Trio memenangkan Nobel untuk Peralatan Kimia Utama

STOCKHOLM – Seorang ilmuwan Amerika dan dua ilmuwan Jepang memenangkan Hadiah Nobel bidang kimia pada hari Rabu karena menemukan cara baru untuk mengikat atom karbon, metode yang sekarang banyak digunakan dalam pembuatan obat-obatan, pertanian, dan elektronik.

Richard Heck, Ei-ichi Negishi, dan Akira Suzuki mendapat penghargaan atas pengembangan salah satu alat paling canggih yang tersedia bagi ahli kimia saat ini pada tahun 1960-an dan 70-an, yang disebut kopling silang katalis paladium.

Hal ini memungkinkan ahli kimia untuk menggabungkan atom karbon, sebuah langkah kunci dalam proses membangun molekul kompleks. Metode mereka sekarang digunakan di seluruh dunia dalam produksi obat-obatan komersial, termasuk obat kanker potensial, dan molekul yang digunakan dalam industri elektronik, kata Royal Swedish Academy of Sciences.

Metode yang ditemukan oleh Heck digunakan dalam produksi herbisida, kata akademi tersebut.

Heck, 79, adalah profesor emeritus di Universitas Delaware, yang kini tinggal di Filipina. Negishi, 75, adalah profesor kimia di Universitas Purdue di West Lafayette, Indiana, dan Suzuki, 80, adalah pensiunan profesor dari Universitas Hokkaido di Sapporo, Jepang.

Negishi mengatakan kepada wartawan di Stockholm melalui telepon dari Indiana bahwa dia sangat senang dibangunkan oleh telepon Rabu pagi dari komite Nobel, yang mengatakan dia mulai bermimpi memenangkan hadiah itu “setengah abad yang lalu.”

“Hadiah Nobel menjadi impian saya yang realistis ketika saya berusia 20-an,” katanya, sambil menambahkan bahwa ia akan menggunakan penghargaan ketiganya sebesar 10 juta kroner ($1,5 juta) untuk melanjutkan penelitian.

“Saya mungkin telah mencapai setengah dari tujuan saya dan saya pasti ingin bekerja setidaknya untuk beberapa tahun lagi,” kata Negishi.

Heck, yang telah pensiun dari penelitian aktif, mengatakan bahwa penghargaan tersebut sepertinya tidak akan membawa perubahan besar dalam kehidupan menetapnya di Filipina, di mana ia tinggal bersama istrinya yang berkewarganegaraan Filipina dan memelihara taman anggrek serta burung peliharaan.

“Ini merupakan hal yang menyenangkan untuk dimiliki, namun saya rasa hal ini tidak akan mengubah hidup saya. Saya sudah terlalu tua,” kata Heck kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara di rumahnya di pinggiran kota Manila.

Berbicara pada konferensi pers yang disiarkan televisi dari Universitas Hokkaido, Suzuki mengatakan dia merasa terhormat dengan penghargaan tersebut dan berharap penghargaan tersebut akan menginspirasi generasi muda Jepang untuk mengeksplorasi kimia.

“Saya kecewa, sepertinya tidak banyak anak muda yang tertarik pada sains, khususnya kimia,” kata Suzuki. “Negara yang miskin sumber daya seperti Jepang hanya bisa mengandalkan upaya dan pengetahuan masyarakat. Saya ingin melanjutkan upaya saya untuk menawarkan bantuan kepada generasi muda.”

Perdana Menteri Jepang Naoto Kan mengatakan dia berbicara dengan Suzuki melalui telepon dan mengucapkan selamat kepadanya.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa ilmu pengetahuan dan teknologi Jepang berada pada tingkat tertinggi di dunia dan mendorong saya untuk menggunakan sumber daya dengan baik,” kata Kan.

Teknik yang dikembangkan oleh ketiga ilmuwan tersebut digunakan untuk memproduksi secara artifisial zat pembunuh kanker yang pertama kali ditemukan pada spons laut, kata akademi tersebut dalam kutipannya. Belum jelas apakah obat ini bermanfaat.

