Kapal terbengkalai: Pelaut diusir karena perselisihan hukum perusahaan pelayaran

Persediaan semakin menipis, 20 orang awaknya belum dibayar selama berbulan-bulan dan Kapten Khan Jubair Niaz putus asa ketika kapalnya terombang-ambing tanpa tujuan di Teluk Suez.

“Kami tidak melakukan kejahatan namun kami dihukum,” tulis Niaz dalam email sedih kepada Sailors’ Society, sebuah organisasi nirlaba berusia 200 tahun yang berbasis di Inggris yang mengkhususkan diri dalam melayani pelaut pedagang. “Aku hanya ingin pulang. Saya tidak tertarik pada uang. Jika saya mati di kapal ini, uang tidak baik untuk saya.”

(tanda kutip)

Niaz dan krunya yang terdiri dari pelaut India dan Bangladesh di atas kapal “A Whale” berbendera Liberia terputus dari komunikasi dan bantuan keuangan dari TMT Group, yang terperosok dalam proses kebangkrutan dan secara efektif meninggalkan kapal tersebut. Tanpa dukungan keuangan atau logistik dari operatornya, truk minyak dan bijih sepanjang 1.120 kaki ini tidak diterima di pelabuhan dan tidak dapat membeli bahan bakar atau makanan. Pada bulan Juni, para awak kapal belum dibayar selama hampir enam bulan.

Menurut pakar industri, ini adalah situasi yang sering terjadi di laut lepas. Ketika para eksekutif dan pengacara saling bertarung di ruang sidang di seluruh dunia, para pelaut – seringkali berasal dari negara-negara miskin di Afrika dan Asia – terdampar di kapal selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan. Niaz berhasil membuat awak kapalnya tidak panik hingga pengadilan AS memutuskan bahwa kreditor Taiwan yang selama ini menekan TMT harus mengizinkan cadangan kas perusahaan yang hampir habis digunakan untuk membayar biaya awak kapal dan bahan bakar kapal. Awal pekan ini, Lloyd’s of London, yang menjamin pengiriman ke seluruh dunia, memberikan penghargaan kepada Niaz sebagai “Pelaut Terbaik Tahun Ini” tahun 2013.

Scot Bower, direktur media dan advokasi di Sailors’ Society, mengatakan ratusan kapal bisa menghadapi masalah serupa ketika ditinggalkan, mengutip statistik dari Federasi Pekerja Transportasi Internasional. Beberapa kasus mungkin merupakan masalah arus kas dimana para pelaut menjadi korban dari kondisi ekonomi yang buruk, sementara kasus lainnya menjadi korban dari pemilik yang menggunakan celah dan penipuan untuk menghindari tanggung jawab.

Organisasi Perburuhan Internasional mendefinisikan pengabaian sebagai pelaut yang pemiliknya tidak dapat memulangkan mereka selama lebih dari dua bulan, tidak membayar upah mereka selama jangka waktu tersebut atau tidak memberi mereka kebutuhan sehari-hari dalam jangka waktu tersebut.

“Ini adalah bagian dari rantai makanan yang kita abaikan dan organisasi seperti kami menyoroti penyebab para pelaut dan gaya hidup yang mereka hadapi, kesepian dan isolasi,” kata Bower kepada FoxNews.com.

Dalam kebanyakan kasus, Bower mengatakan kapal yang ditinggalkan tidak dapat berlabuh dan hanya memiliki sedikit akses terhadap bahan bakar kecuali disediakan oleh pemilik kapal. Faktor lainnya termasuk jenis perbekalan atau barang di kapal dan “niat baik” pelabuhan terdekat.

Doug Burnett, mitra maritim di Squire Sanders LLP di New York, mengatakan insiden seperti yang dialami Niaz dan krunya merupakan pengecualian terhadap aturan tersebut, namun masih terlalu sering terjadi, seringkali membuat para pelaut tidak punya pilihan atau pembela. perusahaan induk besar.

“Biasanya dalam hukum maritim, upah seorang pelaut sangat dilindungi, namun ketika sebuah kapal ditangkap karena hutang kepada pemilik kapal, ketika akhirnya diberitahukan di pengadilan kelautan, yang dibayar terlebih dahulu adalah para awak kapal, ” kata Burnett kepada FoxNews.com. “Tetapi para kru biasanya tidak memiliki pendukung untuk mereka.”

