Para koboi Israel hidup di perbatasan di depan pintu Suriah
KIDMAT ZVI, Dataran Tinggi Golan – Dengan topi bertepi lebar, celana jins Wrangler, dan ikat pinggang berornamen, Yehiel Alon bisa dengan mudah disamakan dengan salah satu peternak Montana yang pernah bekerja bersamanya. Namun pria berusia 53 tahun ini adalah seorang koboi Israel di Dataran Tinggi Golan yang berbatasan dengan Suriah, dimana kehidupan di perbatasan mempunyai arti yang baru.
“Ini mungkin satu-satunya tempat di dunia di mana Anda akan melihat sapi di samping tangki,” katanya sambil tersenyum, sebatang rokok menggantung di bibirnya.
Menggembalakan ternak di wilayah ini bukanlah pekerjaan bagi mereka yang masih hijau. Alon harus menghentikan mereka menginjak ranjau darat yang berusia puluhan tahun, berkeliaran di pangkalan militer, atau ditembak di jarak tembak terdekat.
Ketenangan kehidupan pedesaan sangat kontras dengan ketegangan di Timur Tengah. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu baru-baru ini menarik perhatian baru terhadap Dataran Tinggi Golan dengan berjanji untuk mempertahankan selamanya tanah yang direbut Israel dalam perang tahun 1967 dengan Suriah dan penarikan mundur Israel pernah dipandang sebagai kunci perdamaian regional.
Pada minggu yang sama, Alon dan tiga koboi lainnya yang menunggang kuda mengumpulkan sekitar 650 ekor sapi selama latihan militer besar-besaran Israel, di mana helikopter melayang di atas dan ledakan terdengar di kejauhan. Tepat di atas punggung bukit terdapat ancaman terbesar – perang saudara di Suriah, yang kadang-kadang mengirimkan tembakan nyasar ke wilayah Golan yang diduduki Israel.
Para koboi menganggap pertempuran di Suriah hanya sebagai latar belakang dan percaya bahwa Netanyahu hanya menyatakan hal yang sudah jelas – bahwa mereka tidak akan kemana-mana. Namun persaudaraan kecil yang terdiri dari sekitar 100 koboi yang bertanggung jawab untuk meningkatkan sumber utama daging sapi Israel mengakui bahwa mereka menghadapi serangkaian tantangan unik.
Sebagai permulaan, mereka bekerja di lahan yang relatif kecil yang sebagian besar merupakan cagar alam dan situs militer, sehingga segala sesuatu yang mereka lakukan harus dikoordinasikan dengan pihak berwenang. Di musim panas, peran utama mereka adalah sebagai petugas pemadam kebakaran, memadamkan api yang disebabkan oleh pejalan kaki yang ceroboh dan manuver militer. Mereka harus membunuh sapi-sapi yang anggota tubuhnya patah karena menginjak ranjau, dan dalam penggembalaan ternak bulan lalu, seorang koboi harus secara fisik menutup celah di pagar pangkalan militer yang rusak untuk mencegah sapi berkeliaran di dalam.
“Kadang-kadang Anda bahkan tidak bisa fokus pada sapi karena Anda begitu sibuk dengan segala hal yang terjadi,” kata Shay Zerbib (43), yang sebelumnya bekerja di peternakan di Texas dan New Mexico.
Bagi Wafiq Ajami, seorang koboi Druze berusia 54 tahun yang tinggal di sepanjang perbatasan Suriah, pertempuran di sana lebih bersifat pribadi. Dia memiliki kerabat di seberang sana, dan harus menyelamatkan ternaknya sendiri dari amukan api.
“Awalnya saya pikir itu pembakaran, dan saya berteriak ‘ada yang membakar ladang’,” kenangnya. “Lalu tiba-tiba saya melihat mortir mendarat.”
Berikut rangkaian foto fotografer Associated Press Ariel Schalit.
___
Ikuti Aron Heller di Twitter di www.twitter.com/aronhellerap
Ikuti Ariel Schalit di Twitter di www.twitter.com/arielschalit
___
Ikuti AP Photographers di Twitter: http://twitter.com/AP/lists/ap-photographers
Ikuti Gambar AP di Twitter: http://twitter.com/AP_Images
