Mantan Menteri Tenaga Kerja Wirtz Meninggal di Usia 98 Tahun

WASHINGTON – W. Willard Wirtz, seorang pengacara dan arbiter perburuhan yang merupakan sekretaris perburuhan di pemerintahan Kennedy dan Johnson tetapi secara terbuka memutuskan hubungan dengan Lyndon Johnson karena Vietnam, telah meninggal dunia.

Wirtz, 98, meninggal pada hari Sabtu karena sebab alamiah di rumahnya di Washington, kata putranya Philip pada hari Minggu.

Wirtz meninggalkan firma hukum Chicago untuk bergabung dengan pemerintahan Kennedy sebagai wakil menteri tenaga kerja pada tahun 1961. Presiden John F. Kennedy mempromosikannya ke jabatan tertinggi pada tahun 1962 hanya satu hari setelah Menteri Tenaga Kerja Arthur J. Goldberg di Mahkamah Agung dipanggil.

Wirtz melanjutkan jabatannya setelah Johnson menggantikan Kennedy pada tahun 1963 dan terus menjabat hingga Johnson menyelesaikan masa jabatannya pada Januari 1969. Dia tetap di Washington dan melanjutkan praktik hukum, sering kali bertugas di dewan dan menjalankan proyek-proyek yang berhubungan dengan ketenagakerjaan.

“Jika ada tema sentral yang menyatukan dan bermartabat… hal tersebut adalah desakan bahwa penerima upah – dan mereka yang mencari status tersebut – adalah manusia, orang-orang yang ‘bekerja’ dan bukan sekedar ‘buruh’… merupakan salah satu dari potensi kepuasan akhir,” kata Wirtz saat mengulas enam tahun kepemimpinannya di Departemen Tenaga Kerja.

Sesuai dengan tujuan sosial dan ekonomi dari inisiatif Johnson’s Great Society, departemen Wirtz mengarahkan berbagai program pelatihan dan pendidikan yang bertujuan untuk meningkatkan peluang bagi pekerja, terutama mereka yang kurang berpendidikan dan setengah menganggur. Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 mendorong departemen tersebut untuk mengupayakan agenda kesetaraan kesempatan, termasuk praktik non-diskriminatif oleh kontraktor dan kesetaraan upah bagi perempuan.

Wirtz, anggota kabinet Johnson pertama yang mendukung penghentian pemboman di Vietnam Utara, mengatakan pada bulan September 1968 bahwa dia akan mendukung usulan papan di platform Partai Demokrat untuk menghentikan pemboman. Johnson dan Wakil Presiden Hubert Humphrey, calon presiden dari partai tersebut, menentang rencana tersebut.

Wirtz menjadi semakin vokal dalam penentangannya terhadap perang ketika Johnson memanggilnya ke Gedung Putih pada bulan Oktober 1968 untuk membahas rencana reorganisasi departemen yang tidak disetujui oleh presiden. Pertemuan tersebut menjadi memanas, menurut sebuah laporan yang diterbitkan pada tahun 1970 oleh sekretaris pers Johnson, George Christian, dengan presiden mempertanyakan apakah Wirtz benar-benar ingin dipecat.

Johnson menuntut dan menerima pengunduran diri Wirtz, tulis Christian. Khawatir tentang bagaimana perbedaan pendapat tersebut dapat mempengaruhi kampanye Humphrey melawan calon dari Partai Republik Richard Nixon dengan pemilu yang tinggal dua minggu lagi, Johnson mengirimkan dua ajudannya untuk membujuk Wirtz agar menarik pengunduran dirinya sebelum hari itu berakhir.

William Willard Wirtz lahir pada tanggal 14 Maret 1912 di DeKalb, Illinois. dilahirkan. Ia memperoleh gelar sarjana dari Beloit College di Wisconsin pada tahun 1933 dan mengajar di sekolah menengah di Kewanee, Illinois, sebelum menerima gelar sarjana hukum dari Universitas Harvard pada tahun 1937. mengajar di Universitas Iowa dan selama beberapa tahun di fakultas hukum Universitas Northwestern.

Di Washington selama Perang Dunia II, Wirtz adalah asisten penasihat umum untuk Dewan Peperangan Ekonomi dan penasihat dan kemudian menjadi anggota Dewan Buruh Perang. Ia juga menjabat sebagai ketua Dewan Stabilisasi Upah Nasional pada tahun 1946 dan sebagai direktur eksekutif pada tahun 1951.

Sebagai bagian dari hubungan jangka panjang dengan Adlai E. Stevenson, Wirtz adalah penasihat utama selama dua kampanye presiden mantan gubernur Illinois, pada tahun 1952 dan 1956, sebagai calon dari Partai Demokrat.

Dia berpraktik hukum di Stevenson dari tahun 1955 hingga dia bergabung dengan pemerintahan Kennedy.

Wirtz adalah salah satu wali asli yang ditunjuk untuk mengawasi Penn Central Transportation Co. yang bermasalah secara finansial, menjabat dari tahun 1970 hingga 1972. Pada tahun 1971, ia menjadi presiden Institut Tenaga Kerja, sebuah organisasi swasta nirlaba yang juga menyatukan tenaga kerja dan industri. selaku pemerintah dan akademisi untuk menangani permasalahan ketenagakerjaan.

Wirtz menikah selama 66 tahun dengan Jane Quisenberry Wirtz, seorang sosialita terkemuka Washington yang aktif dalam organisasi politik dan sosial; dia meninggal pada tahun 2002. Dia meninggalkan dua putra, Richard dan Philip, dan dua saudara perempuan.