Southern Illinois bersiap menghadapi serbuan minyak karena peraturan ‘fracking’ yang dipertimbangkan oleh anggota parlemen

WINA, Sakit. – Ini adalah wilayah Illinois yang belum pernah dilihat banyak orang — ujung selatan yang jarang penduduknya, tempat lahan pertanian datar berubah menjadi perbukitan, singkapan batu, hutan lebat, dan rawa cemara.

Jalan distrik Swartkop melewati desa-desa tanpa lampu lalu lintas. Penduduk setempat berbicara dengan nada lembut dan berbicara tentang generasi yang pernah tinggal di tanah yang sama atau di desa yang sama. Menarik bagi para pendaki, pekemah, dan penunggang kuda, Hutan Nasional Shawnee yang terpencil dan terjal memberikan perbedaan yang mencolok dengan wilayah lain di negara bagian yang sebagian besar dibajak, diaspal, atau di pinggiran kota.

Namun banyak orang di sini yang mulai bersiap menghadapi perubahan ketika badan legislatif Illinois mempertimbangkan peraturan yang dapat memicu ketergesaan di antara perusahaan-perusahaan energi untuk melakukan pengeboran minyak dan gas alam jauh di wilayah selatan Illinois. Para kru akan menggunakan proses yang dikenal sebagai rekahan hidrolik volume tinggi, atau “fracking”, yang telah mengubah lanskap di tempat-tempat seperti North Dakota dan Pennsylvania.

Setelah melakukan pengeboran secara intensif di banyak negara bagian dalam beberapa tahun terakhir, industri ini kini bersiap memasuki wilayah baru, dengan harapan dapat memanfaatkan cadangan yang sudah lama dianggap sulit dijangkau. Penduduk di sini – dan di negara bagian seperti New York dan California yang juga merupakan bagian dari wilayah berikutnya – telah mendengar hiruk-pikuk mengenai fracking di tempat lain, namun sebagian besar memiliki sedikit pengalaman dengan industri minyak.

Para pengebor telah menyewa ratusan ribu hektar lahan di seluruh Illinois selatan, termasuk di wilayah Johnson dan Pope yang indah, yang belum pernah melakukan pengeboran konvensional dan masyarakat tidak yakin apa yang akan terjadi jika desak-desakan menjadi kenyataan.

Beberapa orang membayangkan ledakan ekonomi seperti yang pernah mereka dengar di negara bagian lain: puluhan ribu pekerja melakukan pengeboran minyak dan gas, bisnis lokal hampir tidak mampu memenuhi permintaan, dan banyak kas kota yang dipenuhi uang tunai.

Ada juga yang khawatir dengan cerita mengenai kurangnya perumahan, kota-kota yang dipenuhi orang asing, jalan-jalan yang rusak dan klaim air yang tercemar – dan khawatir bahwa pengeboran akan selamanya mengubah ketenangan, keindahan dan sebagian besar karakter dari suatu daerah yang mereka anggap istimewa.

“Ini benar-benar pedang bermata dua,” kata Ron Duncan, direktur pembangunan ekonomi Johnson County, yang berdiri di sudut pusat kota Wina, yang dulu merupakan pusat keramaian dan kini hanya memiliki segelintir kantor bisnis dan pemerintah.

“Kota ini bisa menggunakan suntikan ekonomi,” katanya sambil melambai kepada seorang pria lanjut usia yang sedang mengemudikan mesin pemotong rumputnya di sekitar alun-alun gedung pengadilan. “Tetapi di sini juga orang-orang mencintai kehidupan pedesaan, keindahan alam, dan mengenal tetangga mereka.”

Fracking menggunakan campuran air, pasir atau kerikil dan bahan kimia bertekanan tinggi untuk memecahkan formasi batuan dan melepaskan minyak dan gas alam jauh di bawah tanah. Dikombinasikan dengan pengeboran horizontal, hal ini memberikan akses ke deposit yang sebelumnya tidak dapat diakses dan telah membuka sebagian besar wilayah negara untuk eksplorasi. Hal ini mendorong produksi minyak AS ke level tertinggi dalam 20 tahun, kata Departemen Energi, dan produksi gas alam ke level tertinggi sepanjang masa, dengan perkiraan baru bahwa negara tersebut memiliki hampir 2.400 triliun kaki kubik gas alam yang dapat diperoleh kembali.

Di Illinois, industri ini mengincar formasi New Albany Shale, dan dapat memulai pengeboran segera pada musim panas ini jika badan legislatif menyetujui peraturan yang diperkenalkan pada bulan Februari. Hal ini tidak menjadi masalah bagi banyak orang di wilayah Illinois dimana pengeboran minyak dan gas konvensional telah dilakukan selama lebih dari satu abad.

“Di tempat kami bekerja sekarang, masyarakat tidak takut,” kata Brad Richards, wakil presiden eksekutif Asosiasi Minyak dan Gas Illinois, yang mengatakan fracking aman dan kekhawatiran terhadap dampak lingkungannya terlalu berlebihan.

