Siswa sekolah menengah berusia 17 tahun mengalahkan anggota parlemen W.Va. yang sedang menjabat di sekolah dasar GOP

CHARLESTON, W.Va. – Seminggu sebelum lulus SMA, Saira Blair baru saja cukup umur untuk memilih ketika dia mengalahkan seorang anggota parlemen West Virginia yang hampir empat kali usianya.

Setelah pemilihan pendahuluan Partai Republik pada hari Selasa, remaja berusia 17 tahun itu hanya tinggal satu pemilu lagi untuk menjadi legislator negara bagian termuda dalam sejarah Virginia Barat. Larry Swan, yang dilantik sebagai delegasi 20 tahun pada tahun 1972, memecahkan rekor saat ini.

Blair berulang tahun pada bulan Juli, jadi dia baru saja mencapai usia minimum 18 tahun untuk menjadi anggota Dewan Perwakilan Virginia Barat. Remaja berusia tujuh belas tahun yang akan berusia 18 tahun pada pemilu November dapat memilih dalam pemilihan pendahuluan di West Virginia.

Bersuara lembut dan mudah menyampaikan pesan, Blair adalah seorang pengunjung gereja yang mengatakan bahwa dia pro-kehidupan, pro-keluarga, pro-hak senjata, dan pro-bisnis. Dia dapat menyebutkan daftar pajak bisnis yang ingin dia hapus atau turunkan.

“Orang-orang melihat bahwa Anda tidak perlu menunggu sampai Anda berusia 40, 50, atau 60 tahun untuk menyadari bahwa prinsip konservatif kami bermanfaat bagi semua orang,” kata remaja Martinsburg itu tentang kemenangan pertamanya.

Blair juga memiliki pengalaman keluarga di sisinya. Ayahnya yang seorang tukang listrik, Craig Blair, adalah seorang senator negara bagian yang pernah menduduki kursi DPR yang ia cari.

Remaja itu mempunyai lebih banyak pikiran daripada ucapan yang blak-blakan. Dia akan lulus dari Hedgesville High School Rabu depan. Kemudian dia akan kuliah di West Virginia University pada musim gugur untuk mengejar gelar ekonomi dan bahasa Spanyol. Dia mengatakan keuangan adalah bidang pilihannya.

Blair akan melewatkan kelas musim semi jika dia memenangkan kursi Panhandle Timur, saat anggota parlemen bertemu untuk urusan bisnis di Charleston dari Januari hingga Maret. Pertunjukan rumah selama dua tahun membayar gaji tahunan sebesar $20,000, ditambah per diem.

Hanya sekitar 150 suara tersisa Blair dari Partai Republik Del. Larry Kump terpecah di pemilihan pendahuluan Panhandle Timur, menurut hasil tidak resmi. Namun jumlah pemilih paruh waktu sangat suram: Hanya sekitar 1.600 suara yang diberikan di House District ke-59.

Teman-teman SMA-nya yang berjumlah 400 orang membantu melambaikan tanda di tempat pemungutan suara. Dia mengumpulkan beberapa orang untuk mendaftar untuk memilih. Blair juga menghabiskan $4.900 dan memiliki pinjaman sebesar $2.300, dibandingkan dengan pengeluaran Kump sebesar $1.840.

“Sejujurnya, dia mengeluarkan saya dari kampanye,” kata Kump (67) saat menyelesaikan masa jabatan DPR keduanya. “Itu adalah pemilu yang jumlah pemilihnya rendah dan dia menang.”

Platform konservatif Blair memanfaatkan komunitas Eastern Panhandle, basis Partai Republik yang dipenuhi oleh para komuter di Washington, DC.

Kump menganut paham konservatisme uniknya sendiri. Dia duduk di barisan belakang DPR Demokrat dengan bendera kuning bertuliskan “Jangan Injak Saya” di mejanya. Dia sesekali menyalurkan batinnya Dr. Seuss memanfaatkan dan menyampaikan sajak terhadap rancangan undang-undang yang dia lihat sebagai campur tangan pemerintah.

Dia juga ingin Panhandle Timur kembali ke Virginia, yang ditentang Blair.

Blair telah menghadiri pertemuan Partai Republik dengan ayahnya sejak kelas enam dan menjadi sukarelawan di berbagai kelompok. Dia melewatkan pesta prom senior untuk menghadiri pertemuan Pemuda dalam Pemerintahan di Charleston.

“Dia tidak pernah memberlakukan jam malam atau semacamnya,” kata Craig Blair. “Selama kamu melakukan yang terbaik dari kemampuanmu, aku tidak membuat aturan untuknya.”

Lawan Blair dari Partai Demokrat, pengacara berusia 44 tahun Layne Diehl, mengatakan bahwa remaja tersebut yakin bahwa ia memenangkan pemilihan pendahuluan, meskipun mereka memiliki pandangan yang berbeda.

“Dia benar-benar menerima tantangan ini dan saya pikir dia mampu melakukannya,” kata Diehl.