Tidak ada cara untuk memulai satu tahun. Lagi.

“Ini bukan cara untuk memulai tahun baru,” kata pendeta Dewan Perwakilan Rakyat, Pdt. Daniel Batuklin.

Dan bagi komunitas Capitol Hill yang erat, segala sesuatunya kembali seperti semula hampir 365 hari yang lalu.

Coughlin memberikan penilaian pedasnya pada bulan Januari lalu. Itu adalah upacara peringatan untuk Paula Nowakowski yang berusia 46 tahun, kepala staf Pemimpin Minoritas DPR saat itu John Boehner (R-OH). Nowakowski, sosok tercinta di Capitol Hill, meninggal secara tak terduga karena serangan jantung.

Dan dengan penembakan Rep. Gabrielle Giffords (D-AZ) dan pembunuhan hakim federal John Roll dan asisten Giffords Gabe Zimmerman, memulai tahun 2011 dengan bencana yang bahkan lebih buruk dari tahun 2010.

Giffords menjadi sasaran kekerasan tahun lalu. Para pengunjuk rasa melontarkan ancaman fisik terhadapnya dan merusak kantornya menjelang rancangan undang-undang reformasi layanan kesehatan.

“Dengar, kami tidak tahan dengan hal ini,” kata Giffords saat wawancara dengan MSNBC Maret lalu setelah seorang pengacau memecahkan jendela di kantornya di Tucson. “Pojok kantor kami benar-benar menjadi area di mana gerakan Tea Party berkumpul dan retorikanya sangat panas. Bukan hanya panggilan telepon, tapi email. Keberatan.”

Pada konferensi pers hari Sabtu, Pima County, Sheriff AZ Clarence Dupnik mengecam mereka yang mengejek para pemimpin politik negara. Dupnik sangat meremehkan orang-orang di negara bagian asalnya, Arizona.

“Kemarahan, kebencian, kefanatikan yang terjadi di negara ini semakin keterlaluan,” kata Dupnik. “Dan sayangnya, menurut saya, Arizona telah menjadi ibu kotanya. Kita telah menjadi kiblatnya prasangka dan kefanatikan.”

Jika Dupnik benar, pembantaian di Arizona adalah puncak dari minuman beracun dan mudah terbakar yang telah beredar di Kongres selama lebih dari satu setengah tahun. Hal ini mulai membara dengan pertemuan balai kota yang berapi-api pada bulan Agustus 2009. Hal ini meningkat ketika Rep. Joe Wilson (R-SC) mengecam Presiden Obama dengan sindiran “Anda berbohong” selama sesi gabungan Kongres.

Pelecehan ini mencapai puncaknya pada bulan Maret lalu tepat sebelum Kongres akhirnya meloloskan RUU reformasi layanan kesehatan. Beberapa pengunjuk rasa menargetkan anggota parlemen dan mengancam akan membunuh mereka. Mantan Perwakilan. Bart Stupak (D-MI) dan Rep. Jean Schmidt (R-OH) menerima ancaman pembunuhan dengan retoris Napalm.

“Ada jutaan orang di seluruh negeri yang berharap Anda sakit,” seorang pria memperingatkan Stupak.

Kemudian seseorang menurunkan peti mati di halaman Rep. Russ Carnahan (D-MO). Di Capitol Hill, pengunjuk rasa anti-reformasi layanan kesehatan melontarkan hinaan rasis kepada Partai Republik. John Lewis (D-GA) dan Andre Carson (D-IN). Polisi sempat menahan seorang pria setelah diketahui bahwa dia adalah anggota Rep. Emanuel Cleaver (D-MO) meludah saat anggota kongres masuk ke gedung kantor Cannon House.

Lewis adalah tokoh hak-hak sipil yang pernah melihat hal ini sebelumnya. Dokter memasukkan pelat baja ke tengkorak Lewis setelah Polisi Negara Bagian Alabama memukulinya di Jembatan Edmund Pettus pada Minggu Berdarah tahun 1965.

“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu dalam 40, 45 tahun. Sejak pawai ke Selma, sungguh,” kata Lewis tahun lalu. “Orang yang benar-benar jahat.”

Kelompok yang sulit diatur juga menargetkan Partai Republik. Tahun lalu, Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor (R-VA), pejabat Yahudi berpangkat tertinggi dalam sejarah Amerika, mengumumkan bahwa dia telah “diancam secara langsung” dan bahwa dia telah “menerima email ancaman.”

Setelah cemoohan di balai kota pada bulan Agustus 2009 dan kemarahan Joe Wilson, Ketua Ketua saat itu Nancy Pelosi (D-CA) berjuang untuk menahan air mata. Dia bilang dia “melihatnya sendiri di San Francisco pada akhir tahun 70an.”

Pelosi mengacu pada pembunuhan Walikota San Francisco George Moscone dan Pengawas Kota Harvey Milk. Melk adalah tokoh gay pertama yang memenangkan pemilu untuk menduduki jabatan politik besar di AS

Pada bulan Maret 2009, Pelosi menjadi prihatin dengan pihak-pihak yang mungkin marah terhadap undang-undang layanan kesehatan.

“Kata-kata memiliki kekuatan. Kata-kata memiliki bobot yang sangat besar,” kata Pelosi. “Dan mereka dipandang secara berbeda oleh orang-orang, tergantung pada keadaan emosional mereka.”

