, dan berangin. Ini adalah periode peralihan sebelum Anda berada di musim semi penuh.”

Kebakaran ini memicu salah satu evakuasi terbesar di Amerika Utara dalam beberapa tahun terakhir, kata Bill Stewart, direktur asosiasi Pusat Penelitian dan Penjangkauan Kebakaran Universitas California di Universitas California, Berkeley.

Dengan sedikit pengecualian di Amerika Serikat, seluruh kota belum pernah mengalami ancaman sebesar ini selama lebih dari 100 tahun, katanya.

“Anda bisa menambahkan lima kali lipat jumlah petugas pemadam kebakaran, tapi Anda tidak bisa mendapatkan semua batu bara,” katanya. “Tidak ada cara untuk memadamkan setiap bara api yang beterbangan di atas kepala petugas pemadam kebakaran.”

Kebakaran tersebut memberikan pukulan terhadap produksi minyak mentah di wilayah tersebut, sehingga perusahaan-perusahaan membatasi produksi atau menghentikan produksi sama sekali.

Notley mengatakan infrastruktur produksi minyak dan gas sebagian besar masih utuh, namun produksinya jelas menurun karena tidak adanya karyawan di sana.

Bandara kota tersebut hanya mengalami kerusakan kecil akibat upaya keras petugas pemadam kebakaran, kata Scott Long dari Badan Manajemen Darurat Alberta. Petugas pemadam kebakaran fokus melindungi infrastruktur utama seperti instalasi pengolahan air, rumah sakit, dan bandara. Air kru mengebom kota itu pada hari Kamis.

___

Penulis Associated Press Rob Gillies di Toronto dan Scott Smith di Fresno, California, berkontribusi pada laporan ini.