Diplomat mengatakan tim pasukan khusus AS berhenti pergi ke Benghazi setelah serangan kedutaan

WASHINGTON – Empat anggota pasukan khusus Angkatan Darat yang bersiap untuk pergi ke Benghazi, Libya, setelah serangan mematikan terhadap misi diplomatik AS berakhir, diberitahu untuk tidak pergi, menurut seorang mantan diplomat terkemuka.

Gregory Hicks juga berpendapat dalam sebuah wawancara dengan anggota Partai Republik di Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR bahwa jika militer AS menerbangkan pesawat di atas fasilitas Benghazi setelah dikepung, hal itu mungkin bisa mencegah serangan kedua terhadap lampiran CIA yang menewaskan dua orang CIA. penjaga keamanan. petugas.

Kutipan dari wawancara dengan mantan wakil kepala Libya dirilis pada hari Senin menjelang kesaksian Hicks di hadapan panel pada hari Rabu.

Serangan 11 September 2012 menewaskan Duta Besar Chris Stevens dan tiga warga Amerika lainnya. Hampir delapan bulan kemudian, Partai Republik bersikeras bahwa pemerintahan Obama bersalah karena menutup-nutupi peristiwa tersebut meskipun ada laporan independen yang menyalahkan Departemen Luar Negeri atas tidak memadainya keamanan di misi diplomatik tersebut.

Komentar Hicks dan sidang tersebut kemungkinan akan menghidupkan kembali perdebatan bermuatan politik di mana anggota parlemen dari Partai Republik dan kelompok luar menyalahkan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, yang kemungkinan akan menjadi calon presiden tahun 2016.

Setelah serangan pertama terjadi di Benghazi, tim keamanan yang terdiri dari tujuh anggota, termasuk dua personel militer, terbang dari Tripoli ke Benghazi. Setibanya di sana, mereka mengetahui bahwa Stevens hilang dan situasinya telah tenang setelah serangan pertama, menurut garis waktu Pentagon yang dirilis tahun lalu.

Sementara itu, tim kedua sedang bersiap meninggalkan Tripoli menuju Benghazi dengan pesawat kargo C-130 Libya ketika Hicks mengatakan dia mengetahui dari perdana menteri Libya bahwa Stevens telah meninggal. Militer Libya setuju untuk menerbangkan personel tambahan sebagai bala bantuan ke Benghazi dengan pesawat kargonya, namun Hicks mengeluh bahwa pasukan khusus tersebut diberitahu untuk tidak melakukan perjalanan tersebut.

“Mereka diberitahu untuk tidak ikut dalam pelarian, jadi mereka melewatkannya,” kata Hicks kepada staf komite Partai Republik. Saat ditanya alasannya, dia berkata, “Saya pikir mereka tidak memiliki otoritas yang tepat pada tingkat yang tepat.”

Pejabat pertahanan mengatakan pada hari Senin bahwa empat anggota pasukan khusus angkatan darat berada di Tripoli pada 11 September 2012, sebagai bagian dari misi pelatihan reguler. Para pejabat mengatakan mereka berusaha mencari informasi tentang pesawat kargo Libya dan tidak dapat memverifikasi apakah pasukan khusus telah diberitahu untuk tidak menaiki pesawat tersebut.

Para pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka, mengatakan bahwa itu adalah prosedur normal bagi anggota militer AS untuk mendapatkan izin terbang dengan pesawat militer negara lain.

Penerbangan itu meninggalkan Tripoli setelah serangan kedua terhadap lampiran CIA yang menewaskan dua petugas keamanan – Tyrone Woods dan Glen Doherty.

Hicks juga berpendapat bahwa jika militer AS mengerahkan jet tempur setelah serangan pertama, hal itu akan mencegah serangan mortir terhadap lampiran CIA sekitar pukul 5:15 pagi.

“Saya yakin Libya akan terpecah. Mereka akan takut jika kami menembakkan laser ke arah mereka dan membunuh mereka,” kata Hicks, menurut kutipan tersebut.

