Obama bisa mendapatkan keuntungan dari wajah baru untuk menggantikan Robert Gibbs

Dengan adanya pengumuman bahwa Sekretaris Pers Gedung Putih Robert Gibbs akan segera mengundurkan diri dari jabatannya, pertanyaan besar di Washington adalah siapa yang akan menggantikan posisinya?

Pilihan Presiden Obama berpotensi mengirimkan pesan yang kuat tentang arah yang akan diambilnya dalam dua tahun ke depan. Dan sejarah Gedung Putih baru-baru ini mungkin memberi presiden beberapa petunjuk mengenai pengganti seperti apa yang harus dia cari untuk Gibbs.

Ketika sekretaris pers pertama Presiden Bill Clinton, Dee Dee Myers, meninggalkan jabatannya pada tahun 1995, Clinton menghadapi situasi serupa — juru bicara yang akan keluar dan Kongres yang baru dikendalikan oleh partai lawan.

Clinton mengejutkan beberapa pihak dengan mendatangkan Mike McCurry. McCurry adalah juru bicara Departemen Luar Negeri pada saat itu, tetapi tidak memiliki hubungan yang lama atau dekat dengan presiden, tidak seperti Myers dan George Stephanopoulos, seorang agen kampanye dan penasihat presiden yang juga mengadakan konferensi pers rutin.

Dengan memasukkan McCurry, pesan pemerintahan Clinton dapat disampaikan dari podium oleh seseorang yang tidak dianggap sebagai loyalis Clinton. Selama kekacauan skandal seks dan pemakzulan Clinton karena berbohong di bawah sumpah, status orang luar McCurry membantunya menjaga kredibilitas di mata korps pers.

Beberapa pengamat Gedung Putih berpendapat bahwa Obama juga bisa mendapatkan manfaat serupa dari suara luar.

Gibbs telah terlibat dengan tim Obama sejak tahun 2004, ketika ia bergabung dalam kampanye Senat yang saat itu menjabat sebagai anggota parlemen. Gibbs menerima tinjauan yang beragam selama dua tahun masa jabatannya di belakang podium Gedung Putih – dia dipuji karena menjalankan tugas yang ketat di kantor pers, tetapi juga mengundurkan diri, seperti yang ditulis Chris Stirewalt dalam Power Play hari ini, “masa jabatan yang ditandai dengan kadang-kadang mengatakan terlalu banyak (“kiri profesional”, “komplotan rahasia Partai Republik”, “tidak ada keraguan” bahwa Demokrat bisa kehilangan DPR, dll.) dan membuat sarkasme berkembang pesat di ruang rapat.”

Kemungkinan pengganti Gibbs dalam pemerintahan termasuk Bill Burton, wakil sekretaris pers Gedung Putih saat ini, dan Jay Carney, direktur komunikasi Wakil Presiden Biden.

Namun pemerintah juga dapat memilih kandidat dari luar lingkaran ketat penasihat Gedung Putih – sebuah pilihan yang tidak terduga seperti yang dilakukan McCurry.

Pilihan tersebut berpotensi mengirimkan pesan yang kuat kepada pers dan publik. Berdasarkan pengakuannya sendiri, pemerintahan Obama mengalami kesulitan dalam mengkomunikasikan pesannya secara efektif, dan kini menghadapi mayoritas baru dari Partai Republik di DPR.

Dengan memilih orang luar, Obama dapat membawa perspektif baru ke podium, dan mungkin membangun kredibilitasnya dengan mendatangkan seseorang yang sudah lama tidak loyal kepada Obama dan stafnya.

“Memilih seseorang di luar zona nyamannya yang memiliki kredibilitas tinggi di mata media akan mengirimkan pesan kepada Presiden Obama bahwa operasional Gedung Putih perlu berubah dengan cepat seiring dengan lanskap politik yang baru,” kata Ron Bonjean, mantan direktur komunikasi untuk Ketua Dennis Hastert. yang juga merupakan kepala komunikasi di Departemen Perdagangan di bawah Presiden George W. Bush. “Memiliki Bill Daley sebagai kepala staf baru adalah langkah awal yang baik, namun mempekerjakan orang luar akan lebih persuasif bagi banyak orang.”

Di sisi lain, menjangkau orang-orang di luar lingkaran penasihat yang ketat di Gedung Putih dapat mengirimkan pesan bahwa Obama tidak puas dengan timnya saat ini, dan pada akhirnya dapat melemahkannya.

“Jika Obama memilih wakil Gibbs, Bill Burton, atau orang lain dari timnya, itu akan menjadi tanda kepercayaan dan penghargaan,” tulis Stirewalt (link). “Jika Obama keluar dari toko komunikasi Gibbs, itu akan menjadi tanda ketidakpuasan.”

Namun terlepas dari semua spekulasi Beltway tentang orang di balik podium, para ahli mengatakan itu masih sekedar tontonan.

“Yang paling penting adalah apa yang dilakukan Obama dalam hal kebijakan, lebih dari sekedar perubahan personel,” kata Bonjean. “Jika dia tidak memilih kebijakan yang membantu pertumbuhan lapangan kerja dan perekonomian, dia masih akan menghadapi perjuangan berat di tahun 2012.”