Pembunuhan para tunawisma tersebut diduga mengintai korbannya

PESIAR NATAL ANA, California. – Veteran perang Irak ini akan dengan hati-hati mengejar setiap korbannya di antara ribuan tunawisma yang tinggal di California Selatan. Dia kemudian akan menusuk mereka berulang kali dengan pisau yang bisa menembus tulang, kata pihak berwenang.

Untuk korban keempat dan terbarunya, kata mereka, Itzcoatl Ocampo memilih seorang pria tunawisma yang ditampilkan dalam berita Los Angeles Times tentang pembunuhan besar-besaran yang meneror mereka yang hidup di jalanan selama berminggu-minggu.

Dan Ocampo punya rencana lebih jauh, sampai dia dikejar oleh orang-orang di dekatnya pada Jumat malam setelah penikaman fatal terhadap seorang pria tunawisma berusia 64 tahun. Dia tertangkap dengan darah di tangan dan wajahnya, kata pihak berwenang.

“Dia adalah monster,” kata Jaksa Wilayah Orange County Tony Rackauckas kepada wartawan pada konferensi pers. “Dia adalah ancaman yang mengerikan, terutama bagi para tunawisma di komunitas kami.”

Ocampo pada hari Selasa didakwa dengan empat tuduhan pembunuhan dan tuduhan khusus atas beberapa pembunuhan dan penguntitan serta penggunaan senjata mematikan. Tiga korban masing-masing ditusuk lebih dari 40 kali dengan pisau bermata satu yang panjangnya setidaknya 7 inci.

Pihak berwenang tidak mengatakan apakah mereka telah mengidentifikasi motifnya. Rackauckas mengatakan dia tidak mempunyai indikasi bahwa Ocampo sakit jiwa.

Keluarga Ocampo mengatakan remaja berusia 23 tahun itu adalah pria bermasalah setelah kembali dari Irak pada tahun 2008. Ocampo ditahan di sel isolasi di penjara Orange County sementara petugas mengawasinya sepanjang waktu, kata para pejabat.

Jika terbukti bersalah, Ocampo menghadapi hukuman minimal penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Pihak berwenang belum memutuskan apakah akan menerapkan hukuman mati.

Ocampo dijadwalkan hadir di pengadilan pada hari Rabu, namun pengacaranya mengatakan dakwaannya kemungkinan besar akan ditunda, karena pengacara tersebut tidak diizinkan untuk berbicara dengan kliennya di penjara selama akhir pekan dan hanya bertemu dengannya sebentar.

Pengacara pembela Randall Longwith menolak mengomentari tuduhan tersebut. Dia mengatakan Ocampo ditahan di rumah sakit jiwa.

“Saya masuk, dia meringkuk dalam selimut,” kata Longwith. “Dia tampak seperti anak anjing basah.”

Pembunuhan besar-besaran dimulai pada bulan Desember, mendorong polisi dan advokat untuk menyebar ke seluruh wilayah yang dikenal sebagai rumah Disneyland dan rumah-rumah tepi pantai bernilai jutaan dolar untuk mendorong para tunawisma untuk pindah dalam kelompok atau di salah satu dari dua tempat penampungan musim dingin untuk tidur.

Penangkapan Ocampo pada hari Jumat adalah kejahatan kekerasan terbaru yang melibatkan seorang veteran. Bulan ini, seorang veteran Perang Irak menembak dan membunuh seorang penjaga hutan di Taman Nasional Gunung Rainier dan kemudian meninggal ketika ia melarikan diri dari polisi melintasi lereng gunung yang tertutup salju.

Pejabat Urusan Veteran mengatakan kekerasan tingkat tinggi seperti itu dapat memberikan gambaran yang tidak akurat tentang kembalinya para veteran. Namun, kasus-kasus tersebut memunculkan permasalahan mengenai kesulitan para veteran untuk menyesuaikan diri kembali ke kehidupan sipil.

Untuk membantu, VA membuat program untuk membantu para veteran menyesuaikan diri dengan kehidupan baru mereka dan menghindari pelanggaran berulang terhadap hukum. “Kami telah berulang kali melihat bahwa begitu mereka memiliki akses terhadap layanan tersebut, kami dapat membantu mereka,” kata juru bicara Departemen Urusan Veteran, Josh Taylor.

