Penumpang terlempar dari kursi, minuman beterbangan melalui kabin saat penerbangan mengalami turbulensi parah

DENVER – Penumpang terlempar dari tempat duduknya, minuman dan barang-barang lainnya beterbangan di dalam kabin dan masker oksigen terjatuh dari atas ketika sebuah pesawat jet United Airlines terjatuh di tengah turbulensi parah dalam penerbangan lintas negara.

Seorang penumpang dibiarkan basah kuyup oleh jus tomat dalam kekacauan yang terjadi tepat setelah pramugari selesai menyajikan minuman. Seorang saksi mengatakan seorang wanita terlempar dari tempat duduknya dan kepalanya terbentur langit-langit. Yang lain membenturkan kepalanya ke dinding, meninggalkan celah di dekat jendela.

“Semua orang sangat panik,” kata Kaoma Bechaz, 19 tahun, pada hari Rabu, satu hari setelah United Flight 967 mengalami turbulensi di barat daya Missouri. Sedikitnya 22 orang terluka, namun tidak ada satu pun luka yang tampak serius.

“Seluruh pesawat terasa seperti jatuh. Saat itu agak kacau,” kata Bechaz.

Otoritas federal sedang menyelidiki insiden tersebut dan mengatakan bahwa mencari tahu apa yang terjadi adalah prioritas utama. Ini adalah ketiga kalinya penumpang terluka akibat turbulensi pada penerbangan United dalam beberapa bulan terakhir.

Penerbangan meninggalkan Bandara Internasional Dulles dekat Washington, DC, dengan 255 penumpang dan 10 awak dan menuju Los Angeles. Pesawat tersebut berada pada ketinggian sekitar 34.000 kaki ketika mengalami turbulensi 90 mil dari Kansas City, Missouri.

Pesawat dialihkan ke Bandara Internasional Denver, mendarat dengan selamat sekitar pukul 19.45 dan disambut oleh kru medis.

Pejabat kesehatan mengatakan 21 orang dirawat di rumah sakit Denver dan dipulangkan pada hari Rabu. United mengatakan empat pramugari termasuk di antara yang terluka. Satu orang lainnya dirawat oleh paramedis di bandara.

Pihak berwenang awalnya mengatakan satu orang terluka parah, namun pejabat medis Denver mengatakan pada hari Rabu bahwa hal itu tampaknya tidak berdasar.

Juru bicara United Mike Trevino mengatakan beberapa penumpang ditempatkan di pesawat lain dengan awak baru dan berangkat dari Denver menuju Los Angeles Selasa malam.

Dewan Keselamatan Transportasi Nasional dan Administrasi Penerbangan Federal menyelidikinya. NTSB mengatakan pada hari Rabu bahwa penyelidik telah menerima dan akan mempelajari informasi dari perekam data penerbangan, kondisi cuaca dan informasi dari penumpang dan awak pesawat.

Boeing 777 dibawa ke hanggar di Denver untuk diperiksa, dan FAA mengatakan tidak ditemukan kerusakan eksterior yang nyata. Ada kerusakan kecil di bagian dalam.

Bechaz yang sedang dalam perjalanan pulang ke Melbourne, Australia, melalui Los Angeles, mengatakan penerbangan lancar hingga beberapa menit sebelum turbulensi. Tanda “kencangkan sabuk pengaman” menyala dan pramugari sudah duduk, katanya.

Kemudian, “seluruh pesawat terasa seperti jatuh,” katanya.

Bechaz mengatakan sabuk pengamannya sudah terpasang dan dia tetap duduk di kursinya, namun dia basah kuyup oleh jus tomat, yang juga memercik ke dinding pesawat.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan serangkaian badai petir hebat membentang dari Missouri tengah hingga Kansas tengah pada Selasa malam. Dengan arus ke atas hingga 100 mph, badai petir dapat menyebabkan perjalanan pesawat yang bergelombang saat bergerak dari area berudara tenang ke udara panas, seperti speedboat yang menabrak perairan berombak, kata Chad Gimmestad, ahli meteorologi layanan cuaca di Boulder. , dikatakan.

Gimmestad mengatakan para peramal cuaca tidak bisa memprediksi di mana guncangan tersebut akan terjadi, sehingga pesawat biasanya mencoba terbang di sekitar badai tersebut.

Juru bicara FAA Ian Gregor mengatakan badan tersebut mengeluarkan peringatan badai petir kepada pesawat tersebut sebelum mengalami turbulensi. Belum diketahui langkah apa yang diambil pilot tersebut.

Situs FlightAware.com, yang menggunakan informasi dari FAA untuk melacak jalur pesawat, menunjukkan jet United terbang di selatan badai di Missouri dan Kansas.

Pesawat melintasi sudut tenggara Kansas dan berada di utara Oklahoma ketika berbelok ke barat laut menuju Denver.

Juru bicara FAA Mike Fergus mengatakan dia tidak mengetahui apakah ada pesawat lain yang berada di kawasan tersebut atau mengalami turbulensi.

Pada bulan Februari, sekitar 20 orang terluka ketika sebuah penerbangan United dengan 263 orang di dalamnya mengalami turbulensi di tengah perjalanan 13 jam dari Washington, DC, ke Tokyo.

Pada bulan Mei, 10 orang menderita luka-luka, termasuk patah kaki, dalam penerbangan United yang mengalami turbulensi parah di Samudera Atlantik dalam perjalanan dari London ke Los Angeles. Pesawat dialihkan ke Montreal.

___

Penulis Associated Press Catherine Tsai dan Colleen Slevin di Denver dan Joan Lowy di Washington berkontribusi pada laporan ini.