8 tahun setelah kecelakaan fatal mengirim pria Minnesota ke penjara, tuntutan hukum terhadap Toyota masih tertunda

MINEAPOLIS – Seorang pengemudi Minnesota yang dipenjara karena kecelakaan yang menewaskan tiga orang menarik perhatian nasional ketika dia dibebaskan di tengah laporan akselerasi Toyota Camry yang misterius. Delapan tahun setelah kecelakaan itu, gugatannya terhadap produsen mobil Jepang tersebut akan diadili pada hari Rabu. Koua Fong Lee dan korban selamat lainnya menuntut ganti rugi dari Toyota.

Pada tahun 2006, Camry milik Lee menabrak Oldsmobile milik keluarga lain dengan kecepatan tinggi. Dia selalu bersikeras bahwa mobilnya yang bersalah, namun menghabiskan 2½ tahun di penjara sebelum pengacara dapat menggunakan lonjakan nasional dalam laporan kecelakaan akselerasi mendadak untuk membuka kembali kasusnya. Toyota menyatakan bahwa mobil Lee tidak cacat dan dia menyebabkan kecelakaan karena menginjak gas, bukan menginjak rem.

Untuk tetap fokus pada mobil, hakim membatasi apa yang dapat disampaikan pengacara kepada juri tentang hukuman pidana dan hukuman penjara Lee. Pemilihan juri dijadwalkan pada hari Rabu, dengan pernyataan pembukaan diharapkan pada hari Kamis. Sidang diperkirakan akan berlangsung hingga Januari.

KECELAKAAN

Lee sedang mengantar keluarganya pulang dari gereja pada tanggal 10 Juni 2006, ketika mobilnya tiba-tiba melaju kencang ketika dia sedang melintasi jalan bebas hambatan di St. Louis. Paulus pergi. Camry sedang melaju setidaknya 75 mph ketika menabrak Oldsmobile yang dikemudikan oleh Javis Trice-Adams Sr., yang berhenti di sebuah persimpangan. Trice-Adams dan putranya yang berusia 9 tahun tewas di tempat kejadian. Keponakannya yang berusia 6 tahun, Devyn Bolton, lumpuh dan meninggal pada bulan Oktober 2007. Dua penumpang lain di mobil Trice-Adams terluka parah.

Lee bersikeras remnya blong, tapi dia dihukum karena pembunuhan kendaraan. Dia memenangkan persidangan baru setelah muncul bukti bahwa Toyota lain mengalami akselerasi mendadak dan muncul pertanyaan tentang kecukupan pembelaannya. Jaksa memilih untuk tidak melakukan persidangan ulang dan dia dibebaskan pada tahun 2010.

HUKUM

Hakim Distrik AS Ann Montgomery menolak beberapa tuntutan, termasuk permohonan ganti rugi Lee akibat penahanannya. Sebagian besar persidangan akan fokus pada orang lain yang selamat dari kecelakaan itu tetapi mengatakan mereka masih menderita, termasuk Jassmine Adams, putri Trice-Adams yang saat itu berusia 12 tahun, dan Quincy Ray Adams, ayah dari Trice-Adams. Ibu Devyn Bolton, Bridgette Trice, juga merupakan penggugat. Lee dan penumpang lain di mobilnya meminta ganti rugi atas cedera fisik dan mental, meskipun Toyota mengatakan mereka tidak mengalami cedera fisik yang berarti.

KEMARAHAN TOYOTA

Laporan mulai muncul pada tahun 2009 tentang akselerasi mendadak yang tidak diinginkan pada beberapa kendaraan Toyota. Produsen mobil tersebut telah menarik kembali lebih dari 10 juta kendaraan, membayar denda yang sangat besar dan tahun lalu setuju untuk membayar ganti rugi sebesar $1,2 miliar kepada pemerintah AS, dengan mengakui bahwa mereka menyembunyikan informasi dari konsumen dan regulator. Sementara Toyota Motor Corp. menyelesaikan beberapa kasus, mereka masih menghadapi lebih banyak tuntutan hukum atas kematian yang tidak wajar dan cedera pribadi. Mereka juga setuju untuk membayar lebih dari $1 miliar untuk menyelesaikan tuntutan hukum dari pemilik yang mengatakan nilai kendaraan mereka turun setelah penarikan kembali Toyota.

Toyota menyalahkan klaim akselerasi tiba-tiba yang tidak disengaja pada pengemudi, akselerator, atau alas lantai yang mengganggu pedal gas.

LEE CAMRY

Lee mengklaim cacat desain pada sistem kendali throttle Camry 1996 miliknya menyebabkan throttle macet dan rem mobil menjadi tidak responsif. Toyota mengatakan sistem akselerator dan rem pada mobil Lee dirancang dengan baik dan tidak mengalami kegagalan fungsi. Perusahaan mengatakan Lee secara keliru menginjak gas dan bukannya mengerem dan tidak ada cara lain untuk mempercepat mobil hingga 75 mph. Lee pertama kali mengendarai mobil pada tahun 2004, ketika dia berusia 27 tahun, dan Camry sebagian besar dikendarai oleh istrinya. Toyota mengatakan kurangnya pengalaman dan ketidaktahuannya dengan mobil mungkin menjadi penyebab kecelakaan tersebut. Camry Lee tidak pernah ditarik kembali.

Pengacara Toyota mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa yang mengatakan mereka bersimpati kepada keluarga yang terkena dampak kecelakaan tersebut, namun yakin bukti akan menunjukkan bahwa kendaraan Lee bukanlah penyebabnya. Pengacara Robert Hilliard, yang mewakili penggugat dan membantu mengeluarkan Lee dari penjara, tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.