Risiko kecemasan yang tinggi pada masa remaja terkait dengan gen tunggal

Gangguan kecemasan sering kali terjadi pada masa remaja, ketika otak sedang mengalami perubahan besar-besaran dan gen-gen baru sedang diekspresikan. Kini para peneliti telah menemukan gen yang mungkin menjadi faktor puncak kecemasan secara umum selama ini.

Mereka juga menemukan bahwa membawa versi umum dari gen ini dapat melindungi orang dari kecemasan.

“Kami tertarik pada mengapa kecemasan mencapai puncaknya pada masa remaja, dan memahami faktor-faktor yang dapat meningkatkan risiko kecemasan untuk membantu menargetkan intervensi dan pengobatan,” kata penulis studi Dylan Gee, asisten profesor psikiatri di Weill Cornell Medicine di New York. York.

Dalam studi tersebut, Gee dan rekan-rekannya fokus pada faktor genetik terkait kecemasan yang juga terlibat dalam sistem yang disebut sistem endocannabinoid. Sistem ini mengandung sejumlah molekul pemberi sinyal – bersama dengan reseptor dan enzim – yang terlibat dalam pengaturan nafsu makan, nyeri, dan suasana hati. (Ini juga merupakan sistem yang merespons efek psikoaktif ganja.)

Saat seseorang memasuki masa remaja, perubahan ekspresi gen meningkatkan jumlah reseptor cannabinoid di otak. Tingkat enzim dan molekul pemberi sinyal juga bervariasi, sehingga mengubah komunikasi di seluruh sistem ini. Namun bagaimana tepatnya komunikasi itu berubah bergantung pada versi gen tertentu yang dimiliki seseorang. (10 Misteri Pikiran Teratas)

Dalam studi baru, para peneliti fokus pada gen yang mengkode enzim pengatur yang disebut FAAH. Kebanyakan orang membawa versi standar gen FAAH, namun 20 persen membawa varian lainnya. Tergantung pada jenis produk yang dibawa seseorang, kadar enzim FAAH dapat meningkat atau menurun selama masa remaja, sehingga mempengaruhi perkembangan otak secara berbeda.

Dengan menggunakan pemindaian otak dari 1.050 anak-anak dan dewasa muda berusia 3 hingga 21 tahun, para peneliti menguji efek pada jaringan otak orang-orang yang memiliki FAAH standar atau varian. Secara khusus, mereka mengamati jalur saraf yang menghubungkan struktur limbik otak, yang terlibat dalam emosi seperti ketakutan dan kemarahan, dengan area frontal otak, yang mengontrol beragam fungsi.

Hasilnya menunjukkan bahwa peserta penelitian yang membawa varian gen tersebut memiliki hubungan yang lebih kuat antara area otak limbik dan frontal, dibandingkan dengan mereka yang membawa gen bawaan. Mereka juga melaporkan berkurangnya kecemasan.

Hubungan yang lebih kuat antara area frontal dan limbik mungkin berarti bahwa area frontal pada orang-orang ini lebih baik dalam mengatur respons rasa takut di area limbik, yang secara efektif mengontrol tingkat kecemasan, saran para peneliti.

Namun menariknya, perbedaan antara kedua kelompok ini hanya terlihat pada peserta yang berusia lebih dari 12 tahun. Dengan kata lain, perbedaan tersebut tampak muncul ketika seseorang memasuki usia remaja.

“Kami menemukan bahwa variasi genetik dalam sinyal endocannabinoid ini muncul pada remaja ketika kecemasan mencapai puncaknya, namun tidak pada anak-anak,” kata Gee.

Para peneliti mereplikasi pengamatan ini pada tikus yang direkayasa secara genetis untuk mengekspresikan varian manusia, menurut penelitian yang diterbitkan hari ini (21 Maret) di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Temuan ini menyoroti hanya satu faktor di antara banyak faktor yang mungkin berkontribusi terhadap meningkatnya kecemasan pada remaja. “Kami tahu ada begitu banyak faktor berbeda – biologis, lingkungan, genetik – semuanya bekerja sama,” kata Gee. “Studi baru ini membantu untuk memahami bagaimana variasi genetik dapat muncul pada berbagai tahap perkembangan.”

Sekitar 25 persen orang mengalami gangguan kecemasan di masa remajanya, dan 6 persen mengalami gangguan kecemasan parah pada masa remajanya. Saat ini, pengobatan kecemasan yang pertama dan standar emas adalah terapi perilaku kognitif, suatu metode yang bertujuan untuk mengubah sikap seseorang dalam menghadapi masalah dan permasalahan. Terkadang obat kecemasan serta antidepresan SSRI digunakan untuk mengatasi kecemasan. (5 Perawatan Kesehatan Mental yang Kontroversial)

Temuan baru ini masih awal dan perlu dikonfirmasi dengan penelitian lebih lanjut. Namun jika benar, hal ini dapat membantu peneliti menyempurnakan target biologis yang mereka cari ketika mengembangkan obat baru untuk mengatasi kecemasan, dan membantu mengoptimalkan pengobatan yang lebih disesuaikan dengan tahap perkembangan dan susunan genetik individu, kata para peneliti.

Hak Cipta 2016 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan pembelian. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.