Ravens memimpin lebih awal atas Steelers dengan kemenangan 35-7

BALTIMORE – Dalam duel tahunan untuk supremasi antara Baltimore dan Pittsburgh, putaran pertama tahun ini jatuh ke tangan Ravens.

Tak seorang pun dari kedua belah pihak akan terkejut jika pertandingan penentuan terjadi beberapa bulan dari sekarang – di babak playoff.

The Ravens memaksakan tujuh turnover yang tertinggi di tim pada hari Minggu dan meraih kemenangan pembuka musim 35-7. Baltimore memimpin 14-0 di awal dan meraih kemenangan paling timpang dalam sejarah persaingan, tetapi itu berarti Ravens memimpin Steelers dengan satu pertandingan di AFC Utara dengan 15 pertandingan tersisa.

“Itu tim sepak bola yang hebat. Saya jamin mereka akan kembali,” kata pelatih Baltimore John Harbaugh tentang Steelers. “Jadi kita akan bertemu mereka lagi.”

Pertandingan Steelers-Ravens berikutnya dijadwalkan pada 6 November di Pittsburgh.

Banyak hal bisa terjadi sebelum itu terjadi.

“Ini adalah satu kemenangan, meskipun kemenangan besar melawan rival divisi kami,” kata gelandang Ravens Jarret Johnson. “Kita akan bertemu mereka lagi dalam delapan minggu. Kita harus terus tancap gas.”

Tidak ada jaminan bahwa persaingan tersebut akan berhenti setelah tanggal 6 November. Lagipula, tim-tim ini telah bertemu di postseason dalam dua dari tiga tahun terakhir, jadi siapa bilang hal itu tidak akan terjadi lagi?

The Ravens benar-benar tampak seperti tim playoff pada hari Minggu. The Steelers, tidak terlalu banyak.

“Kami kalah dalam penyerahan,” kata gelandang James Farrior.

Pittsburgh telah memenangkan delapan pertandingan pembuka berturut-turut dan gelandang Ben Roethlisberger tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhirnya melawan Baltimore, tetapi kedua rekor tersebut berakhir dengan cara yang buruk.

Roethlisberger dipecat empat kali, melakukan tiga intersepsi dan kalah dua kali.

“Saya harus bermain jauh lebih baik. Ini pertandingan pertama, pertandingan pertama tahun ini,” katanya. “Saya menahan pelanggaran kami di akhir dan hanya berbicara dengan mereka dan mengatakan musim ini tidak menang atau kalah hari ini, divisi ini tidak menang atau kalah. Kami hanya menggali lubang kecil untuk diri kami sendiri. Kami akan baik-baik saja. Kami akan melakukannya belajarlah dan kami akan kembali lebih kuat dari sebelumnya.”

Sangat sedikit yang berjalan baik bagi Big Ben, yang memasuki permainan dengan passing tertinggi dalam karirnya yaitu 158 yard tanpa intersepsi.

“Sangat menyakitkan untuk kalah (tetapi) sulit untuk tidak menertawakan beberapa hal,” katanya. “Bola-bola mengarah ke garis yang dicegat, bola-bola yang keluar, meleset, semuanya tidak berjalan sesuai keinginan kami.”

Baltimore, sebaliknya, nyaris sempurna.

Joe Flacco melakukan tiga operan touchdown, Haloti Ngata berperan dalam tiga intersepsi dan Ray Rice berlari sejauh 107 yard dan mencetak dua gol.

Itu adalah pengulangan pertandingan playoff putaran kedua di bulan Januari, ketika Steelers bangkit untuk mengalahkan Baltimore 31-24.

Hari itu, Ravens membiarkan keunggulan 21-7 pada babak pertama menguap dengan tiga turnover pada kuarter ketiga. Pada babak kedua, gelandang Baltimore Ray Lewis berbicara keras di ruang ganti setelah rekan satu timnya membandingkan kedua pertandingan tersebut.

“Mereka berkata, ‘Kami pernah ke sini sebelumnya,'” kata Lewis. “Tidak, kami belum ke sini. Ini tahun baru.”

Kali ini, Ravens mendapat tiga takeaway di kuarter ketiga untuk mengubah keunggulan 21-7 menjadi kekalahan.

Ngata menjadi pendorong, menyebabkan umpan meleset dan membelok, yang berujung pada intersepsi. Ed Reed juga memberikan dua umpan untuk Ravens, yang tanpa henti mengganggu Roethlisberger.

“Saya pikir mereka sudah menunggu yang ini,” kata quarterback itu.

Kedua belah pihak tidak sabar menunggu yang berikutnya.

“Jelas kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kami tidak cukup menghentikan orang-orang itu,” kata pelatih Pittsburgh Mike Tomlin.

“Saat ini kita sedang menghadapi mereka, dan itulah cara kita harus melakukan pendekatan,” kata Rice. “Mereka selalu mengalami kesulitan, dan hanya Tuhan yang tahu apa yang akan terjadi akhir tahun ini.”