Blues mengakhiri seri 1-dan-selesai dengan mengalahkan Blackhawks di 7

ST. LOUIS – Setelah klakson terakhir dan sebelum upacara jabat tangan, beberapa St. Para pemain Louis Blues melakukan tarian es.

Jadi diperoleh. Perayaan ini berlangsung lama.

Babak playoff masih dalam tahap awal, namun ada alasan untuk gembira setelah mereka menyingkirkan juara bertahan Piala Stanley Chicago Blackhawks di Game 7 seri putaran pertama Wilayah Barat pada Senin malam. Kemenangan 3-2 mengakhiri rentetan tiga kali berturut-turut untuk franchise yang biasanya menjadi salah satu yang terbaik di NHL di musim reguler.

“Perasaan yang baik untuk melewati garis itu dan tersenyum untuk suatu perubahan, daripada memiliki wajah cemberut dan sedih seperti yang sering kita alami,” kata kapten David Backes. “Kami akan menikmatinya sepanjang sisa malam ini.”

Troy Brouwer, yang melewati quarterback Corey Crawford untuk mencetak gol lampu hijau di pertengahan periode ketiga, diperoleh dari Washington dan membawa pengalaman dari tim Piala Blackhawks 2010 dan enam Game 7 sebelumnya. Dia bergabung dengan tim inti yang sudah lama menderita termasuk penjaga gawang Brian Elliott; penyerang Alexander Steen, Jaden Schwartz, Patrik Berglund dan Backes; dan pemain bertahan Alex Pietrangelo masih berada di tim 2012 yang berhasil mencapai babak kedua sebelum disingkirkan oleh Los Angeles Kings dalam perjalanannya ke bowl run.

Beberapa, tentu saja, menderita lebih lama.

Pemain bertahan Jay Bouwmeester menjalani musim keempatnya bersama The Blues dan ke-13 secara keseluruhan, dengan pemberhentian sebelumnya di Florida dan Calgary. Ini adalah pertama kalinya dia berada di tim yang memenangkan seri playoff.

“Game pertama 7, pertama kali saya menang,” kata Bouwmeester.

Pemula berbakat Colton Parayko dan Robby Fabbri melakukannya dengan benar pada kali pertama dan bertahan di putaran kedua melawan unggulan teratas Wilayah Barat Dallas dalam seri yang mungkin akan menjadi seri yang sulit.

The Blues memenangkan seri musim melawan Stars 4-1, dua kemenangan terjadi melalui perpanjangan waktu dan satu kemenangan ditentukan melalui adu penalti.

Mengalahkan Blackhawks, yang telah memenangkan tiga dari lima mangkuk terakhir, adalah awal yang sangat baik.

“Kami mempunyai peluang di depan kami,” kata pelatih Ken Hitchcock. “Saya yakin semua orang di ruangan itu tahu bahwa ini akan menjadi lebih sulit. Namun kami memiliki pengetahuan dan itu adalah pengetahuan emosional tentang seberapa dalam Anda harus menggali. Kami menemukannya dalam seri ini. Saya ingin kami menggunakannya sekarang.”

Gol pertama Brouwer dalam 24 pertandingan pascamusim sejak 2013 mengakhiri rentetan ketegangan yang 91 persen terjadi imbang atau permainan satu gol, menurut NHL.com.

Chicago hanya melewatkan kesempatan untuk menyamakan kedudukan ketika tembakan Brent Seabrook membentur kedua tiang saat waktu tersisa sekitar 3:30. Pelatih Joel Quenneville nyaris menantang permainan tersebut.

“Merupakan hal yang menegangkan untuk mencoba mempertahankan keunggulan satu gol di akhir pertandingan, terutama ketika ada begitu banyak hal yang dipertaruhkan,” kata kapten Chicago Jonathan Toews. “Yang kami coba lakukan hanyalah membuat mereka melakukan satu kesalahan.”

Tidak ada kesalahan dalam permainan, tidak ada permainan yang goyah.

“Bagi franchise yang kesulitan untuk lolos dari putaran pertama, ini adalah penambah kepercayaan diri yang sangat besar,” kata Brouwer. “Ketika Anda tidak bisa melakukan itu, Anda mulai meragukan diri sendiri dan malam ini adalah sebuah dorongan besar.”

Jori Lehtera mencetak gol playoff pertamanya dalam karirnya dan Parayko juga mencetak gol untuk St. Louis.

Marian Hossa mencetak gol ketiganya dalam seri ini dan Andrew Shaw mencetak gol keempatnya melalui permainan kekuatan untuk Blackhawks. Patrick Kane berbahaya sepanjang malam, tapi tidak mencetak gol dan minus-3.

The Blues menang meski kalah 11-3 di babak kedua seri dan hanya mendapat sedikit keunggulan dari Vladimir Tarasenko di final. Waktu es penyerang bintang itu pada 14:31 adalah yang paling sedikit kedua di tiga baris teratas.