Namun wilayah Pope dan Johnson, wilayah yang menurut Richard memiliki cadangan minyak yang signifikan, terpecah.

Dewan Komisaris Pope County baru-baru ini memberikan suara untuk mendukung moratorium pengeboran selama 2 tahun; RUU yang diperkenalkan di DPR dan Senat Illinois yang menyerukan penundaan pengeboran hanya mendapat sedikit dukungan.

“Kami memerlukan pekerjaan,” kata ketua dewan Larry Richards. “Tetapi apakah mereka akan membawa masuk rakyatnya sendiri, menghancurkan negara kita, menghancurkannya dan kemudian berkemas dan meninggalkan kita dalam kekacauan?”

Meski begitu, banyak penduduk setempat yang menyewakan tanah kepada perusahaan minyak, melihatnya sebagai pemasukan uang tunai dalam waktu singkat – pembayaran satu kali sekitar $50 per hektar – meskipun mereka akan menerima royalti jika produksi minyak berhasil.

“Saya tidak peduli apakah saya mendapatkan (sumur) atau tidak,” kata Thomas Trover, petani Johnson County berusia 69 tahun, yang telah menyewakan lebih dari 1.300 hektar lahan kepada sebuah perusahaan minyak Kansas. “Saya mendapat $60.000.”

Duncan, yang beternak sapi dan jerami di lahan seluas sekitar 150 hektar, mengatakan bahwa dia juga menandatangani perjanjian sewa, namun hanya untuk melindungi dirinya sendiri: Tetangganya juga menyewa, jadi para pengebor bisa saja membobol tanahnya. Selain itu, dia ingin mencoba melindungi sungai yang mengalir melalui propertinya.

Ia khawatir bahwa fracking dapat menguras persediaan air setempat, kurangnya perumahan sewa, dan masuknya orang asing dalam jumlah besar bisa melebihi apa yang diharapkan oleh penduduk setempat. Namun dia juga memahami manfaat ekonomi yang lebih besar yang bisa didapat jika fracking menciptakan lapangan kerja di tempat yang tidak ada pabrik atau Wal-Mart — pemberi kerja terbesar adalah dua penjara di dekat Wina dan sistem sekolah.

Tingkat kemiskinan di Johnson County adalah sekitar 15 persen, namun angka tersebut hampir mencapai 20 persen di antara 4.400 penduduk Pope County.

Jadi, fracking adalah pertaruhan yang ingin dilakukan banyak orang.

“Ini bisa menjadi hal yang sangat baik,” kata Frank Johnson, 23, yang tinggal di Golconda, sebuah kota sungai yang menyusut di Ohio dengan jumlah penduduk 670 jiwa di Pope County. teman-temannya berkata, “harus masuk militer untuk keluar kota,” dan mendapatkan pekerjaan.

John Towns, yang membuka Sweetwater Saloon di Golconda tiga tahun lalu setelah lama berkarir sebagai kapten sungai, mengatakan fracking “pasti tidak akan merugikan apa pun.”

“Hal itu tidak mengganggu saya sedikit pun,” kata Towns, pria berusia 62 tahun yang telah tinggal di sini sepanjang hidupnya dan menyaksikan teman-teman dan tetangganya pindah. “Dan mungkin beberapa pekerja ingin minum bir.”

Namun Barney Bush, 68 tahun, yang merupakan ketua permukiman Indian Shawnee di timur laut Pope County, dekat Taman Para Dewa – formasi batuan kuno dan tebing di Hutan Nasional Shawnee – mengatakan kawasan ini terlalu istimewa untuk terancam punah. untuk apa yang mungkin merupakan keuntungan jangka pendek.

“Ini masih merupakan tempat yang sulit untuk ditinggali, tapi hanya itu yang tersisa bagi saya,” kata Bush, yang mengambil air dari mata air alami dan berburu di hutan kayu keras untuk mencari bawang liar, jamur, dan tanaman herbal. Ia khawatir cairan fracking akan tumpah selama pengeboran dan mencemari air, sehingga lokasi tersebut akan merusak hutan dan menyebabkan ratusan kapal tanker bergemuruh melintasi perbukitan.

“Jika mereka meracuni air di sini, sejauh yang kami tahu, ini bukan hanya untuk seminggu, tapi selamanya,” kata Bush.

Rancangan undang-undang yang menetapkan peraturan untuk pengeboran masih bergantung pada komite DPR ketika industri dan anggota parlemen menyelesaikan rinciannya pada menit-menit terakhir.

Wayne Woolsey, pemilik Woolsey Energy Corp. yang berbasis di Wichita, Kan., memperluas lahannya dengan membeli sewa di Johnson, Pope, dan delapan wilayah lainnya.

Dia mengatakan bahwa dia siap untuk memulai: “Jika ini sebaik yang saya kira, ini akan menjadi peluang yang sangat besar bagi negara bagian Illinois – yang, kebetulan, sedang terlilit hutang yang besar.”