Ada kebenaran kelam dalam semua ini. Sejak hiruk pikuk rapat kota pada tahun 2009, para anggota parlemen dan pembantunya di Capitol Hill telah lama membisikkan bahwa hari seperti ini akan tiba.

“Hanya masalah waktu sampai seseorang menodongkan senjata ke salah satu benda ini dan menembak seorang anggota Kongres,” kata salah satu anggota DPR secara nubuat. Pekerja bantuan lainnya mengatakan dia takut pergi ke distrik tersebut bersama bosnya karena “Anda tidak pernah tahu siapa yang akan muncul.”

Faktanya, hanya sedikit anggota Partai Demokrat yang mengadakan forum ruang rapat sebelum pemilu, dan memilih untuk mengadakan tele-town hall.

Pemimpin Tertinggi Kongres seperti Ketua DPR, bersama dengan Pemimpin Mayoritas dan Minoritas serta Whip menerima rincian keamanan resmi dari Polisi Capitol AS. Anggota parlemen biasa tidak melakukan hal ini. Namun kini Andre Carson mengatakan ia telah berkonsultasi dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri dan meningkatkan keamanannya. Seorang ajudan Carson tidak mau merujuk pada tindakan yang diambil oleh anggota kongres tersebut.

“Salah satu upayanya adalah memastikan kita bisa melakukan apa yang perlu kita lakukan untuk melindungi anggota kongres dan stafnya,” kata juru bicara Carson, Justin Ohlemiller. “Dan salah satu upayanya adalah melindungi konstituen yang juga berinteraksi dengan anggota kongres.”

Anggota Parlemen Raul Grijalva (D-AZ) menyerukan Kongres untuk meningkatkan keamanan individu bagi semua anggotanya.

Pada Sabtu malam, Sersan Persenjataan DPR Bill Livingood mengatakan kepada anggota parlemen dan staf untuk “terus waspada terhadap lingkungan sekitar mereka dan segera melaporkan segala keadaan yang tampak mencurigakan kepada lembaga penegak hukum setempat.”

Livingood menambahkan bahwa anggota parlemen juga menghubungi Kepolisian Capitol jika mereka mengkhawatirkan keselamatan mereka saat tampil di forum publik. Pada hari Minggu, perwakilan dari kantor Livingood dan Kepolisian Capitol AS akan mengadakan panggilan konferensi dengan seluruh anggota DPR dan pasangan mereka untuk membahas tindakan pencegahan.

Dengan mayoritas Partai Republik, mereka berencana menghabiskan hari-hari pertama Kongres ke-112 untuk mencabut undang-undang reformasi layanan kesehatan yang kontroversial. Pemungutan suara terakhir dijadwalkan pada hari Rabu. Namun sekarang Pemimpin Mayoritas Eric Cantor mencabut undang-undang tersebut “sehingga kita dapat mengambil tindakan apa pun sehubungan dengan tragedi yang terjadi saat ini.”

Tidak jelas apakah para pemimpin khawatir bahwa fitnah yang muncul tahun lalu atas tagihan layanan kesehatan di tengah pemecatan Giffords mungkin terlalu fluktuatif pada saat ini.

Sejak kebakaran layanan kesehatan tahun lalu, beberapa anggota DPR mengaku khawatir akan diserang saat mereka berjalan melintasi Independence Avenue menuju Capitol saat DPR melakukan pemungutan suara. Setidaknya satu pemimpin Kongres yang memiliki detail keamanan mengatakan pekan lalu bahwa mereka menganggap perlindungan di dalam negeri tidak diperlukan. Tidak diketahui apakah badan legislatif tersebut akan mengubah sikapnya sekarang.

Selain itu, terdapat keseimbangan antara keamanan dan menjaga hubungan antara legislator dan konstituennya. Lembaga ini sering disebut “Rumah Rakyat”. Bertemu dengan masyarakat merupakan inti tugas seorang legislator. Munculnya media sosial telah memperkuat kemampuan para wakil rakyat untuk tetap terlibat dengan para pemilih. Namun ada juga sisi negatifnya. Masyarakat yang jeli berpotensi menyaksikan setiap tindakan yang dilakukan legislator. Dan hal ini membuat takut beberapa anggota parlemen.

Pada saat yang sama, terdapat kekhawatiran bahwa barisan keamanan dapat membuat masyarakat semakin menjauh dari wakil-wakil mereka yang terpilih. Setelah peristiwa 9-11 dan pemboman Kota Oklahoma tahun 1995, Capitol Hill menjadi benteng setelah peristiwa 9-11 dan pemboman Kota Oklahoma tahun 1995. Hal ini sangat tidak menarik bagi mereka yang mewakili anggota parlemen.

Jadi ada pertanyaan tentang bagaimana krisis Arizona dapat mengubah hubungan mendasar antara anggota parlemen dan masyarakat.

Tak lama setelah Konvensi Konstitusi tahun 1787 di Philadelphia, seseorang bertanya kepada Benjamin Franklin apa yang dilakukan oleh para pendirinya secara tertutup. Apakah mereka memilih bentuk republik atau monarki?

“Sebuah republik,” jawab Franklin tanpa ragu-ragu. “Jika kamu bisa menahannya.”

Setelah hari Sabtu kita akan lihat.