Ilmuwan Memecahkan Misteri Tsunami Alaska Berusia 50 Tahun
FILE – Dalam file foto tanggal 29 Maret 1964 ini, seorang fotografer mengamati reruntuhan dengan latar belakang asap yang membubung dari tangki penyimpanan minyak yang terbakar di Valdez, Alaska. Pada hari Senin, 1 Februari 2016, ilmuwan federal mengatakan mereka telah menentukan penyebab gelombang tsunami setelah gempa bumi Besar Alaska tahun 1964, gempa terbesar kedua yang pernah tercatat, dengan kekuatan 9,2 skala Richter. (Foto/File AP)
Selama 50 tahun, para ilmuwan telah berjuang untuk memahami apa yang menyebabkan tsunami dahsyat yang melanda kota terpencil di Alaska setelah gempa bumi besar Alaska tahun 1964.
Namun berkat gambar dasar laut yang detail, mereka memecahkan misteri tersebut. Para ilmuwan Survei Geologi AS sekarang percaya bahwa serangkaian tanah longsor di bawah air sedalam 1.150 kaki bertanggung jawab atas gelombang besar yang melanda kota Chenega di Prince William Sound pada tahun 1964, menghancurkan semua kecuali dua bangunan dan menewaskan 23 orang.
Terkait: Para ilmuwan memperingatkan supervolcano Yellowstone bisa membunuh jutaan orang
Sembilan orang tewas di Anchorage, kota terbesar di Alaska, akibat gempa berkekuatan 9,2 skala richter, yang merupakan gempa terbesar kedua yang pernah tercatat, menurut Associated Press. Gempa bumi tersebut memicu tsunami lintas samudera yang mengirimkan gelombang ke kota Valdez, Seward dan Whittier di Alaska yang hancur dan di sepanjang Pantai Barat. Empat orang yang berkemah di pantai tewas di Newport, Oregon. Selusin orang tewas di komunitas Crescent City di Kalifornia Utara.
“Sangat menarik untuk melihat bagaimana teknologi berkembang sehingga kita sekarang bisa mendapatkan gambar dasar laut beresolusi tinggi yang belum bisa kita dapatkan pada saat itu dan untuk menentukan dengan tepat sumber gelombang yang paling mungkin terjadi. Setelah 50 tahun, penelitian baru ini menegaskan kesimpulan awal kami bahwa kemungkinan besar gelombang yang diakibatkan oleh tanah longsor lah yang menghancurkan Chenega beberapa tahun yang lalu, namun kami tidak memiliki data bawah laut yang cukup untuk menentukan ukuran atau lokasi sumber tanah longsor tersebut,” ahli geologi emeritus USGS George Plafker, bersama rekannya Larry Mayo, adalah salah satu responden pertama dan menulis beberapa laporan lapangan geologi awal tentang efek permukaan gelombang Chenega pada tahun 1965, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Terkait: Gambar NASA yang indah menunjukkan kekuatan Siklon Tropis Kate
Para ilmuwan telah lama menduga tanah longsor adalah penyebab terjadinya tsunami Chenega. Namun pada saat bencana terjadi, mereka tidak memiliki teknologi untuk membuktikannya.
Tampilan perspektif 3-D dari batimetri relief bayangan di pantai desa Chenega. Petak dasar laut yang teduh menggambarkan area yang mengalami perubahan kedalaman air secara dramatis antara tahun 1957 dan 2014. Tempat-tempat di dalam cekungan (biru muda sampai hijau) merupakan tempat evakuasi dan pendalaman sedimen; dasar cekungan terjauh (distal) (ungu dan biru) merupakan tempat pengendapan sedimen. Cekungan proksimal (kuning hingga merah) merupakan tempat terjadinya tanah longsor pada tahun 1964. Panah hitam diartikan jalur aliran sedimen. Panah putih menunjukkan perkiraan arah perjalanan tsunami tahun 1964 dan garis kuning menandai wilayah sekitar Desa Chenega yang mengalami gelombang besar tsunami. (USGS)
“Survei batimetri pada saat itu, yang hanya menggambarkan dasar laut yang relatif dangkal, hingga kedalaman 180 meter (330 kaki), tidak mengungkapkan bukti adanya tanah longsor di Dangerous Passage di dekatnya atau saluran air lain di sekitar Chenega,” kata Daniel Brothers, USGS. kata ahli geofisika. dan penulis utama studi tersebut di jurnal Earth and Planetary Science Letters yang menjelaskan penelitian terbaru yang dilakukan bersama rekan-rekannya dari Boise State University dan Alaska Department of Fish and Wildlife.
“Penjelasan alternatif yang melibatkan pergerakan dasar laut selama gempa bumi tidak sesuai dengan waktu dan tingkat keparahan tsunami Chenega seperti yang dijelaskan oleh para saksi mata,” katanya.
Pengungkapan misteri ini dimulai dengan Brothers yang memetakan kompleks longsor bawah laut besar di dekat Dangerous Passage, yang sebagian besar berada di perairan yang lebih dalam daripada yang diteliti pada tahun 1964.
Para ilmuwan menggunakan teknologi sonar multibeam untuk mengumpulkan data batimetri (kedalaman dasar laut) resolusi tinggi, dan sistem refleksi seismik saluran tunggal untuk mengumpulkan profil sub-bawah (pandangan penampang lapisan sedimen dan fitur lain di bawah dasar laut).
Terkait: Bisakah panas yang memburuk membuat Teluk Persia tidak bisa dihuni?
Hasilnya, para peneliti dapat menghitung waktu yang dibutuhkan tsunami yang disebabkan oleh tanah longsor besar di wilayah yang dipetakan untuk mencapai desa Chenega dan menemukan kecocokan yang sesuai dengan keterangan saksi mata: gelombang tsunami yang dipicu di daerah tersebut. daerah di mana mereka menemukan bahwa bukti tanah longsor akan memakan waktu tiga hingga empat menit untuk mencapai desa, sesuai dengan waktu tibanya gelombang yang paling merusak.
Data batimetri mengungkapkan tiga cekungan sedimen berbentuk mangkuk yang terletak pada tingkat yang semakin dalam menuju perairan terbuka Prince William Sound. Awalnya terbentuk akibat surutnya gletser ketika permukaan laut lebih rendah, cekungan yang berisi sedimen menyapu daratan seiring dengan naiknya permukaan laut dan gletser menyusut setelah zaman es terakhir.
“Cekungan di tengahnya berisi sedimen, yang menyebabkan ketidakstabilan ini, dan pemicu yang terjadi ketika gempa bumi ini terjadi,” kata Brothers kepada AP.
Para peneliti mengatakan temuan ini menyoroti ancaman tsunami yang ditimbulkan oleh tanah longsor bawah laut di fjord di seluruh dunia, yang sering kali merupakan lokasi pemukiman dan pelabuhan.
