Newt Gingrich: Cara Membangun Kembali Kelas Menengah, Satu Pekerjaan Baik Sekaligus

Kampanye presiden tahun ini mengungkapkan banyak hal tentang keadaan serikat pekerja pada tahun 2016, namun salah satu pengungkapan yang paling penting adalah adanya perekonomian yang stagnan dengan turunnya upah riil dan hilangnya kelas menengah secara besar-besaran seiring dengan keluarnya jutaan orang Amerika. angkatan kerja turun.

Seperti yang ditulis oleh Jim Clifton dari Gallup tahun lalu, kita membutuhkan “minimal 10 juta pekerjaan baru yang bagus untuk mengisi kembali kelas menengah Amerika.”

Inti masalahnya adalah kesenjangan nyata antara keterampilan yang dimiliki banyak orang Amerika dan keterampilan yang mereka perlukan untuk mendapatkan pekerjaan yang baik.

Menurut Departemen Tenaga Kerja, hampir ada 6 juta pekerjaan di Amerika Pekerjaan ini sering kali tidak terisi karena perusahaan tidak dapat menemukan karyawan dengan keterampilan yang mereka perlukan.

Menjembatani kesenjangan keterampilan merupakan tantangan budaya dan pelatihan. Tantangan budayanya adalah harus ada cukup banyak orang yang bersedia melakukan jenis pekerjaan yang dibutuhkan untuk pekerjaan yang tersedia. Tantangan pelatihannya adalah kita harus memiliki sistem pendidikan yang tersedia untuk memberikan keterampilan yang dibutuhkan pekerjaan ini.

Meskipun lulusan universitas-universitas ternama mungkin tidak mengalami banyak kesulitan untuk mendapatkan pekerjaan dengan gaji tertinggi, jutaan mahasiswa lainnya mendapatkan tawaran yang jauh lebih meragukan dari sistem pendidikan tinggi kita saat ini. Seperti yang dilakukan Mike Rowe, pembawa acara “Dirty Jobs” di Discovery Channel menggambarkan tantangannya, “kita meminjamkan uang yang tampaknya tidak kita miliki kepada anak-anak yang benar-benar tidak memiliki harapan untuk membayarnya kembali guna melatih mereka melakukan pekerjaan yang jelas-jelas tidak ada.”

Orang-orang Amerika yang melewati usia rata-rata seorang mahasiswa sarjana berada dalam posisi yang lebih buruk. Universitas tradisional dan community college lebih berfokus pada bidang akademis dibandingkan pengetahuan praktis, sehingga sering kali menjadikannya pilihan yang buruk bagi orang-orang yang perlu mempelajari keterampilan baru di usia paruh baya.

Para pemimpin politik kita akhirnya menyadari kenyataan ini.

Platform Partai Republik menyerukan “sistem pembelajaran baru untuk bersaing dengan sekolah empat tahun tradisional,” termasuk “lembaga teknis, universitas online, pembelajaran seumur hidup dan pembelajaran berbasis kerja di sektor swasta.” Kebijakan publik, kata platform tersebut, “harus menyadari bahwa gelar sarjana empat tahun dari institusi fisik bukanlah satu-satunya jalan menuju karir yang sejahtera dan memuaskan.”

Hillary Clinton menggemakan sentimen yang sama dalam pidato penerimaannya di Konvensi Nasional Partai Demokrat bulan lalu, dengan mengakui “sesuatu yang jarang kita ucapkan: Perguruan tinggi itu penting, namun gelar sarjana empat tahun seharusnya tidak menjadi satu-satunya jalan menuju pekerjaan yang baik, bukan .” Kita perlu, katanya, “untuk membantu lebih banyak orang mempelajari suatu keterampilan atau mempraktikkan suatu keahlian dan mendapatkan penghidupan yang baik dengan melakukannya.”

Itu adalah kata-kata yang sangat bagus dari calon presiden dari Partai Demokrat. Sayangnya, platform partainya secara khusus menyerang program dan bisnis yang diperlukan untuk mewujudkan perkataannya.

Platform Partai Demokrat menyerukan peraturan khusus yang menargetkan perguruan tinggi, universitas, dan program pendidikan karir sektor swasta – dan banyak di antaranya tampaknya dirancang untuk menghilangkan sekolah kejuruan. Misalnya, platform Partai Demokrat memuji peraturan ketenagakerjaan yang menguntungkan pemerintahan Obama, yang hanya mensyaratkan program sektor swasta untuk membuktikan bahwa lulusan rata-rata memperoleh cukup uang sehingga pembayaran pinjaman mereka kurang dari 8 persen dari pendapatan bulanan mereka.

Mereka tidak mendefinisikan program berdasarkan kualitas akademis, hanya berdasarkan rasio utang terhadap pendapatan pada tahun ke-3 karir yang dipilih. Apa artinya? Jika Anda miskin dan mempunyai profesi dengan gaji awal yang lebih rendah, program Anda akan segera dihentikan!