Sebuah kapal yang ditinggalkan sering kali mengibarkan “bendera kemudahan”, kata Burnett, atau mendaftarkan kapal di negara bagian yang berbeda dari negara bagian pemilik kapal, seperti halnya dengan A Whale. Bendera kenyamanan yang paling populer berasal dari Liberia, Panama, Belize, Myanmar dan Kepulauan Virgin Britania Raya, katanya.

“Ketika Anda memiliki bendera kemudahan, mereka tidak peduli dengan awaknya,” katanya. “Pada dasarnya Anda mendapatkan apa yang Anda bayar. Kapal dianggap semacam perpanjangan dari negara benderanya, namun negara tersebut mungkin tidak memiliki kepentingan atau kemampuan untuk melindungi awak kapal.

Mengingat hal tersebut, Burnett mengatakan Niaz, yang tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar, layak mendapatkan penghargaan tahunan tersebut.

“Saat Anda menjadi master kapal, tugas utama Anda adalah menjaga kapal dan awak kapal, dan dia jelas melakukan itu,” katanya. “Dia melakukan semua yang dia bisa untuk mencoba dan membayar kru. Itu berakhir dengan waktu yang sangat lama, tapi setiap kali Anda menghadapi situasi yang sangat menyedihkan di kapal, jika kapten dapat menjaga ketertiban, membawa mereka pulang dan membayar mereka, saya pikir dia pantas mendapatkan semacam penghargaan.”

Jan Webber, direktur penggalangan dana untuk Sailor’s Society, mengatakan kepada blog maritim gCaptain.com bahwa kisah Niaz “tidak diragukan lagi” mengangkat profil semua pelaut yang terdampar di seluruh dunia. Webber, yang tetap berhubungan dengan Niaz selama cobaan beratnya, menerima penghargaan Lloyd atas nama Niaz pada hari Selasa.

“Dua kru mengalami situasi yang sangat sulit secara finansial,” kata Niaz dalam pidatonya. “Salah satu mempunyai istri yang akan melahirkan bayi dan satu lagi mempunyai ibu yang lanjut usia, keduanya bergantung pada gaji awak kapal… Ada kekurangan bunker; air dan makanan menjadi langka. Perkelahian juga terjadi di antara kru karena frustrasi dan ketegangan.”

Skenario di mana kapal ditinggalkan oleh operatornya berbeda-beda, namun apa pun kondisinya, dampaknya terhadap awak kapal tetap sama.

“Lonceng peringatan dapat berbunyi ketika gaji satu bulan tertunda atau pemberi kerja gagal menyediakan dana yang cukup untuk menjalankan kapal,” demikian dinyatakan dalam situs web Pelaut ITF. “Mungkin bulan kedua atau ketiga berlalu dengan janji-janji kosong pembayaran di pelabuhan berikutnya.

“Kemudian mimpi buruk dimulai,” lanjutnya. “Ribuan mil dari rumah, kapal Anda mengalami masalah atau ditahan karena alasan keamanan oleh otoritas pelabuhan. Perusahaan pemilik kapal tidak dapat dihubungi dan mungkin bangkrut. Anda mungkin berhutang gaji ribuan dolar, dan Anda tidak punya uang.” uang untuk tiket pulang. Persediaan makanan, air dan bahan bakar di kapal hampir habis dan menjadi jelas bahwa pemilik kapal bahkan tidak akan memberi Anda sarana dasar untuk bertahan hidup. Anda telah ditinggalkan.”

Meskipun jarang ada awak kapal yang duduk di kapal selama berbulan-bulan, seperti yang terjadi pada A Whale, mendarat di negeri asing tanpa makanan atau uang tidaklah lebih baik. Ketika mesin tua kapal kargo berbendera Tonga, Tara, kandas di lepas pantai Aljazair, pemiliknya meninggalkan kapal tersebut. Meski tertatih-tatih menuju pelabuhan, 14 awak kapal, semuanya warga Pakistan atau India, selamat dengan mengemis di pelabuhan. Kedutaan negara mereka sendiri menolak membantu, dengan alasan bahwa kapal tersebut berlayar di bawah bendera asing.

Kapal lain yang ditinggalkan dalam beberapa tahun terakhir, berbendera Suriah Al Yassin, kandas di pantai Yaman. Para awak kapal, yang belum dibayar selama tujuh bulan, tidak dapat menghubungi perusahaan pemilik kapal tersebut karena kapal tersebut terjebak dalam kondisi berbahaya di lautan yang ganas selama hampir empat bulan. Akhirnya, kedutaan Pakistan di Yaman membantu mendaratkan para pria tersebut, meski mereka tidak pernah dibayar, menurut ITF.