Mantan Menteri Pertahanan Leon Panetta dan para pemimpin militer lainnya mengatakan tidak ada cukup waktu bagi militer untuk merespons karena peristiwa di Benghazi terjadi terlalu cepat – sebuah pernyataan yang diperkuat oleh Pentagon pada hari Senin.

“Faktanya tetap ada, seperti yang telah kami tunjukkan berulang kali, bahwa pasukan militer AS tidak mungkin tiba tepat waktu untuk menyelamatkan warga Amerika yang terbunuh dan terluka malam itu,” kata sekretaris pers Pentagon, George Little.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Patrick Ventrell mengatakan pekerjaan komite tersebut tampaknya memiliki tujuan politik daripada memastikan perlindungan diplomat AS yang bertugas di luar negeri.

“Sejauh ini tampaknya memang demikian,” jawabnya ketika ditanya apakah departemen tersebut yakin penyelidikan tersebut didorong oleh politik partisan. “Maksud saya, ini bukan proses kolaboratif di mana komite bekerja secara langsung dengan kami dan mencoba untuk membangun fakta-fakta yang akan membantu kami menjaga keselamatan warga kami di luar negeri dalam lingkungan yang sangat kompleks.”

Anggota komite dari Partai Demokrat pada Senin mengatakan mereka dikecualikan dari penyelidikan.

Ventrell mengatakan departemen tersebut belum melihat transkrip lengkap pernyataan Hicks kepada penyelidik komite dan tidak dapat memberikan komentar sampai mereka melihatnya atau setelah kesaksiannya pada hari Rabu. Pada saat yang sama, dia bersikeras bahwa departemen tersebut tidak mencegah karyawan mana pun untuk hadir di hadapan Kongres atau mengintimidasi mereka agar diam.

“Kami memahami bahwa kesaksian ini akan terus berlanjut, dan kami ingin orang-orang mengatakan yang sebenarnya,” katanya kepada wartawan. “Tetapi dalam konteks penuh dari komentar-komentar atau tuduhan-tuduhan semacam ini, kami tidak memiliki konteks penuh, sehingga sulit bagi kami untuk menanggapinya.”

Ventrell juga menolak tuduhan dari anggota Kongres dari Partai Republik dan perwakilan mereka bahwa panel independen yang ditunjuk oleh mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton tidak melakukan penyelidikan yang komprehensif atau kredibel terhadap insiden Benghazi dan terlibat dalam upaya menutup-nutupi.

Dia mencatat bahwa panel independen, yang disebut Dewan Peninjau Akuntabilitas, menghasilkan laporan yang sangat kritis, yang menyalahkan kegagalan kepemimpinan dan manajemen sistematis di tingkat senior Departemen Luar Negeri sebagai penyebab tidak memadainya keamanan di kompleks Benghazi.

Sementara itu, wakil ketua dewan peninjau, purnawirawan Laksamana. Mike Mullen, mantan ketua Kepala Staf Gabungan, dan mantan diplomat senior Thomas Pickering, mengeluarkan pernyataan yang menolak tuduhan bahwa panel mereka tidak diberi akses ke saksi-saksi kunci atau melakukan penyelidikan yang kurang menyeluruh dan tidak memihak.

“Sejak awal proses ARB, kami memiliki akses tidak terbatas terhadap semua orang dan segalanya, termasuk semua dokumentasi yang kami perlukan,” kata kedua pria tersebut. “Perintah kami adalah untuk mengungkap apa yang terjadi, dan itulah yang kami lakukan.”

Sementara itu, mantan kepala biro kontraterorisme Departemen Luar Negeri, Daniel Benjamin, membantah tuduhan bahwa kantornya tidak terlibat dalam diskusi dan proses pengambilan keputusan setelah serangan tersebut.

“Tuduhan ini tidak benar,” katanya. “Saya tidak pernah merasa bahwa biro tersebut diabaikan dalam pertimbangan yang seharusnya menjadi bagiannya.”

____

Penulis Associated Press Matthew Lee dan Lolita C. Baldor berkontribusi pada laporan ini.