Pemerintah sekarang mendukung usulan peraturan baru “pertahanan untuk pembayaran kembali”, yang mengharuskan semua sekolah menyisihkan dana untuk mengampuni hutang pinjaman siswa bagi siswa yang dapat mengklaim bahwa sekolah mereka salah mengartikan mereka, meskipun tidak mengakibatkan kerugian dan meskipun tidak ada niat untuk menipu yang dapat dibuktikan. Peraturan yang diusulkan ini akan secara dramatis memperluas argumen hukum yang dapat dibuat oleh pengacara pengadilan atas nama klien mahasiswa mereka untuk menghindari pembayaran kembali pinjaman mahasiswa mereka.

Kita semua mendukung siswa yang telah ditipu secara akademis dalam mencari pengampunan pinjaman yang sesuai. Namun peraturan yang menerapkan hukuman sebelum hukuman dan mendorong tuntutan hukum class action oleh pengacara akan menghilangkan sekolah bagus yang menyediakan program bagus.

Bahkan dewan redaksi Washington Post menyebut usulan peraturan ini sebagai “melebihi jangkauan.”

Peraturan ini juga akan membebankan biaya yang besar kepada wajib pajak. Menurut perkiraannya sendiri, Departemen Pendidikan berpendapat bahwa penerapan peraturan yang diusulkan akan merugikan pembayar pajak sebesar $43 miliar selama sepuluh tahun ke depan dalam bentuk utang pelajar yang tidak tertagih, sehingga pembayar pajak harus menanggung tagihannya.

Baik Partai Republik maupun Demokrat harus mendukung akuntabilitas dalam pendidikan tinggi dan peraturan yang masuk akal, termasuk versi peraturan pekerjaan yang menguntungkan dan pertahanan hingga pembayaran kembali. Pada saat yang sama, standar akuntabilitas harus berlaku sama bagi semua pihak—universitas negeri dan nirlaba, community college, dan sekolah swasta.

Penerapan peraturan federal yang tidak merata di bidang pendidikan tinggi harus dilihat sebagai tanda yang jelas bahwa peraturan tersebut bukanlah langkah-langkah perlindungan konsumen yang berprinsip. Sebaliknya, penerapan aturan akuntabilitas yang tidak merata merupakan tanda pasti bahwa satu sektor pendidikan tinggi sedang dihukum, dan sektor lainnya diunggulkan, semata-mata karena alasan ideologis. Standar ganda dalam penegakan hukum pada dasarnya tidak adil dan harus ditolak oleh Kongres bipartisan.

Pemerintahan Obama perlu menyadari bahwa ketika mereka menghukum lembaga-lembaga yang baik dan taat hukum yang berfokus pada pelatihan keterampilan dan pendidikan karir, mereka sebenarnya sedang menghukum kelas menengah yang terlupakan – yaitu masyarakat yang dilayani oleh sekolah kejuruan dan tidak dilayani oleh sekolah tradisional. . Mereka juga menghukum orang-orang yang berada dalam posisi terbaik untuk menutup kesenjangan keterampilan dan membantu membangun kembali Kelas Menengah di negara ini dengan pekerjaan yang baik.

Mengingat adanya kesenjangan bersejarah antara kelompok elite kita dan seluruh negara, kita sangat membutuhkan komitmen bipartisan yang diperbarui untuk meningkatkan peluang bagi seluruh warga Amerika. Hal ini memerlukan pemikiran baru tentang bagaimana kita melatih orang-orang untuk karir yang tersedia saat ini, bagaimana kita mengakreditasi institusi yang membantu siswa mempelajari keterampilan yang mereka butuhkan, dan bagaimana kita membuat sekolah sama-sama bertanggung jawab dalam memberikan hasil.

Dengan kata-katanya yang bagus tentang pendidikan keterampilan dalam pidato penerimaannya minggu lalu, Hillary Clinton memiliki peluang untuk memimpin partainya ke arah yang baru, jauh dari serangan ideologis terhadap pendidikan karir.

Donald Trump dan mayoritas Partai Republik di Kongres telah menunjukkan komitmen jelas mereka terhadap pendidikan karir di platform partai Republik. Kongres memiliki kesempatan bipartisan yang langka untuk membantu membangun kembali Kelas Menengah dengan menutup kesenjangan keterampilan. Pemerintah hanya perlu memastikan peraturan durasi dan hukuman baru dari Departemen Pendidikan ditinjau ulang sehingga tidak merusak sekolah-sekolah yang membantu mewujudkan hal ini.

Jika tidak, pihak yang paling dirugikan adalah para pelajar, seringkali orang dewasa, yang hanya memiliki satu jalur menuju kelas menengah – melalui program karir yang memberikan keterampilan nyata yang mengarah pada pekerjaan nyata, pendapatan nyata, dan tempat nyata di kelas menengah Amerika.

Catatan Editor: Newt Gingrich adalah penasihat perguruan tinggi dan universitas pendidikan karir.