Mahasiswa LSU memutuskan untuk tidak membakar bendera ketika ribuan demonstrasi tandingan meningkat

Rencana seorang mahasiswa untuk membakar bendera Amerika di kampus LSU terhenti pada hari Rabu ketika ribuan pengunjuk rasa kontra tiba di lokasi kejadian, sehingga polisi mengawal mahasiswa tersebut ke tempat yang aman.

Massa yang mengenakan pakaian merah, putih dan biru serta meneriakkan “USA” melemparkan balon air dan es ke arah Benjamin Haas, seorang mahasiswa ilmu komunikasi, ketika ia mencoba menyampaikan pernyataan yang telah disiapkan di hadapan sekitar 1.500 hingga 2.500 mahasiswa dan anggota masyarakat untuk membaca.

Haas mempublikasikan acara tersebut di Facebook dan memperoleh izin protes damai dari universitas, menurut direktur hubungan media LSU Ernie Ballard. Namun ketika dia mengetahui bahwa dia juga memerlukan izin kebakaran dari kota untuk membakar sebuah bendera, dia memutuskan untuk membacakan sebuah pernyataan – namun para pengunjuk rasa yang bersaing tetap tidak mau menyerah.

“Kerumunan orang mengikutinya saat dia berpindah dari satu lokasi ke lokasi lain, jadi saya pikir polisi ingin mengawalnya keluar dari area tersebut demi keselamatan semua orang,” kata Ballard kepada FoxNews.com.

Polisi berkuda berusaha menerobos kerumunan sampai mereka dapat mengawal Haas keluar dari lokasi dengan mobil polisi, menurut surat kabar mahasiswa LSU, The Daily Reveille.

Haas mengorganisir protes tersebut sebagai tanggapan terhadap penangkapan sesama mahasiswa LSU Isaac Eslava, yang pekan lalu didakwa mengambil dan membakar bendera Amerika di War Memorial bersejarah kampus Baton Rouge beberapa jam setelah berita pembunuhan Usama bin Laden oleh AS. Angkatan Laut .

Bendera berukuran 10 kali 15 yang dibakar oleh Eslava berkibar 24 jam sehari di kampus di atas tiang setinggi 102 kaki dan menghormati semua korban perang LSU. Polisi mengatakan terdapat kerusakan senilai $7.530 pada tugu peringatan tersebut dan menyebutnya sebagai sebuah “kebetulan” bahwa peristiwa tersebut terjadi segera setelah kematian bin Laden.

“Saya pikir tujuan (Haas) dari protes ini adalah agar LSU membatalkan tuntutan (terhadap Eslava) dan menangani masalah ini secara internal,” kata Ballard.

Haas mengatakan dalam pernyataannya bahwa dia “awalnya memulai protes pembakaran bendera ini untuk menentukan proses hukum bagi pelajar dan tersangka teroris,” lapor The Daily Reveille. “Solidaritas berarti mendukung mereka yang dianggap bersalah sampai terbukti tidak bersalah, bukan sebaliknya.”

Rektor LSU Michael Martin mengatakan dalam siaran pers universitas bahwa dia senang Haas memutuskan untuk tidak membakar bendera tersebut.

“Saya senang setelah berbicara dengan pejabat universitas dan menyadari betapa banyak orang yang menentang pembakaran bendera, dia berpikir lebih baik,” katanya dalam sebuah pernyataan yang tampaknya bertentangan dengan penjelasan Ballard atas keputusan Haas. Para pejabat tidak dapat segera menjelaskan perbedaan tersebut.

Protes Haas diikuti dengan pertemuan damai terpisah yang dipimpin oleh presiden pemerintahan mahasiswa LSU Cody Wells. Di hadapan massa yang berkumpul di sekitar tiang bendera kampus, Wells membacakan sejarah di balik bendera Amerika dan memimpin penonton melafalkan Ikrar Kesetiaan dan menyanyikan lagu kebangsaan.

“Pesan utama saya di balik semua ini adalah inilah saatnya bagi generasi saya dan masyarakat kita untuk mulai bersuara sehingga suara minoritas tidak selalu terdengar sebagai suara yang paling keras,” kata Wells. “(Haas) memang punya hak untuk membakar bendera, tapi itu bukanlah hal terhormat yang dia lakukan dan organisasi mahasiswa kami serta rekan-rekan Louisiana memperjelas hal itu hari ini ketika mereka berunjuk rasa di kampus untuk mendukung negara kami.”