Mereka juga digunakan untuk membuat antibiotik baru yang bekerja pada bakteri resisten dan sejumlah obat yang tersedia secara komersial, termasuk naproxen anti-inflamasi, kata anggota komite hadiah Claes Gustafsson.

“Ada perhitungan bahwa tidak kurang dari 25 persen dari seluruh reaksi kimia di industri farmasi sebenarnya didasarkan pada metode ini,” kata Gustafsson.

Ikatan silang yang dikatalisis paladium juga digunakan oleh industri elektronik dalam pelapisan sirkuit elektronik dan sebagai alat untuk mengembangkan layar komputer yang lebih tipis di masa depan, kata anggota panitia penghargaan Jan Erling Backvall.

Pendekatan yang dikembangkan oleh para pemenang ini banyak digunakan di laboratorium penelitian dan produksi komersial bahan-bahan seperti plastik, kata Joseph Francisco, presiden American Chemical Society dan rekan Negishi di departemen kimia Purdue.

“Ini benar-benar pekerjaan yang sangat mendasar,” katanya.

Dengan menggunakan logam paladium sebagai katalis untuk mengikat atom karbon, pendekatan ini membuat ikatan tersebut “sangat mudah, sangat bersih,” katanya. Ini memerlukan langkah yang lebih sedikit dibandingkan metode sebelumnya dan menghindari pembersihan produk sampingan yang tidak diinginkan, katanya.

Heck mulai bereksperimen dengan penggunaan paladium sebagai katalis saat bekerja di sebuah perusahaan kimia Amerika di Delaware pada tahun 1960an. Pada tahun 1977 Negishi mengembangkan varian metode ini dan dua tahun kemudian Suzuki mengembangkan varian lainnya.

Heck adalah satu-satunya orang Amerika di antara pemenang Nobel bidang sains tahun ini. Setidaknya ada dua ilmuwan Amerika yang menjadi pemenang dalam bidang kedokteran, fisika dan kimia sejak tahun 1991, ketika tidak ada satu pun ilmuwan Amerika yang menjadi pemenangnya.

Panitia penghargaan mengabaikan ketentuan dalam wasiat Alfred Nobel bahwa penghargaan tersebut menghormati penemuan yang dibuat tahun sebelumnya karena memerlukan waktu untuk mengukur manfaatnya. Bukan hal yang aneh jika hadiah ini diberikan sebagai penghargaan atas penelitian yang dilakukan beberapa dekade lalu, terutama jika penerapannya semakin meningkat seiring berjalannya waktu.

“Ini adalah salah satu kasusnya. Ini semakin banyak digunakan,” kata Gustafsson, dari komite harga bahan kimia.

Akademi tersebut mengatakan penghargaan kimia tersebut ada kaitannya dengan penelitian yang diberikan pada Selasa oleh Hadiah Nobel Fisika kepada Andre Geim dan Konstantin Novoselov kelahiran Rusia untuk eksperimen dengan graphene, bahan tertipis dan terkuat yang diketahui umat manusia.

“Pada musim semi tahun 2010, para ilmuwan mengumumkan bahwa mereka telah menempelkan atom paladium ke graphene, dan bahan padat yang dihasilkan digunakan untuk melakukan reaksi Suzuki di dalam air,” demikian bunyi kutipan tersebut.

Pengumuman Hadiah Nobel 2010 dimulai pada hari Senin dengan penghargaan kedokteran diberikan kepada profesor Inggris berusia 85 tahun Robert Edwards atas penelitian kesuburan yang menghasilkan bayi tabung pertama.

Hadiah sastra diumumkan pada hari Kamis, diikuti oleh hadiah perdamaian pada hari Jumat dan hadiah ekonomi pada hari Senin, 11 Oktober.

Penghargaan tersebut diberikan oleh industrialis Swedia Alfred Nobel – penemu dinamit – dan selalu diberikan pada tanggal 10 Desember, hari peringatan kematiannya pada tahun 1896.

___

Penulis Associated Press Louise Nordstrom di Stockholm, Mari Yamaguchi dan Jay Alabaster di Tokyo, Jim Gomez di Manila dan penulis AP Science Malcolm Ritter di New York berkontribusi pada laporan ini.