Seorang tetangga yang merupakan seorang veteran Vietnam dan ayah Ocampo mencoba menekannya untuk mendapatkan perawatan di rumah sakit VA, namun dia menolak. Ayahnya, Refugio Ocampo, mengatakan putranya kembali dari penempatannya sebagai orang yang telah berubah. Dia mengatakan putranya mengungkapkan kekecewaannya dan menjadi semakin gelap ketika dia berjuang untuk menemukan jalannya.

Setelah Ocampo keluar dari wajib militer pada tahun 2010 dan kembali ke rumah, orang tuanya berpisah. Pada bulan yang sama, salah satu temannya, seorang kopral, tewas dalam aksi di Afghanistan. Kakaknya mengatakan Ocampo mengunjungi makam temannya dua kali seminggu.

Seperti orang-orang yang dituduh diganggu oleh Ocampo, ayahnya adalah seorang tunawisma. Ayahnya kehilangan pekerjaan dan akhirnya tinggal di bawah jembatan sebelum menemukan perlindungan di kabin sebuah rig besar yang rusak yang sedang ia bantu perbaiki.

Beberapa hari sebelum penangkapannya, Ocampo mengunjungi ayahnya dan memperingatkannya tentang bahaya menjadi tunawisma. Dia menunjukkan kepadanya foto salah satu pria yang terbunuh, kata ayahnya.

“Dia sangat mengkhawatirkan saya,” kata ayahnya. “Saya mengatakan kepadanya, ‘Jangan khawatir. Saya adalah orang yang selamat. Tidak akan terjadi apa-apa pada saya’.”

Itzcoatl Ocampo mengikuti temannya ke Korps Marinir pada tahun 2006 setelah lulus SMA. Dia sekarang tinggal bersama ibu, paman, adik laki-laki dan perempuannya di sebuah rumah kontrakan di sebuah peternakan kuda yang dikelilingi oleh pinggiran kota Yorba Linda yang luas.

Keluarganya menggambarkan kondisi fisik yang ia derita, tangannya gemetar dan sakit kepala. Perawatan medis membantu sampai dia mulai banyak minum, kata mereka.

Ketika ketakutan menyebar di komunitas tunawisma, polisi memasang penghalang jalan minggu lalu untuk mencari bantuan dari masyarakat dalam melacak tersangka. Ocampo, yang tampak menikmati sorotan media, melewati pos pemeriksaan dua kali namun tidak menarik perhatian, kata Rackauckas.

Ocampo ditangkap Jumat malam ketika para saksi mengejarnya setelah John Berry ditikam hingga tewas di luar sebuah restoran cepat saji di Anaheim, sekitar 26 mil tenggara Los Angeles, kata pihak berwenang.

Sehari sebelum kematiannya, Berry mengajukan laporan polisi mengatakan dia yakin seseorang mencoba mengikutinya. Itu adalah salah satu dari hampir 600 petunjuk dan tip yang diterima petugas.

“Sangat disayangkan kami tidak berhasil menangkapnya sebelum tersangka,” kata Kepala Polisi Anaheim John Welter.

Selain Berry, James Patrick McGillivray, 53, terbunuh di dekat pusat perbelanjaan di Placentia pada 20 Desember dan Lloyd Middaugh, 42, ditemukan di dekat jalan dasar sungai di Anaheim pada 28 Desember. Korban ketiga, Paulus Smit (57). , ditikam sampai mati di luar perpustakaan di Yorba Linda pada tanggal 30 Desember.

Smit menjadi tunawisma tahun lalu setelah rumah pacarnya ditutup oleh petugas penegak hukum karena penimbunan dan membuang sampah sembarangan. Sejak itu, ayah tiga anak ini berpindah-pindah rumah dua anaknya dan menghabiskan beberapa waktu di jalanan, kata putrinya Julia Smit-Lozano.

Smit-Lozano, yang menghabiskan liburan Natal bersama ayahnya beberapa hari sebelum ayahnya dibunuh, menyambut baik berita penangkapan Ocampo. “Saya senang jalanan menjadi sedikit lebih aman bagi para tunawisma lainnya,” katanya.

___

Penulis Associated Press Kevin Freking di Washington, DC, berkontribusi pada laporan ini.