Penantian panjang dan keyakinan Stosur akhirnya membuahkan hasil

Oleh Julian Linden

NEW YORK (Reuters) – Ketika Sam Stosur melangkah ke lapangan Stadion Arthur Ashe pada Minggu untuk melawan Serena Williams di final AS Terbuka, hanya sedikit orang yang memberinya peluang untuk mengalahkan juara grand slam 13 kali itu.

Pemain Australia ini menghadapi pemain terbaik di generasinya di kandangnya sendiri dan pada peringatan 10 tahun serangan 11 September.

Stand di lapangan tengah penuh sesak dan para pendukung tuan rumah berteriak-teriak mencari pemenang dari Amerika dan Williams, yang kembali bermain pada bulan Juni setelah mengalami kematian, secara luas dianggap sebagai pemenang yang pasti.

Ketika Stosur masuk ke dalam stadion, dia tahu bahwa segala sesuatunya tidak menguntungkannya, namun dia tidak menyerah.

“Saya merasa seperti saya benar-benar diunggulkan dalam pertandingan ini, jadi mungkin itu membuat saya sedikit lebih santai menjelang pertandingan ini, terutama setelah final grand slam terakhir saya,” kata Stosur.

“Saya harus percaya bahwa saya mempunyai peluang untuk menang dan tentu saja dua kemenangan atas dia di masa lalu tentu saja membantu saya merasa bahwa hal itu mungkin terjadi.”

Stosur mengalami perjalanan liar ke final. Tiga dari empat pertandingan terakhirnya berlangsung dalam tiga set dan dia terlibat dalam pertandingan wanita terlama yang dimainkan di AS Terbuka dan pertandingan terlama di grand slam.

Namun pertandingan-pertandingan itu hanya memperkuat tekadnya dan membuatnya menyadari pengorbanan yang telah ia lakukan sepanjang kariernya yang penuh dengan kemunduran dan keraguan diri.

“Kisah saya mungkin tidak berbeda dengan banyak orang lainnya, namun ketika saya masih muda, keluarga saya banyak yang menyerah,” katanya. “Mereka melihat bahwa saya mempunyai impian, dorongan, dan tekad untuk menjadi pemain tenis.

“Saya bermain di semua turnamen kecil itu, saya tidur di stasiun kereta api dan tinggal di hotel yang buruk dan melakukan pekerjaan yang sulit di banyak tempat.

“Tetapi pada akhirnya hal itu terbayar dan saya akan mengulanginya lagi jika perlu.”

Pada saat itulah Stosur memutuskan untuk melakukan upaya bersama untuk meningkatkan permainan tunggalnya, jadi dia bekerja lebih keras untuk mengatasi kelemahan dalam permainannya. Ia sudah memiliki servis yang luar biasa dan pukulan forehand yang kuat, namun perlu melatih pukulan backhand dan volinya.

“Saya selalu berusaha percaya bahwa ada kemungkinan untuk kembali dari situ,” katanya. “Tetapi saya sangat beruntung bisa pulih dengan sangat cepat dan kembali ke trek dan melakukan apa yang ingin saya lakukan.

“Bahkan, hal ini membuka mata saya bahwa Anda tidak selalu mendapat kesempatan kedua. Saya ingin memanfaatkan setiap peluang yang saya miliki, dan saya bisa mewujudkannya sekarang.”

Williams mengintimidasi sebagian besar pemain, namun tidak dengan Stosur, yang telah belajar dari pertemuan mereka sebelumnya bagaimana cara memainkannya. Lawan terbesar Stosur adalah dirinya sendiri.

Dia mengalami saat-saat keraguan diri dan mencari bantuan psikologis untuk melewati saat-saat itu. Pada hari Minggu, ketika dia berperan sebagai Williams, dia siap untuk apa pun.

(Diedit oleh Frank Pingue)